O amor da Coreia por macarrão instantâneo (라면, ramyeon) vai além de um simples desejo – é um fenômeno cultural. Mas como este prato simples se tornou um alimento básico nacional? Vamos voltar às suas origens e evolução na Coreia do Sul.
O Nascimento do Macarrão Instantâneo Coreano
No início dos anos 1960, a indústria alimentícia sul-coreana ainda estava em sua infância. Inspirada pela Nissin Foods do Japão, a Samyang Food introduziu o primeiro macarrão instantâneo coreano, o Samyang Ramen, em 1963. Porém, não ganhou popularidade imediata.
Por quê? Duas razões principais: 
- Sem Trigo, Sem Costume – O clima e o solo da Península Coreana não eram adequados para o cultivo de trigo. Tradicionalmente, os coreanos comiam macarrão de trigo sarraceno (naengmyeon), reservado principalmente para ocasiões cerimoniais.
- Perda na Tradução – O termo ramyeon (라면) foi emprestado diretamente da palavra japonesa ramen. Mas na fonética coreana, 라면 também poderia significar ramyeon, um tipo de tecido de algodão, deixando muitos confusos sobre o que realmente estava sendo vendido!
Da Rejeição ao Sucesso Instantâneo
Inicialmente, as vendas foram lentas, com apenas 200.000 pacotes vendidos em 1963. Mas a Samyang tinha um trunfo – degustações públicas gratuitas! Funcionários distribuíam amostras em parques e teatros, apostando no aroma irresistível de uma tigela recém-preparada.
E funcionou – até 1966, as vendas mensais dispararam para 2,4 milhões de pacotes, e em 1969, atingiram 15 milhões de pacotes.
O que impulsionou esse crescimento? O preço. A apenas 10 won por pacote, o macarrão instantâneo coreano era um achado comparado a outros alimentos:
- Um maço de cigarros: 25 won
- Uma xícara de café: 35 won
- Um ingresso de cinema: 55 won
- Uma tigela de macarrão com molho de feijão preto (jjajangmyeon): 50 won
Ainda mais surpreendente: uma comida de rua alternativa da época, o meokjuk (멱죽) – uma sopa feita com sobras de bases militares americanas (salsichas, spam, grão-de-bico, queijo e pão) – era vendida a 5 won por porção. Comparado ao meokjuk, o macarrão instantâneo era uma refeição de verdade!
Macarrão Instantâneo Coreano: Uma Potência Política e Econômica
Nos anos 1960 e 1970, a Coreia do Sul enfrentou escassez de arroz. Para combater isso, o governo lançou o Movimento de Promoção do Consumo de Farinha, incentivando o consumo de produtos à base de trigo. Como resultado, o macarrão instantâneo da Samyang tornou-se um alimento básico endossado pelo Estado.
Até o então presidente sul-coreano, Park Chung-hee, supostamente apreciava uma tigela após beber, tendo uma vez sugerido aos executivos da Samyang
Esta pequena sugestão lançaria as bases para o macarrão instantâneo picante característico da Coreia.
A Ascensão da Nongshim e do Macarrão Instantâneo Picante Coreano
No final dos anos 1960, a concorrência aquecia. Empresas como Lucky Ramen e Lotte Foods entraram no mercado. Um player-chave foi a Nongshim, fundada por Shin Chun-ho, irmão do fundador da Lotte, Shin Kyuk-ho. A rivalidade até levou a uma divisão familiar, com Shin Chun-ho estabelecendo a Nongshim como entidade separada.
A Nongshim deu um passo ousado ao introduzir sabores mais fortes e ricos, incluindo macarrão com caldo de carne e ramyeon sabor jjajangmyeon. Sua participação de mercado cresceu exponencialmente.
Em 1985, a Nongshim ultrapassou a Samyang como principal marca de macarrão instantâneo coreano. Dois eventos consolidaram sua dominância:
- O Nascimento do Shin Ramyun (1986) – Nomeado em homenagem ao fundador Shin Chun-ho, foi o primeiro macarrão instantâneo coreano a enfatizar fortemente o picante. O lançamento coincidiu com grandes eventos internacionais – os Jogos Asiáticos de 1986 e as Olimpíadas de Seul de 1988 – que ajudaram a promover sua imagem “quente e ardente” mundialmente.
- O Escândalo da Gordura Bovina Industrial (1989) – Quando marcas concorrentes foram atingidas por um escândalo envolvendo gordura bovina contaminada, a Nongshim saiu ilesa usando óleo de palma. Isso fortaleceu a confiança do consumidor e impulsionou ainda mais as vendas.
Como o Macarrão Instantâneo Coreano se Tornou um Ícone Global
De origens humildes ao reconhecimento mundial, o macarrão instantâneo coreano seguiu uma trajetória única. Aqui está um resumo rápido:
- Necessidade de guerra – Como o Japão, a Coreia adotou macarrão instantâneo devido à escassez de arroz e rápido crescimento populacional.
- Adaptação cultural – Ao contrário do macarrão instantâneo japonês, o coreano foi comercializado como substituto de refeição caseira, não apenas como lanche rápido.
- Apoio governamental – O incentivo ao consumo de trigo nos anos 60 e 70 ajudou o macarrão instantâneo coreano a prosperar.
- O poder do picante – A influência de Park Chung-hee e os eventos esportivos de 1986-88 ajudaram a estabelecer o macarrão instantâneo picante como prato característico da Coreia.
- Crise transformada em oportunidade – O escândalo alimentar de 1989 eliminou concorrentes, tornando o Shin Ramyun da Nongshim o líder indiscutível.
Hoje, o macarrão instantâneo coreano é mais que comida – é um emblema cultural, uma potência de exportação e um conforto diário para milhões em todo o mundo.
