Um caso extraordinário está prestes a ser ouvido em um tribunal britânico: a história de um programador que perdeu quase 7.500 bitcoins, no valor de £5,69 bilhões. Esta história está repleta de determinação, frustração e uma batalha contra o destino e a burocracia.
Em 2013, um programador britânico chamado James Howells descartou acidentalmente um disco rígido contendo quase 7.500 bitcoins. Na época, a moeda digital não era tão valiosa quanto é hoje. Howells, um trabalhador comum, não fazia ideia do tesouro que tinha em mãos.
A Perda Infeliz
James havia comprado os bitcoins em 2009, simplesmente por curiosidade. Ele armazenou a chave digital em seu laptop. No entanto, em 2012, enquanto bebia suco de limão em casa, ele acidentalmente derramou no laptop. Isso o levou a substituir o disco rígido. O disco rígido antigo, que continha os preciosos bitcoins, foi jogado em uma gaveta. Mais tarde, foi descartado por sua namorada, Eddie, durante uma limpeza de rotina no início de 2013. 
No início, James não reagiu à perda do disco rígido. Foi somente mais tarde naquele ano que ele leu uma notícia sobre alguém usando 1.000 bitcoins para comprar um apartamento de $400.000. Isso fez com que ele percebesse o valor dos bitcoins no disco rígido descartado. Infelizmente, naquela época, o disco rígido já havia sido enviado para o aterro sanitário local.
A Busca Começa
Sem desistir, James conduziu uma longa investigação. Ele identificou a localização exata do saco de lixo contendo o disco rígido em um aterro sanitário próximo. Apesar de suas descobertas, as autoridades locais rejeitaram continuamente seus pedidos para escavar o local. Eles citaram riscos ambientais e os custos potenciais envolvidos.
Pelos próximos onze anos, James embarcou no que só pode ser descrito como uma “caça ao tesouro”. Ele contratou profissionais, fez crowdfunding e até ofereceu uma parte do valor potencial do bitcoin como recompensa. Sua campanha de arrecadação angariou £7,4 milhões. Isso permitiu que ele empregasse equipes de busca especializadas e reduzisse o local de escavação para um raio de 200 metros.
No entanto, apesar de todo esse esforço, seus pedidos repetidos de escavação foram consistentemente negados. Funcionários da cidade afirmaram que, mesmo que o disco rígido fosse encontrado, os dados podem ter sido destruídos por anos de exposição a condições adversas no aterro sanitário.
A Batalha Intensifica-se
Até 2022, o valor dos bitcoins havia disparado. A fortuna virtual de James cresceu para impressionantes £440 milhões. Sua frustração aumentou ao perceber que estava tão perto de uma riqueza inimaginável, mas não podia fazer nada para recuperá-la. As tensões entre James e sua ex-namorada escalaram, eventualmente levando ao término do relacionamento. Os dois filhos foram criados por Eddie.
À medida que os anos passavam, James não desistiu. Ele continuou sua busca pelo tesouro perdido. Em 2023, ele recorreu a entrar com uma ação judicial contra o conselho municipal. Desta vez, ele os acusou de infringir seus direitos de propriedade intelectual em relação ao disco rígido perdido.
Uma Nova Batalha Legal
Este novo processo foi movido depois que James percebeu que as alegações anteriores baseadas na “apreensão de propriedade” não eram suficientes para influenciar os tribunais. Sua equipe jurídica argumentou que a recusa do governo em permitir que ele escavasse violava seus direitos ao conhecimento contido no disco rígido.
James também propôs um novo acordo com o operador local do aterro. Ele ofereceu financiar a instalação de uma nova fazenda de energia se fosse permitido escavar. Em resposta, a administração do aterro concordou com sua proposta. Eles também instalaram novas medidas de segurança para evitar que alguém tentasse recuperar secretamente o disco rígido.
Reação do Público
Apesar de todos os esforços de James, a opinião pública permanece dividida. Alguns sentem que ele está perseguindo uma causa perdida, enquanto outros simpatizam com sua situação. Sua ex-namorada, em particular, tem sido vocal sobre a situação. Ela expressou uma mistura de frustração e impaciência após anos vivendo com o estresse constante da busca de James.
Quanto a James, o caso será ouvido em tribunal em dezembro. O mundo está observando atentamente para ver se ele finalmente terá a chance de escavar o aterro e recuperar sua fortuna virtual.
