Na África, há uma tribo onde todos os homens carregam cicatrizes no corpo e têm padrões coloridos pintados na pele. No entanto, as mulheres aqui são ainda mais surpreendentes, pois usam enormes placas redondas nos lábios, fazendo parecer que seus lábios estão prestes a explodir.
Algumas dessas mulheres não só têm uma grande placa nos lábios, mas também usam placas semelhantes em ambas as orelhas, um espetáculo que choca muitos visitantes modernos.
Após saber mais, descobriu-se que essas mulheres começam esse ritual por volta dos 10 anos de idade. Nesta tribo, o tamanho da placa no lábio de uma mulher simboliza seu status social – quanto maior a placa, mais alto seu status. Mas qual é exatamente o processo por trás disso? 
O Processo de Formação da Placa Labial
Essas mulheres pertencem ao fascinante povo Mursi, uma tribo que vive na parte sul da Etiópia. Suas mulheres são conhecidas por usar grandes placas redondas de aparência pesada nos lábios, o que atraiu muitas pessoas de todo o mundo para observar esse costume único.
Quando estrangeiros chegam pela primeira vez, a tribo é muito cautelosa e tende a recuar. Quando percebem que os visitantes não querem causar dano, eles lentamente baixam a guarda e podem até permitir que fotos sejam tiradas. No entanto, algumas mulheres até pedem uma gorjeta se forem fotografadas, o que pode ser bastante divertido.
As placas aumentam com o tempo, e isso é um símbolo de status. Quanto maior a placa, mais alto é o status da mulher dentro da tribo. Essa comunidade de cerca de 5.000 pessoas ainda segue em grande parte um estilo de vida de caçadores-coletores e pastores. Na verdade, eles ainda praticam o comércio de troca, algo bastante primitivo pelos padrões modernos.
O Início da Jornada de uma Mulher: O Corte Labial
A partir dos 10 anos, essas meninas são submetidas a esse ritual doloroso por parentes femininas mais velhas. Elas começam abrindo o lábio inferior da menina com uma agulha ou um pedaço de madeira e separando-o da gengiva. Como não há anestesia nesta tribo primitiva, a dor é excruciante para as jovens.
Inicialmente, o corte é pequeno e não pode acomodar a placa labial. Os anciãos então inserem um pedaço de madeira na ferida para evitar que cicatrize, permitindo que os lábios se estiquem. Após um período, a ferida se torna maior, e elas podem começar a inserir placas menores. Eventualmente, quando os lábios se acostumam com a pressão, as mulheres podem usar placas maiores.
As maiores placas podem ter um diâmetro de até 25 cm (cerca de 10 polegadas). Em alguns casos, as mulheres até arrancam os dentes para caber uma placa maior na boca.
A Razão Comovente por Trás das Placas Labiais
Por que as mulheres suportariam tanta dor e desfiguração? A resposta está no conceito de beleza da tribo. Eles acreditam que quanto maior a placa labial, maior o valor da mulher, tanto social quanto financeiramente. Mulheres sem placas labiais são vistas como indesejáveis e têm poucas chances de se casar. Em contraste, aquelas com placas maiores recebem dotes mais altos em forma de gado, que é o bem mais valioso da tribo.
Por exemplo, a mulher com a maior placa labial poderia receber um dote de 50 vacas. Algumas mulheres até decoram suas placas labiais com padrões, tornando-as mais únicas e atraentes.
Em 1970, o antropólogo britânico Neil L. Whitehead apresentou ao mundo essa tribo, e desde então um número crescente de pessoas visitou a região. As mulheres, reconhecendo o potencial comercial, começaram a cobrar uma taxa por fotografias, capitalizando a curiosidade dos turistas.
As Raízes Culturais da Tradição das Placas Labiais
Embora o uso de placas labiais possa parecer estranho para estrangeiros, originalmente tinha um propósito prático. Na antiguidade, quando o povo Mursi era frequentemente atacado por tribos vizinhas, eles começaram a procurar maneiras de proteger suas mulheres e crianças. A ideia era que, se as mulheres fossem feitas para parecer pouco atraentes com suas placas labiais deformadas, outros membros de tribos teriam menos probabilidade de capturá-las.
Essa prática de desfiguração visava evitar a perda de mulheres e crianças, e gradualmente a tradição das placas labiais se enraizou na cultura. Embora o costume seja um exemplo de uma sociedade tentando proteger a si mesma, também reflete a dureza do tratamento dado às mulheres, semelhante à antiga prática chinesa de enfaixar os pés, embora alguns argumentem que é mais extrema.
Mudanças de Atitude
Hoje, cada vez mais mulheres da tribo estão rejeitando essa antiga tradição, mostrando uma mudança de atitude e um sinal de progresso. Ainda assim, a maioria das mulheres continua a usar essas placas labiais, simbolizando a persistência da tradição.
Embora o costume das placas labiais possa parecer chocante para muitos, continua sendo uma das práticas mais misteriosas e intrigantes do mundo. Visitantes continuam a vir para a região, atraídos pela singularidade dessa tribo e seu extraordinário patrimônio cultural.
