Roma já foi um dos impérios mais poderosos do mundo, especialmente durante a era Pax Romana, particularmente do século I ao II DC sob o governo dos Cinco Bons Imperadores (96 a 180 DC). Durante este tempo, o Império Romano atingiu o seu auge na política, economia, militar e cultura.
Marco Aurélio
Marco Aurélio foi um imperador da Roma Antiga, governando de 161 a 180 DC. Ele é conhecido por seus pensamentos filosóficos e por sua obra “Meditações”, o que o torna um imperador-filósofo da escola estóica. Seu reinado é considerado uma das idades de ouro do Império Romano, apesar de enfrentar desafios de guerras fronteiriças e agitação interna. Marco Aurélio é respeitado pela posteridade por sua sabedoria, racionalidade e amor pela filosofia. 
Os penhascos contra os quais as ondas quebram
Em suas “Meditações”, Marco Aurélio escreveu: “seja como os penhascos contra os quais as ondas quebram e quebram”, significando “seja como os penhascos sobre os quais as ondas batem, mas não quebram”. Esta metáfora sugere que uma pessoa ou coisa, quando confrontada com dificuldades e desafios, pode permanecer firme e inabalável, tal como as falésias que se mantêm firmes contra as constantes batidas do mar, simbolizando resiliência e um espírito inflexível.
Sob o poderoso ataque do Império Romano, oito países permaneceram firmes como estes penhascos, frustrando os sonhos de conquista dos imperadores romanos.
Sudão
A rainha guerreira caolha Amanirenas de Kush deveria ser mais conhecida na história. Durante o reinado do imperador Augusto, o governador romano do Egito impôs impostos ao Reino de Kush, que os kushitas não se consideravam parte do Império Romano. Furiosa, Amanirenas atacou o território romano, cruzou o Nilo, trouxe de volta cativos, despojos e a cabeça de uma estátua de Augusto, que enterrou sob os degraus de seu palácio para humilhar o imperador.
Suas ações desencadearam uma longa guerra com Roma. Apesar das vitórias ocasionais das legiões romanas, Amanirenas contra-atacou implacavelmente, perdendo até um olho na batalha. Em última análise, o governador romano do Egito capitulou diante dela em 21 a.C. através do Tratado de Samos, garantindo a soberania de Kush, o que foi visto como uma rendição substantiva de Roma. O tratado durou séculos, e as forças romanas não tentaram mais conquistar o sul.
Iémen
Os romanos tinham o Iémen em alta conta, chamando-o de “Arábia Félix”, uma das três “Arábias”, devido à sua admiração pela riqueza e pelo clima da região. Porém, essa admiração logo se transformou em desejo de conquista. Em 26 a.C., o imperador Augusto ordenou ao governador Élio Galo que atacasse o Iêmen, guiado pelo nabateu Syllaeus. Nabateia era um estado cliente de Roma, e Sileu precisava demonstrar lealdade a Roma, mas não desejava o controle romano sobre as rotas comerciais através do Iêmen.
Um mapa do Oriente Médio do século XV.
Syllaeus, portanto, adotou uma estratégia astuta, conduzindo Gallus pelas rotas mais difíceis e desoladas da Península Arábica. Quando as tropas de Gallus chegaram ao Iêmen, estavam quase exaustos, atormentados pela fome, doenças e sede extrema. Nessas condições, não conseguiram conquistar o Iémen e foram forçados a recuar para o Egito. Em última análise, o Iémen permaneceu invicto por Roma.
Escócia
Na época conhecida como Caledônia, a Escócia era uma questão espinhosa para os comandantes romanos. Roma fez três tentativas de conquistar a Escócia, mas abandonou todas elas. Ao contrário da crença comum, os romanos cruzaram a Muralha de Adriano e chegaram brevemente à Muralha de Antonino.
A Muralha de Antonino
Ao contrário da Muralha de Adriano, a Muralha de Antonino está localizada na Escócia moderna. Ordenada para ser construída por Antonino Pio em 140 DC, esta linha marcou a fronteira norte do Império Romano, mas não conseguiu protegê-la eficazmente. Os caledônios ignoraram este muro, continuando a invadi-lo durante a ocupação. Por fim, vinte anos após a sua construção, os romanos, exaustos, recuaram para a Muralha de Adriano, deixando a Escócia selvagem e livre mais uma vez.
Irlanda
Os romanos chamavam a Irlanda de Hibernia, que significa “a terra do inverno eterno”, o que não era uma descrição atraente. O geógrafo romano Estrabão também escreveu que os irlandeses eram mais bárbaros que os britânicos, descrevendo-os como canibais e glutões, e acreditava que era uma honra comer seus falecidos pais. Devido a estas impressões negativas, os romanos pareciam desinteressados em ocupar a Irlanda.
A Irlanda não tinha caminho para Roma.
No entanto, Agrícola, que governou a Grã-Bretanha de 77 a 84 DC, considerou invadir a Irlanda. Ele reuniu informações de um príncipe irlandês, acreditando que seria necessária apenas uma legião para conquistar a Irlanda. No entanto, Agrícola aparentemente nunca empreendeu esta invasão. Embora alguns historiadores argumentem que as obras do satírico Juvenal implicam que Agrícola desembarcou na Irlanda, a natureza do texto torna a interpretação pouco clara. Os registros arqueológicos mostram claramente que nem Agrícola nem qualquer outro romano conquistaram com sucesso a Irlanda.
Irã
As guerras entre Roma e Pártia começaram antes do estabelecimento do Império Romano e continuaram após a queda da Pártia. Os historiadores dividem os conflitos em quatro períodos principais. Apesar dos períodos de paz e diplomacia, o sentimento antiparta foi uma parte significativa da política romana. A Pártia humilhou Roma várias vezes, incluindo derrotar as forças romanas na Batalha de Carras e derramar ouro derretido na garganta do comandante romano Crasso como um insulto.
Em 116 DC, o imperador Trajano conquistou a capital parta, Ctesifonte, o que foi visto como uma vitória gloriosa. Mas, como a maioria das conquistas de Trajano, a ocupação de Ctesifonte não durou. Uma rebelião naquele ano levou seu sucessor Adriano a abandonar a cidade. A retirada de Roma de Ctesifonte não pôs fim ao conflito com a Pártia, mas marcou o auge das ambições romanas no leste. Mais de um século depois, a Pártia foi derrubada pelo rebelde persa Ardashir, que se tornou o primeiro shahanshah do Império Sassânida. Seus descendentes sassânidas continuaram a tradição da Pártia, travando guerras longas e infrutíferas com Roma.
Armênia
Roma nunca conseguiu garantir uma conquista estável da Arménia. Embora Trajano tenha ocupado a Arménia durante três anos, o seu sucessor, Adriano, optou por se retirar. Isto não aconteceu porque a conquista desta pequena nação montanhosa estivesse além das capacidades das legiões romanas, mas porque a Arménia se tornou um ponto focal político no cabo de guerra entre Roma e a sua rival, a Pártia. Isto tornou Roma mais inclinada a controlar a Arménia através de uma forte influência e diplomacia, em vez de uma intervenção militar directa, que poderia provocar a Pártia.
Um mapa do século XIX da Assíria, Armênia, Síria e regiões vizinhas.
Roma tentou repetidamente garantir que o monarca armênio fosse um cliente direto ou de facto do império. Por exemplo, ao abrigo do Tratado de Randeia, Roma concordou em permitir que um príncipe parta se tornasse rei da Arménia, mas com a condição de que fosse nomeado pelo imperador romano. Tais acordos trouxeram estabilidade à Arménia durante o Império Romano, mas eventualmente, as guerras entre a Pártia e Roma eclodiram novamente, mergulhando a Arménia novamente na turbulência.
Polônia
Na época romana, os arqueólogos encontraram a cultura Przeworsk habitando a área hoje conhecida como Polônia. Os romanos mencionaram uma confederação tribal chamada Lugii, que os historiadores modernos ligam à cultura de Przeworsk. Os romanos pareciam não tentar conquistar os Lugii. Em vez disso, em 92 DC, o imperador Domiciano enviou 100 cavaleiros para apoiar os Lugii na sua luta contra os Suevos. Isto sugere que Roma estava mais disposta a subornar os Lugii para manter a paz, em vez de tentar conquistar outro grupo de ferozes tribos germânicas. No entanto, alguns historiadores acreditam que os Lugii eventualmente se tornaram (ou sempre podem ter sido) os vândalos, que participaram do saque de Roma durante o declínio do império.
Alemanha
O fracasso de Roma em conquistar a Alemanha é bastante famoso. Poderíamos até argumentar que, no final, a Alemanha conquistou Roma, quando as tribos germânicas saquearam Roma em 410 DC. Os conflitos com tribos germânicas perturbaram Roma durante séculos, afetando o comércio e até levando ao assassinato de vários imperadores. Após a derrota catastrófica na Batalha da Floresta de Teutoburgo, Roma foi forçada a abandonar os seus sonhos de expansão e conquista de territórios germânicos. Esta batalha foi considerada “uma das derrotas mais destrutivas da história das legiões romanas”.
Uma floresta na Baviera, Alemanha.
Em 9 d.C., o líder germânico Armínio aniquilou três legiões romanas em apenas quatro dias, forçando o comandante da legião a cometer suicídio. Esta vitória foi extremamente decisiva. Alguns anos depois, o comandante romano Germânico tentou vingar as legiões caídas, mas Roma já estava chocada e derrotada, incapaz de controlar a terra onde os seus soldados estavam enterrados.
