Quando minha exploração gastronômica no Egito chegou ao fim, pensei em meu prato favorito. Se tivesse que escolher apenas um, seria a sopa de frutos do mar.
Quando cheguei ao Cairo pela primeira vez, alguém recomendou a sopa de frutos do mar. Disseram que não é apenas uma sopa. É uma tigela repleta de peixe, camarão, caranguejo, mariscos e mais. O próprio caldo é quase um luxo raro. Anotei para experimentá-la em um restaurante de frutos do mar quando tivesse a chance.
Caminhamos da Praça Tahrir até o Ibn Hamido Seafood Restaurant. Era um local um pouco fora do comum, longe das áreas turísticas lotadas. O mercado era animado. Vi laranjas empilhadas em forma de pirâmide, coloridas e belas. No primeiro andar, frutos do mar frescos estavam expostos. Subimos e pedimos duas tigelas de sopa de frutos do mar – uma branca, outra vermelha. 
Sopa de Frutos do Mar Autêntica: Base Branca
A sopa de frutos do mar autêntica é branca. Eles a preparam com manteiga e alho, depois adicionam diversos tipos de frutos do mar. A mágica vem do creme e do leite, adicionados juntos para criar um caldo rico e suave. Esta é a sopa de frutos do mar padrão no Egito. A sopa branca custou 160 libras egípcias (cerca de 20 RMB). Era cremosa e reconfortante. O camarão e o peixe tinham um delicioso sabor lácteo.
Sopa de Frutos do Mar Vermelha: Uma Festa à Parte
A sopa de frutos do mar vermelha é rara. Apenas alguns restaurantes a oferecem. É feita com especiarias e molho de tomate caseiro, e polvilhada com salsa ao servir. A sopa vermelha custou 330 libras egípcias. Veio em uma tigela duas vezes maior que a branca, embrulhada em papel alumínio. Ao abri-la, vimos camarões, caranguejo, mariscos, ovas de peixe e diversos tipos de peixe compactados. Os caranguejos se espalhavam pela tigela, quase transbordando.
A sopa vermelha era rica e encorpada. As ovas de peixe adicionavam uma textura delicada a cada mordida. Era diferente de tudo que já havia provado. Eu me apaixonei por ela imediatamente.
Frutos do Mar em Alexandria, Suez e Port Said: O Melhor da Culinária Costeira do Egito
Os locais dizem que os melhores frutos do mar vêm de três cidades do Egito: Alexandria, Port Said e Suez. Essas cidades portuárias se estendem ao longo da costa norte. Port Said e Suez são portais para o Canal de Suez, que conecta o Mediterrâneo ao Mar Vermelho. Buscando os frutos do mar mais frescos, decidimos visitar Alexandria primeiro.
Chegamos ao Zephere, o restaurante de frutos do mar mais famoso de Alexandria, ao meio-dia. Para os egípcios, o café da manhã geralmente termina no final da manhã, e o almoço só ocorre após as 15h. Esse horário tardio se deve ao clima quente e às práticas religiosas, incluindo orações matinais. Após as orações, muitos dormem algumas horas antes do almoço.
O Zephere, fundado em 1918, é o restaurante de frutos do mar mais antigo de Alexandria. Ao entrar, fotos antigas decoravam as paredes. O gerente, um homem alto com traços marcantes, parecia um faraó egípcio antigo. Ele estava ocupado organizando os frutos do mar frescos do dia.
Por sua recomendação, pedimos camarões grelhados com queijo, pargo vermelho grelhado, lula frita e caranguejos grelhados. No Egito, os frutos do mar são tipicamente grelhados ou fritos. Os peixes são grelhados inteiros, e camarões e caranguejos são grelhados ou salteados com cebola. Embora o preparo não seja complexo, a qualidade dos frutos do mar faz toda a diferença. Quando o prato chegou, os frutos do mar estavam quentes e fumegantes. O que os tornava distintamente egípcios era a pasta de gergelim, limões em conserva e o famoso pão baladi.
Sayadiya: O Favorito dos Pescadores Egípcios
Os egípcios amam peixe. Seja do Mediterrâneo ou do Rio Nilo, o peixe é um alimento básico. Um prato popular é o sayadiya, um prato de peixe com arroz. O peixe é cozido com especiarias, e o arroz é preparado no caldo do peixe para absorver todos os sabores. Na costa, usam tainha, garoupa e pargo vermelho. No interior, usam perca-do-nilo ou tilápia. O prato é servido com molho de gergelim, salada e picles. É uma refeição clássica egípcia.
A Tradição Única do Feseekh: Peixe Fermentado para a Primavera
Em Luxor, vi um vendedor oferecendo pequenos peixes salgados. Eles são consumidos apenas durante o “Festival do Vento” do Egito na primavera, uma celebração similar ao Ano Novo Chinês. Essa tradição remonta ao Antigo Reino Egípcio. O peixe salgado é fermentado e armazenado em potes de vidro com limões e cenouras em conserva. É consumido como aperitivo antes das refeições.
O feseekh é outro prato tradicional do festival. É feito fermentando peixes maiores, como tainha, por meses. Os peixes desenvolvem um cheiro forte e, após a fermentação, são limpos e servidos em pedaços pequenos. Embora seja um prato antigo, é conhecido por causar intoxicação alimentar em algumas pessoas devido ao processo de fermentação.
Explorando Suez: O Mercado de Frutos do Mar Mais Fresco do Egito
Após nossas refeições em Alexandria, não ficamos completamente impressionados. Decidimos visitar Suez, onde os frutos do mar são considerados mais frescos. Suez é uma cidade pequena, a duas horas do Cairo. É conhecida por ser limpa e organizada. A cidade depende do famoso Canal de Suez para sua economia.
Visitamos o maior mercado de frutos do mar de Suez. Ele opera há 35 anos. Chegamos às 9h, mas o mercado ainda estava quieto. A maior movimentação começa por volta das 15h. Caminhamos pelo mercado, encontrando muitos tipos desconhecidos de peixes e mariscos. Os vendedores ansiosamente nos mostravam seus produtos erguendo peixes e até demonstrando a frescura de caranguejos vivos.
Em uma barraca, vi pequenos tubarões, com cerca de 30-40 cm de comprimento. Eles eram cortados em pedaços para cozinhar. Também vi pargos vermelhos grandes, salmão e diversos camarões e caranguejos. O mercado tinha divisões claras – vendedores de peixes vendiam peixes, enquanto outros se especializavam em mariscos.
Comprei camarões, caranguejos e um tipo de tainha conhecida por suas ovas. Os vendedores nos mostraram as ovas frescas, explicando que são usadas na sopa de frutos do mar.
A Bomba de Frutos do Mar: Um Prato Único no Cairo
Após nossa viagem a Suez, voltamos ao Cairo e pedimos a sopa de frutos do mar vermelha novamente. A equipe ficou surpresa ao ver cada um de nós pedir sua própria tigela. É incomum alguém fazer isso. Comentei sobre como estava deliciosa. O garçom corrigiu animadamente: “Isso não é apenas sopa de frutos do mar, é a bomba de frutos do mar!” O nome fez sentido ao vermos a tigela transbordando.
Ficou claro que a “bomba de frutos do mar” é um prato especial, algo que eu nunca esqueceria.
