O contraste alimentar mais marcante do mundo pode ser encontrado entre as regiões polares e equatoriais. Embora possamos acessar várias culinárias com relativa facilidade, é difícil imaginar o que as pessoas no Círculo Polar Ártico comem. Diferente de outras regiões, os residentes árticos têm acesso limitado a alimentos diversificados.
Quem vive no Círculo Polar Ártico?
O Círculo Polar Ártico abrange oito países: Rússia, Canadá, Estados Unidos, Dinamarca, Islândia, Noruega, Suécia e Finlândia, abrigando aproximadamente 4 milhões de residentes permanentes. De modo geral, mais de 13 milhões de pessoas vivem próximo ao Ártico, incluindo pesquisadores e turistas atraídos por sua importância estratégica e cênica.
45.000 anos atrás: O alvorecer da culinária ártica
Com uma temperatura média anual de -20°C e mínimas atingindo -70°C durante as noites polares, a sobrevivência no Ártico é assustadora. No entanto, essa extensão gelada não é apenas um repositório de tradições antigas, mas também pode ter abrigado alguns dos primeiros habitantes da humanidade. 
No início de 2022, arqueólogos descobriram evidências na Bacia do Rio Yenisei, no norte da Rússia, sugerindo atividade humana há 45.000 anos – 10.000 anos antes do que se pensava. Entre os achados estava um esqueleto de um mamute-lanoso juvenil com lesões consistentes com ferramentas de caça humanas.
As evidências indicam que os primeiros humanos armazenavam carne de mamute congelando-a em recipientes de gelo improvisados, estabelecendo as bases das estratégias de sobrevivência no Ártico. Curiosamente, os métodos usados para caçar essas criaturas massivas – como cortar suas línguas para rituais e causar sangramento fatal – espelham técnicas ainda praticadas por algumas comunidades africanas hoje.
A dieta dos diversos povos do Ártico
Hoje, mais de 40 grupos étnicos distintos residem no Ártico, falando mais de uma dúzia de idiomas. Esses grupos compartilham estilos de vida e estratégias de sobrevivência semelhantes, apesar de sua dispersão geográfica:
- Norte da Europa e Noroeste da Rússia: Povo Sámi
- Sibéria: Nenets, Evenki, Yakuts, Chukchi
- Alasca: Aleútes, Yupik, Inuit (Iñupiat)
- Canadá: Inuit (Inuvialuit)
- Groenlândia: Inuit (Kalaallit)
Vida girando em torno dos animais
As comunidades árticas prosperaram dominando a arte da caça, pesca e coleta. Usando peles de animais para vestuário, desenvolveram ferramentas para navegação e até previam padrões climáticos. No entanto, seu sustento primário vinha da caça.
Os Inuit, por exemplo, têm uma história enraizada no norte da China e estão geneticamente ligados a populações do Leste Asiático. Eles migraram pelo Estreito de Bering há cerca de 10.000 anos. O termo “Esquimó” (significando “comedores de carne crua”) era um rótulo depreciativo dos nativos americanos, enquanto os Inuit se autodenominam “Inuit”, significando “povo verdadeiro”.
O que os residentes árticos comem?
Alimentos básicos da dieta ártica
- Mamíferos marinhos: Baleias, focas, morsas, ursos polares
- Animais terrestres: Rena, boi-almiscarado, raposa-do-ártico, lebre-ártica
- Aves e ovos: Gaivotas, lagópodes e pequenas aves marinhas
Os métodos de caça são tão únicos quanto o próprio Ártico. Por exemplo, para caçar ursos polares, os caçadores Inuit cobrem lâminas com sangue animal e as plantam no gelo. Quando o urso lambe a lâmina, ele sangra até a morte sem perceber. Da mesma forma, a caça de focas envolve posicionar caçadores perto de buracos de respiração no gelo, garantindo um golpe preciso quando a foca surge.
A rena ocupa um lugar especial na vida ártica, fornecendo carne para sustento, tendões para redes de pesca e peles para roupas e tendas.
Alimentos vegetais no Ártico
Embora a carne domine a dieta ártica, alimentos vegetais como ervas silvestres, algas e frutas silvestres (por exemplo, amora-branca e uva-do-monte) oferecem nutrientes essenciais.
Tradições culinárias do Ártico
Apesar de a carne crua ser um pilar alimentar, os residentes árticos desenvolveram formas criativas de preservar e preparar alimentos. Métodos tradicionais incluem congelamento, secagem e fermentação, como o Igunaq, que envolve enterrar carne no verão, fermentá-la no outono e consumi-la no inverno.
Dieta única do Ártico
Kiviak: Aves marinhas enfiadas em uma foca esvaziada, fermentadas no subsolo por meses. As aves podem ser comidas inteiras ou suas vísceras consumidas cruas.
Suaasat: Uma sopa groenlandesa feita com foca, baleia, rena ou aves marinhas, frequentemente temperada com cebolas, batatas e especiarias.
Akutaq: Conhecido como “sorvete esquimó”, esta sobremesa combina gordura animal com frutas silvestres e gramíneas da tundra para um tratamento doce e salgado.
O “Paradoxo Esquimó”: Uma dieta rica em carne e boa saúde
Apesar de consumirem predominantemente carne, as comunidades Inuit historicamente apresentavam baixas taxas de doenças cardiovasculares e diabetes. Este fenômeno, denominado
o “Paradoxo Esquimó”, é atribuído à natureza não processada e de alta qualidade de seus alimentos.
Mamíferos marinhos árticos e peixes de água fria fornecem vitaminas A e D, enquanto a carne crua de rena e foca oferece vitamina C. No entanto, desafios permanecem, incluindo infecções parasitárias e problemas de saúde ligados a adversidades ambientais, resultando em expectativas de vida mais curtas em comparação com as médias norte-americanas.
