Macau é conhecida por sua densa concentração de restaurantes com estrelas Michelin, criando uma paisagem culinária única que reflete sua história complexa. Mas a comida de Macau não se resume a gastronomia refinada. Ela conta a história de uma pequena região que se encontrou na encruzilhada de culturas. A cidade mistura influências do Oriente e do Ocidente. Uma piada local diz: “Os melhores restaurantes Michelin estão em Macau”. Não é à toa. A cena gastronômica da cidade é incomparável.
Em 1793, o enviado britânico Lord Macartney visitou a China. Ele apresentou ao Imperador Qianlong presentes de aniversário e solicitou privilégios comerciais. Inicialmente, os britânicos miraram Zhoushan e Macau para suas rotas comerciais. Porém, o imperador Qing rejeitou as propostas. Ele considerava Zhoushan muito próximo das regiões prósperas da China. Naquela época, Macau já havia sido ocupada pelos portugueses séculos antes. Algumas décadas depois, as Guerras do Ópio levaram os britânicos a se estabelecerem em Hong Kong. Mas foi Macau que manteve por muito tempo o título de verdadeira “pérola” da Ásia.
Hoje, esta cidade tranquila não prospera com grandes narrativas históricas. Em vez disso, orgulha-se dos pratos deliciosos e reconfortantes servidos em suas ruas e lares. Do bacalhau aos pastéis de nata, a comida de Macau conta uma história de simplicidade, resiliência e séculos de fusão cultural. 
Macau: Da Extremidade do Império a Potência Culinária
Os historiadores geralmente marcam a queda da Dinastia Song do Sul na Batalha de Yamen em 1279 como o fim da era clássica da China. No entanto, a história de Macau é o oposto. Situada nas margens sul do Rio das Pérolas, só ganhou importância após a queda da dinastia Song.
Antes das influências coloniais, Macau abrigava uma mistura de comunidades Hakka e aquáticas (ou “danzhai”). A terra, conhecida por suas águas calmas e ostras abundantes, era o local perfeito para o florescimento de aldeias de pescadores. Apesar de sua localização remota, os pescadores de Macau levavam vidas satisfeitas, enriquecidas pelos frutos do mar frescos das águas circundantes.
Um dos pratos emblemáticos de Macau é o Congê de Caranguejo de Água (Shui Xie Zhou). Embora o nome sugira um caranguejo comum, refere-se a variedades colhidas em estágios iniciais, quando possuem pouca carne mas sucos saborosos. Estes caranguejos são cozidos lentamente com arroz, criando um rico e saboroso conguê que equilibra texturas delicadas e sabores intensos.
A Abordagem de Macau para Frutos do Mar: Simples, Frescos e Saborosos
O método local de cozinhar frutos do mar é muitas vezes simples: branquear. Quer sejam camarões, lulas ou legumes, os habitantes de Macau normalmente cozinham mergulhando-os em água quente ou fritando brevemente antes de combinar com temperos mínimos como alho, molho de soja ou pimenta. Esta abordagem de “banho de água salgada e óleo” preserva a essência dos ingredientes. É um método humilde, porém sofisticado, que destaca a frescura dos frutos do mar.
Se imaginarmos como Macau poderia ter evoluído sem influência estrangeira, poderia assemelhar-se a outras pequenas cidades costeiras do sul da China, como Zhanjiang, Zhangzhou ou Wenzhou, conhecidas pela sua gastronomia, mas menos reconhecidas internacionalmente. Mas a história seguiu seu curso, e Macau tornou-se um caldeirão culinário.
A Influência Portuguesa: Uma Fusão de Culturas
Duzentos anos após a Batalha de Yamen, Macau recebeu missionários portugueses. O domínio marítimo de Portugal levou à divisão do mundo em esferas de influência espanhola e portuguesa, com Portugal assumindo o controle do Oriente. Os portugueses trouxeram sua comida, sua cultura e suas inovações para esta pequena cidade costeira.
Em 1557, Macau tornou-se oficialmente uma colónia portuguesa, iniciando uma história colonial de mais de 400 anos. O legado português permanece hoje, principalmente através das suas contribuições culinárias.
Um dos pratos mais amados de Macau é o Pastel de Nata. O pastel de nata tem duas variações principais: uma inventada pelo cavalheiro inglês Andrew, que se apaixonou por uma mulher portuguesa nascida em Macau chamada Margaret. Sua versão combinava a massa do chá britânico com o creme português, criando um equilíbrio perfeito entre cremosidade, doçura e aroma de canela. Por outro lado, a versão de Margaret ganhou fama internacional, influenciando até a receita adotada pela KFC.
Outro prato icónico é a Carne Picada, feita com carne bovina ou suína moída, misturada com especiarias, açúcar e molho de soja. Geralmente é servida com ovos mexidos, um prato que reflete a fusão de influências culinárias britânicas, indianas e chinesas. Curiosamente, embora este prato não exista nos livros de receitas de Portugal, é provavelmente resultado da influência colonial de Hong Kong, onde a mistura de cozinhas de todo o mundo criou algo único.
Frango à Portuguesa (Frango à Macaense) é um guisado que combina métodos culinários portugueses com ingredientes locais. O frango é cozido com batatas, cebolas, ovos e uma variedade de especiarias, incluindo curry amargo de Malaca, leite de coco e queijo português. É um belo exemplo de como a culinária portuguesa se adaptou aos sabores locais, criando algo que parece ao mesmo tempo familiar e exótico. Este prato até evoluiu para a África, onde o prato “Frango Africano” foi inspirado por ele.
Outro prato popular de inspiração portuguesa é o Bacalhau, o bacalhau salgado que se tornou um alimento básico em Macau. No entanto, a versão local é mais aromática, com mandioca, cebola e pimenta, o que lhe confere um toque distintamente asiático.
A Alegria do Pão com Costeleta de Porco
O Pão com Costeleta de Porco é uma obrigação para qualquer visitante de Macau. Sua simplicidade — costeletas de porco fritas colocadas em um pão com manteiga — esconde a profundidade de seu sabor. A carne é crocante por fora e macia por dentro, e quando combinada com um pão macio e aerado, o resultado é uma harmonia perfeita de texturas.
Este prato reflete o pragmatismo culinário da região. Os ingredientes simples — pão, porco e manteiga — são transformados em algo extraordinário, mostrando como a fusão de várias tradições culinárias torna a cena gastronômica de Macau verdadeiramente única.
Conclusão: Uma Cidade de Maravilhas Culinárias
A cena gastronômica de Macau conta a história de uma cidade moldada pelo comércio, migração e influência estrangeira. De humildes aldeias de pescadores às ruas movimentadas repletas de doces portugueses, cada prato tem uma história para contar. Seja nos delicados pratos de frutos do mar ou nos ricos guisados portugueses cheios de sabor, a culinária de Macau é um testemunho da fusão entre Oriente e Ocidente.
