Os cactos são famosos por seu exterior resistente e espinhos afiados. Esses espinhos não apenas protegem a planta dos animais, mas também fazem com que as pessoas tenham cuidado ao se aproximar deles. Mesmo os indivíduos mais cautelosos são frequentemente picados por seus espinhos afiados. No entanto, no México, o cacto não só é reverenciado como a flor nacional, mas também é um convidado frequente na mesa de jantar.
Para as pessoas em outros países, comer cacto pode parecer uma ideia estranha. Mas no México, o cacto é mais do que apenas um símbolo cultural — é um ingrediente delicioso. Ele representa força, resiliência e a profunda conexão do povo mexicano com sua terra.
O Papel do Cacto na Cultura e Culinária Mexicana
A relação entre o México e o cacto é profunda, e até a bandeira mexicana reflete essa conexão. Na bandeira do México, há uma águia em pé sobre um cacto com uma serpente de cascavel em suas garras. Isso simboliza a fundação da Cidade do México, com o cacto sendo o emblema do nascimento da nação. 
O México é um dos países com maior variedade de cactos no mundo. Das mais de 1.000 espécies de cactos globalmente, mais de 500 podem ser encontradas no México. Para os mexicanos, o cacto é um ingrediente natural crucial, presente em muitas refeições. Ao contrário de outras nações que evitam cactos, os mexicanos preparam habilmente essa planta para a mesa.
Cacto Grelhado: Um Clássico Mexicano
Uma das maneiras mais populares de preparar cacto no México é grelhando-o. O processo é simples: primeiro, os espinhos e a pele dura são removidos, e então o cacto é cortado em pedaços menores. Os pedaços são grelhados sobre carvão até ficarem macios, e depois são temperados com pó de pimenta, alho, azeite de oliva e cebola. Esse cacto grelhado é crocante por fora e macio por dentro, repleto de sabores ricos — um prato que os mexicanos adoram desfrutar em reuniões familiares ou festas.
O cacto grelhado é comumente encontrado tanto em barracas de comida de rua quanto em restaurantes sofisticados no México. Seu sabor único, combinado com sua textura robusta, torna-o um prato satisfatório.
Salada de Cacto e Milkshakes: Refrescante e Saboroso
Além de grelhar, os mexicanos também preparam o cacto como salada, frequentemente combinando-o com outros vegetais. Essa salada é refrescante e leve, com o cacto adicionando um sabor especial que complementa os outros ingredientes. Durante os meses quentes de verão no México, a salada de cacto é um prato popular.
O cacto também é frequentemente usado para fazer milkshakes. Especialmente no verão, um milkshake de cacto gelado é uma ótima maneira de saciar a sede e desfrutar de um sabor único. Cacto misturado com frutas e leite resulta em uma bebida deliciosa, ácida e refrescante.
Suco de Cacto: O Refresco Verde
O cacto não é usado apenas na comida; também é uma bebida popular no México — o suco verde. Esse suco é feito misturando cacto com ingredientes frescos como toranja, laranja, limão e hortelã. O resultado é uma bebida refrescante amplamente disponível em barracas de rua em todo o México.
O suco verde de cacto é tão comum no México quanto o bubble tea em muitos países. É especialmente apreciado durante os meses quentes e é um favorito tanto por suas propriedades refrescantes quanto por seus benefícios nutricionais.
Sopa de Cacto: Saudável e Convidativa
Além de grelhar e fazer sucos, o cacto também é usado em sopas. Quando cortado em pedaços pequenos e cozido com outros vegetais, o cacto cria uma sopa saborosa que é ligeiramente ácida e ajuda a desintoxicar o corpo. A sopa de cacto é um prato querido nas famílias mexicanas e é especialmente reconfortante durante as estações mais frias.
Muitos restaurantes mexicanos também oferecem sopa de cacto, conhecida por suas propriedades refrescantes e calmantes. Sua acidez suave combina bem com alimentos picantes, tornando-a uma adição versátil a qualquer refeição.
Cacto para Crianças no México
No México, o cacto é um alimento comum para as crianças. Para torná-lo mais atraente, muitas famílias mexicanas usam moldes para dar ao cacto formas divertidas e caricatas. Por exemplo, “cacto Batman” e “cacto Dinossauro” são formas populares entre as crianças. Essa abordagem criativa ajuda as crianças a desenvolverem interesse em comer cacto desde cedo.
Além disso, muitas escolas e jardins de infância mexicanos incluem cactos como parte das refeições diárias, garantindo que as crianças cresçam familiarizadas e afeiçoadas a essa planta.
O Festival do Cacto: Uma Celebração da Culinária de Cacto
Para honrar este ingrediente especial, o México também realiza um Festival do Cacto. Em 2010, o ex-vereador da cidade de Santa Cruz, Tony Madrigal, liderou o planejamento do primeiro Festival do Cacto. Desde então, este evento cresceu e se tornou uma celebração significativa, com uma de suas principais atrações sendo uma competição culinária com pratos à base de cacto.
No festival, chefs e cozinheiros caseiros de todo o México mostram suas receitas únicas de cactos. O evento é uma maneira maravilhosa de celebrar não apenas o cacto como ingrediente, mas também a criatividade culinária dos mexicanos.
Conclusão: Cacto, o Símbolo da Resiliência do México
O cacto, uma planta que cresce no deserto, não é apenas um símbolo do México — tornou-se também um tesouro culinário e ambiental. Da comida à moda, o cacto está entrelaçado no tecido da vida mexicana. Os mexicanos encontraram maneiras de tornar o cacto não apenas comestível, mas também parte de seu futuro sustentável.
Quem diria que essa planta espinhosa poderia guardar tanto sabor e promessa? Assim como as pessoas, coisas que parecem difíceis de abordar no início podem nos surpreender com sua beleza e potencial ocultos.
