A Austrália é uma terra de peculiaridades. Possui os recursos mais abundantes de carne e frutos do mar per capita do mundo, mas é surpreendentemente comum quando se trata de inovação culinária. Cite um prato australiano icônico? Difícil, não é? Até a carne abundante na natureza não é um alimento básico na maioria das cozinhas australianas.
Culpe a história. A Austrália, como uma nação imigrante escassamente povoada, viu sua primeira colônia britânica estabelecida em 1788. Ao contrário dos EUA, que popularizaram hambúrgueres e cachorros-quentes, a Austrália carecia do peso cultural para gerar seus próprios pratos característicos.
Mas se há um prato que poderia reivindicar a “singularidade australiana”, ele deve envolver a vida selvagem nativa – apresento o canguru. 
Cangurus como Culinária: Raízes Antigas
Os cangurus, esses saltadores icônicos com população de 30 a 50 milhões, foram fonte de proteína para os aborígenes australianos por milhares de anos. Veja, por exemplo, a antiga arte rupestre no Parque Nacional Kakadu, que remonta a 20.000 anos e retrata a caça ao canguru.
Naquela época, a culinária aborígene era direta. Sem cerâmica, seus métodos limitavam-se a assar. Os cangurus eram eviscerados, suas caudas e pernas aparadas, e seus corpos chamuscados para remover os pelos antes de serem enterrados em uma fogueira coberta com brasas e terra. Horas depois, emergiam como um banquete comunitário.
Colonizadores e a Culinária de Canguru
Quando os britânicos chegaram, tiveram pouca escolha além de adotar a dieta aborígene. Porcos, vacas e ovelhas ainda não haviam chegado, deixando os cangurus como principal fonte de carne. No entanto, até os primeiros colonos lutaram para aceitar a carne de canguru por si só.
Por exemplo, o “Kangaroo Steamer”, descrito no livro de 1820 de Charles Jeffreys Geographical and Descriptive Delineations of the Island of Van Diemen’s Land, tornou-se um prato colonial popular. Combinava carne de canguru com porco ou bacon e especiarias, cozidos juntos em uma panela selada. A gordura do porco contrastava com a secura magra do canguru.
Por Que os Australianos Não Amam Carne de Canguru
Apesar de sua abundância, a carne de canguru não conquistou os corações australianos. Uma pesquisa de 2007 mostrou que apenas 4,7% das famílias comiam carne de canguru mensalmente. Por quê? Duas razões principais: sabor e escolha.
1. Não É Tão Saborosa
Opiniões sobre a carne de canguru variam. Alguns a acham selvagem ou ácida, enquanto outros consideram suave. A espécie importa – o canguru-cinzento é mais selvagem e frequentemente exportado, enquanto o canguru-vermelho é mais suave.
Ainda assim, toda carne de canguru compart
2. Existem Opções Melhores
Quando a Grã-Bretanha estabeleceu a Austrália como colônia penal, precisava de agricultura sustentável. Com vastas pastagens e climas secos, a criação de gado era ideal. Ovelhas, vacas e porcos tornaram-se pilares da dieta australiana, produzindo lã, couro e laticínios – enquanto a carne era um subproduto.
Uma vez que esses animais tradicionais se tornaram facilmente disponíveis, a carne de canguru deixou de ser necessária. Por que escolher uma carne magra e de caça quando se pode ter suculentas costeletas de cordeiro?
Carne de Canguru: De Controle de Pragas a Alimento para Animais
No final do século XIX, os cangurus eram amplamente caçados por suas peles, com pouco interesse pela carne, que muitas vezes era descartada. Isso levou a um declínio significativo da população no leste da Austrália.
No século XX, a caça ao canguru foi regulamentada. Na década de 1950, foram introduzidas licenças de caça, e a carne de canguru era vendida principalmente como alimento para animais. Os mercados europeus, porém, encontraram usos para ela – especialmente a Alemanha, onde era misturada com carne de porco ou bovina para fazer salsichas ou hambúrgueres, resolvendo o problema da secura.
Só na década de 1980 a venda de carne de canguru foi legalizada na Austrália, começando pela Austrália Meridional. Mesmo assim, até hoje, a carne de canguru permanece um produto de nicho em seu país de origem.
O Problema Final: Controle de Qualidade
Ao contrário da carne bovina ou de cordeiro, a carne de canguru costuma ser anti-higiênica. Como os cangurus são caçados, não há processamento imediato em matadouros. As carcaças podem ficar horas nas carrocerias dos caminhões, levando à deterioração. Os caçadores não sangram os animais, então a carne mantém um sabor metálico – outro fator de rejeição pelos consumidores.
Conclusão
A carne de canguru, apesar de seu alto teor proteico e baixo teor de gordura, luta para competir com carnes tradicionais em sabor, textura e qualidade. Mesmo com oferta abundante, os australianos preferem suas amadas costeletas de cordeiro e bifes bovinos a esta alternativa magra e saltitante. O canguru permanece icônico – só não na mesa de jantar.
