Macau é conhecida por sua alta concentração de restaurantes estrelados Michelin, criando uma paisagem culinária única que reflete sua história complexa. Mas a comida de Macau não se resume à alta gastronomia. Ela conta a história de uma pequena região que se encontrou no cruzamento de culturas. A cidade mistura influências do Oriente e do Ocidente. Uma piada local diz: “Os melhores restaurantes Michelin estão em Macau”. Não é à toa. A cena gastronômica da cidade não se compara a nenhuma outra.
Em 1793, o enviado britânico Lord Macartney visitou a China. Ele apresentou ao imperador Qianlong presentes de aniversário e solicitou privilégios comerciais. Inicialmente, os britânicos tinham olhado para Zhoushan e Macau como bases para suas rotas comerciais. No entanto, o imperador Qing rejeitou essas propostas. Ele acreditava que Zhoushan estava muito próxima das regiões prósperas da China. Naquela época, Macau já estava sob controle português havia séculos. Algumas décadas depois, as Guerras do Ópio levaram os britânicos a estabelecerem uma base em Hong Kong. Mas foi Macau que há muito reinava como a verdadeira “pérola” da Ásia.
Hoje, esta cidade tranquila não se destaca por grandes narrativas históricas. Em vez disso, orgulha-se dos pratos deliciosos e reconfortantes servidos em suas ruas e lares. Do bacalhau aos pastéis de nata, a comida de Macau conta uma história de simplicidade, resiliência e séculos de fusão cultural. 
Macau: Do Extremo do Império a Potência Gastronômica
Os historiadores frequentemente marcam a queda da Dinastia Song do Sul na Batalha de Yamen em 1279 como o fim da era clássica da China. No entanto, a história de Macau é o oposto. Situada nas margens do Rio das Pérolas, a região só ganhou destaque após a queda da dinastia Song.
Antes das influências coloniais, Macau era habitada por comunidades hakka e “danzhai” (moradores de barcos). A terra, conhecida por suas águas calmas e ostras abundantes, era o local perfeito para a pesca. Apesar do isolamento, os pescadores de Macau levavam vidas satisfeitas, enriquecidos pelos frutos do mar.
Um dos pratos icônicos de Macau é o Congee de Caranguejo (Shui Xie Zhou). Embora o nome sugira um caranguejo comum, refere-se a variedades colhidas precocemente, quando leves em carne mas ricos em sabor. Estes caranguejos são cozidos lentamente com arroz, criando um mingau rico e saboroso que equilibra texturas e sabores.
A Abordagem de Macau aos Frutos do Mar: Simples, Frescos e Saborosos
O método local de preparar frutos do mar é simples: branqueamento. Camarões, lulas e vegetais são cozidos em água quente ou fritos rapidamente, acompanhados de temperos mínimos como alho, molho de soja ou pimenta. Essa “banho de água e sal” preserva a essência dos ingredientes. É um método humilde, porém sofisticado, que destaca a frescura dos frutos do mar.
Se imaginarmos como Macau teria se desenvolvido sem influência estrangeira, poderia se assemelhar a cidades costeiras do sul da China como Zhanjiang, Zhangzhou ou Wenzhou, conhecidas por sua culinária, mas menos reconhecidas internacionalmente. Mas a história seguiu seu curso, e Macau tornou-se um caldeirão cultural.
A Influência Portuguesa: Uma Fusão de Culturas
Duzentos anos após a Batalha de Yamen, Macau recebeu missionários portugueses. A hegemonia marítima portuguesa dividiu o mundo em zonas de influência, com Portugal dominando o Oriente. Os portugueses trouxeram sua culinária, cultura e inovações para esta pequena cidade costeira.
Em 1557, Macau tornou-se oficialmente uma colônia portuguesa, iniciando uma história colonial de mais de 400 anos. O legado português permanece, principalmente na culinária.
Um dos pratos mais amados de Macau é o Pastel de Nata. A iguaria tem duas versões: uma criada pelo inglês Andrew, que se apaixonou por uma macaense chamada Margaret, combinando a massa folhada britânica com o creme português. Já a versão de Margaret ganhou fama internacional, influenciando até a receita do KFC.
Outro prato icônico é o Minchi, feito com carne moída, temperada com especiarias, açúcar e molho de soja. Acompanhado de ovos mexidos, o prato reflete a fusão de influências britânicas, indianas e chinesas. Curiosamente, embora não exista em Portugal, sua origem provavelmente está ligada à influência de Hong Kong.
Frango à Portuguesa: Uma Obra-Prima de Macau
O Frango à Portuguesa (Frango à Macaense) é um cozido que combina técnicas portuguesas com ingredientes locais. O frango é cozido com batatas, cebolas, ovos e especiarias como o curry de Malaca, leite de coco e queijo português. Este prato exemplifica como a culinária portuguesa se adaptou aos sabores locais, criando algo familiar e exótico. Até na África, o “Frango Africano” foi inspirado nesta iguaria.
Outro prato de influência portuguesa é o Bacalhau, que em Macau ganha um toque asiático com mandioca, cebola e pimenta. Uma versão mais aromática e picante do prato original.
A Alegria do Bifana
O Bifana é uma atração obrigatória em Macau. Sua simplicidade – carne de porco frita em um pão com manteiga – esconde uma explosão de sabores. A carne, crocante por fora e macia por dentro, combinada com o pão macio, cria uma harmonia de texturas.
Este prato reflete o pragmatismo culinário da região. Ingredientes simples – pão, carne e manteiga – são transformados em algo extraordinário, mostrando como a fusão de tradições cria algo único.
Conclusão: Uma Cidade de Maravilhas Gastronômicas
A culinária de Macau conta a história de uma cidade moldada pelo comércio, migração e influência estrangeira. Dos pratos de frutos do mar às iguarias portuguesas, cada prato conta uma história de fusão entre Oriente e Ocidente.
