Os habitantes de Hong Kong, assim como os cantoneses, adoram comer e sabem apreciar uma boa refeição. A fusão histórica das culturas chinesa e ocidental tornou a culinária de Hong Kong um espetáculo, abraçando tanto os sabores orientais quanto ocidentais. Seja nos movimentados restaurantes de beira de rua, nos cha chaan tengs, nas lojas de congee ou nos locais de sobremesas, ou ainda nas joias escondidas em becos, nunca falta clientela. Bolinhos de peixe, dim sum e as panelas sempre fervendo nos dai pai dongs estão sempre a todo vapor, oferecendo opções para todos os gostos e orçamentos.
O estilo de vida acelerado de Hong Kong mantém as pessoas em um estado constante de tensão. À noite, até mesmo as elites urbanas, geralmente polidas, deixam de lado suas máscaras para se reunirem em torno de barracas humildes, recompensando-se com uma boa refeição após um dia de trabalho árduo, independentemente do tamanho do problema em questão.
Para os amantes da gastronomia, uma viagem a Hong Kong pode ser planejada inteiramente em torno da comida. Anteriormente, demos uma introdução superficial aos souvenirs de Hong Kong, estabelecimentos tradicionais e carnes assadas. Desta vez, vamos explorar outra presença mágica: bolinhas de peixe. 
As almôndegas de peixe são onipresentes na vida de Hong Kong.
Os habitantes de Hong Kong adoram bolinhas de peixe, um alimento básico em suas vidas diárias, e elas frequentemente aparecem em filmes clássicos de Hong Kong. Em “Carmen da Rua”, Andy Lau diz a Eason Chan para vender bolinhas de peixe, um pequeno negócio que representa uma maneira de ganhar a vida honestamente, embora seja quase como um suicídio lento para o inquieto Eason, que preferiria ser morto na rua.
Em “O Super Escolar Dominador”, Dicky Cheung faz uma entrada triunfal, vendendo os maiores bolinhos de peixe no portão da escola, olhando apaixonadamente para sua paixão.
Até mesmo a ex-estrela da TVB, Myolie Wu, compartilhou em um programa de variedades que um dos seus segredos para perder 30 quilos em dois meses foi comer almôndegas de peixe como sua refeição principal. Elas são saborosas, satisfatórias e relativamente menos engordativas, uma situação de ganha-ganha.
Quanto os habitantes de Hong Kong amam bolinhas de peixe? De acordo com um boato online de 2002, os habitantes de Hong Kong consomem 3,75 milhões de bolinhas de peixe diariamente, com cada pessoa comendo cerca de 185 bolinhas de peixe por ano. Esse número só aumentou, refletindo seu profundo afeto pelas bolinhas de peixe, que se tornaram um alimento de rua eterno em Hong Kong.
As almôndegas de peixe são algo que muitas pessoas de Hong Kong comem desde a infância. Ao redor das escolas, sempre há carrinhos de rua vendendo petiscos marinados, almôndegas de peixe e mais. Durante os intervalos ou após a escola, alguns espetinhos de almôndegas de peixe mergulhados em molho doce e picante ou molho de caril são um deleite encantador. Assim, as almôndegas de peixe conquistaram um lugar entre os petiscos favoritos dos estudantes de Hong Kong.
Como os bolinhos de peixe se enraizaram em Hong Kong
As almôndegas de peixe são um alimento de imigrantes em Hong Kong. Nos anos 1950, quando Hong Kong prosperava e era livre, atraiu uma onda de continentais em busca de uma vida estável. Como um porto de pesca renomado, o marisco era abundante, e os imigrantes de Chaozhou aproveitaram a sabedoria de “viver do mar, comer do mar”, trazendo o negócio de almôndegas de peixe para Hong Kong. Inicialmente, para cortar custos, eles misturavam peixe menos fresco com farinha e fritavam em almôndegas de peixe como acompanhamento, o que inesperadamente se tornou muito popular, rapidamente se tornando um alimento básico da comida de rua de Hong Kong.
Nos anos 60 e 70, devido aos mares relativamente não poluídos, os pescadores de Hong Kong ainda podiam usar peixes de alta qualidade para fazer bolas de peixe. Infelizmente, devido à poluição do mar e à sobrepesca, a qualidade dos peixes diminuiu, levando muitos habitantes mais velhos de Hong Kong a lamentarem que “as bolas de peixe perderam o sabor de peixe”, muito parecido com as crianças do continente nascidas nos anos 90 que mal conseguem sentir o sabor dos ovos das galinhas de quintal dos anos 50 e 60.
Feliz ou infeliz, coma algumas almôndegas de peixe.
Hoje, existem principalmente dois tipos de bolinhas de peixe em Hong Kong. Um deles é o bolinho de peixe com curry, familiar aos continentais, feito com apenas 20-30% de carne de tubarão misturada com farinha e especiarias, frito até dourar e servido em espetinhos ou em copos com palitos. Essas barracas geralmente compram suas bolinhas de peixe no atacado, então o sabor é bastante similar, com cada vendedor contando com seu molho único para atrair clientes frequentes. O molho é frequentemente doce e picante, com um toque de pó de curry, proporcionando um sabor rico quando mergulhado. Seja você um estudante ou um profissional, eles são um deleite adorado.
Para aqueles que preferem um sabor mais leve, há bolinhas de peixe de sabor original aquecidas em sopa clara.
O outro tipo são as almôndegas de peixe feitas à mão no estilo Teochew, que exigem muito trabalho manual. Para fazer boas almôndegas de peixe, os ingredientes devem ser de primeira qualidade. Tradicionalmente, os materiais crus são uma mistura de cabeça de cobra, peixe e enguia nas proporções corretas. O peixe é descamado, descascado, desossado, e a carne é misturada com gelo e água, batida até virar uma pasta, e depois moldada em bolas à mão e com uma colher.
A textura de um bom bolinho de peixe deve ser macia e suave (nián huá). Hoje em dia, com menos cabeças de cobra disponíveis, muitos fabricantes usam peixe congelado do Vietnã, o que leva a uma mudança no sabor, frequentemente descrito como “mastigável”. No entanto, no coração dos antigos habitantes de Hong Kong, eles perderam seu sabor de peixe e se tornaram um pouco estranhos.
Apesar de seu pequeno tamanho, o processo de fazer bolinhas de peixe é bastante trabalhoso. Os chefs começam a trabalhar às 4 ou 5 da manhã, batendo continuamente a pasta de peixe até que ela gele, um processo repetido centenas de vezes para apenas uma deliciosa bolinha de peixe. Os jovens acham esse trabalho insuportável, então muitos mestres em bolinhas de peixe feitas à mão se aposentaram, deixando a tarefa para as máquinas, e a autêntica bolinha de peixe de Hong Kong foi se afastando gradualmente de nós.
Coma almôndegas de peixe, vamos lá!
Dada a evolução dos sabores de bolas de peixe em Hong Kong, para os amantes da comida, seja autêntico ou não, provar bolas de peixe é obrigatório ao visitar. Para desfrutar das bolas de peixe com um toque de nostalgia, vá a lugares como Tai Po ou Cheung Chau, onde os pescadores já prosperaram.
Cheung Chau, a ilha mais movimentada de Hong Kong, assemelha-se a uma aldeia de pescadores primitiva, perfeita para urbanos que desejam desacelerar e embarcar em uma jornada nostálgica. Aqui, as bolinhas de peixe vêm em diferentes tamanhos, oferecendo experiências de sabor variadas. As “bolinhas de peixe grandes”, exclusivas de Cheung Chau, têm o tamanho de bolas de tênis e são servidas com molho de pimenta preta, molho de caril, molho barbecue, molho de ameixa azeda, entre outros, garantindo que cada uma seja satisfatória.
Para “almôndegas de peixe pequenas”, vá direto à famosa loja “Kam Yung Tai Fishball”, um dos poucos lugares restantes em Hong Kong que ainda faz almôndegas de peixe amassadas à mão. Nos fins de semana, sempre há uma longa fila, com muitos clientes comendo na rua.
E como poderíamos esquecer Tai Po? Antigamente uma vila de pescadores, agora é conhecida por seus frutos do mar frescos, e muitos restaurantes tradicionais oferecem sabores autênticos. Devido à insistência em amassar à mão as almôndegas de peixe, a produção é limitada e elas são vendidas por ordem de chegada, então chegue cedo para fazer fila.
Cai Run Ji, localizado na Rua Central de Tai Po, tem uma história de 70 anos. Usar peixe fresco é uma obrigação, e se não houver cabeça de cobra, eles usarão alternativas mais caras, tornando-os um comerciante honesto. Eles esgotam o estoque por volta das 14 ou 15 horas todos os dias.
Para os entusiastas de bolinhas de peixe que visitam Hong Kong, uma bolinha de peixe ao curry não é suficiente. Macarrão com bolinhas de peixe, sopa de bolinhas de peixe, hot pot de bolinhas de peixe… deixe-me me deliciar à vontade!
