Durante minha viagem a Shikoku, no Japão, fiz uma visita especial a um famoso restaurante de frutos do mar—Ama Ryori Shishikui—para experimentar a renomada culinária Ama pessoalmente.
Este restaurante está localizado perto do porto costeiro de Tokushima, longe da cidade agitada, mas de fácil acesso de ônibus. Para garantir um lugar neste local popular, pedi ao concierge do meu hotel para fazer uma reserva com antecedência.
Enquanto o ônibus viajava lentamente ao longo da costa, cheguei ao restaurante, onde fui calorosamente recebido e sentado após confirmar minha reserva. 
Atmosfera Tradicional de Restaurante Japonês
Como o restaurante fica fora da cidade, ele tem um layout espaçoso. Os assentos consistem em tradicionais esteiras tatami combinadas com mesas rústicas de madeira envernizada. Cada mesa está equipada com uma churrasqueira a gás e uma variedade de condimentos, criando uma atmosfera aconchegante e autêntica.
O restaurante estava cheio de locais, desde empresários bem-vestidos relaxando após o trabalho até famílias desfrutando de um banquete de frutos do mar juntas.
Menu e Preços
O restaurante oferece quatro refeições fixas: Ume, Take, Matsu e a opção mais luxuosa, Special Matsu. Mesmo o Special Matsu, de nível mais alto, tinha um preço razoável de apenas 12.000 ienes (aproximadamente $80 USD), incluindo três lagostas Ise vivas—um negócio incrivelmente bom!
Não hesitei e fui direto para o Special Matsu, ansioso para desfrutar de uma refeição inesquecível.
Um Espetacular Banquete de Frutos do Mar: Lagosta de Três Maneiras
Pouco depois de fazer o pedido, a equipe trouxe uma grande bacia de frutos do mar recém-pescados, ainda vivos e se contorcendo. Um camarão particularmente enérgico até pulou para o chão!
Primeiro Prato: Sashimi de Lagosta
Um habilidoso garçom separou rapidamente a cabeça da lagosta da sua cauda. A cabeça foi colocada na grelha, enquanto a cauda foi imersa em uma mistura especial de molho de soja. Mesmo depois de cortada, a carne da lagosta ainda se contraía levemente. No momento em que tocou minha língua, a doçura e a textura firme explodiram com o sabor fresco do oceano.
Segundo Prato: A Lagosta Grelhada “Cruel”
Outra lagosta viva foi preparada inserindo-se um espeto de metal grosso através de sua cauda para impedir o movimento, em seguida, foi colocada diretamente no fogo. Suas pernas e antenas continuaram a se mover, criando uma visão intensa e inesquecível.
Este método, conhecido como “Hama-jima-yaki” ou “Zankoku-yaki” (“Grelhado Cruel”), envolve grelhar frutos do mar vivos sobre uma chama aberta. O processo destaca tanto a vitalidade dos frutos do mar quanto os sabores intensificados que surgem durante o cozimento.
Ao mesmo tempo, foi servido um sashimi de abalone fresco, acompanhado de molho de soja e wasabi. A textura estava crocante, e o sabor era incrivelmente fresco.
Terceiro Prato: Sopa de Missô com Lagosta
O último lagostim foi transformado em uma rica e saborosa sopa de missô de lagosta, servida com arroz e pequenos acompanhamentos, proporcionando o final perfeito para o banquete.
Durante toda a refeição, o preparo e o cozimento foram feitos inteiramente à mão. A equipe habilidosa trabalhou com as mãos nuas, usando apenas um pano úmido como auxílio. Sua precisão e expertise foram verdadeiramente impressionantes.
As Lendárias Mergulhadoras Ama do Japão
Quem São as Ama?
A palavra Ama literalmente significa “mulheres do mar”.
As Ama são mergulhadoras tradicionais japonesas que coletam mariscos, camarões, algas marinhas e outros produtos marinhos por meio de mergulho livre. Mergulhadores masculinos, chamados Ama-otoko, também existem, mas como a maioria dos mergulhadores eram historicamente mulheres, o termo Ama tornou-se dominante.
Por que as mulheres eram as principais mergulhadoras?
Existem várias teorias sobre por que as mulheres dominaram a profissão de Ama:
- Maior Resistência ao Frio: As mulheres têm mais gordura corporal, permitindo que resistam melhor a águas frias.
- Mudança nas Práticas de Pesca: À medida que a pesca evoluiu, os homens se concentraram na pesca em águas profundas, deixando o mergulho costeiro para as mulheres.
- Crenças do Xintoísmo: De acordo com as tradições do Xintoísmo, as mulheres tinham o dever sagrado de colher abalone como oferendas aos deuses.
- Gestão de Riscos: Os homens eram mais propensos a correr riscos perigosos ao caçar vida marinha, levando a acidentes frequentes, enquanto as mulheres eram mais cautelosas e sustentáveis em suas práticas.
A História do Mergulho Ama
Registros Escritos Mais Antigos
A primeira menção registrada das mergulhadoras Ama remonta à antiga China em Registros dos Três Reinos, onde os povos costeiros japoneses foram descritos como mergulhadores de abalone.
A mais antiga coleção de poesia do Japão, o Man’yōshū, também contém várias referências a Ama. Em algumas regiões, os Ama eram chamados de “Shirouzu” ou “Danjin”, refletindo influências culturais chinesas.
Evidência Arqueológica
Descobertas arqueológicas na Caverna de Bishamon (Kanagawa), na Ilha de Iki (Nagasaki) e em Shirahama (Mie) revelaram grandes quantidades de conchas de abalone, sugerindo que a tradição do mergulho Ama remonta a pelo menos 5.000 anos, ao período Jōmon.
Devido à sua conexão com os rituais xintoístas e as oferendas imperiais, a tradição Ama foi preservada e transmitida através das gerações.
O Declínio das Mergulhadoras Ama nos Tempos Modernos
Ama no Período Edo e Além
Durante o período Edo, o abalone seco tornou-se uma grande exportação para a China da Dinastia Qing, levando à expansão da profissão de Ama.
Na década de 1960, os avanços na tecnologia de mergulho e a crescente popularidade da culinária chinesa no Japão, que utilizava muito abalone, impulsionaram o número de mergulhadoras Ama para 17.000 no seu auge.
No entanto, nas últimas décadas, devido ao envelhecimento da população japonesa e ao declínio dos recursos marinhos, o número de mergulhadoras Ama despencou e agora está à beira da extinção.
