Ao longo de seus 30 anos na prisão, a vida de Michael Sullivan mudou drasticamente. Sua mãe e quatro irmãos faleceram, e seu primeiro amor seguiu em frente com a vida. Tudo isso aconteceu por causa de um assassinato que ele nunca cometeu.
O Começo do Pesadelo
Em 8 de março de 1986, pouco depois da meia-noite, o corpo de Wilfred McGrath foi encontrado atrás de um supermercado abandonado. McGrath havia sido brutalmente assassinado. Seu corpo estava envolto em um cobertor com os pés amarrados por arames, mostrando sinais claros de espancamento severo.
A polícia identificou rapidamente Gary Grace como suspeito. Grace fez um acordo com as autoridades, alegando que poderia nomear o principal culpado em troca de uma pena reduzida. Segundo Grace, o verdadeiro assassino era Sullivan. 
A investigação revelou que a irmã de Sullivan havia passado a noite anterior ao assassinato com McGrath. Eles voltaram para o apartamento de Sullivan juntos, dando a Sullivan tanto a oportunidade quanto o motivo para cometer o crime.
O testemunho de Grace também descreveu como Sullivan pisoteou repetidamente a cabeça de McGrath, detalhando até a jaqueta roxa que Sullivan usou durante o ataque. A polícia posteriormente encontrou essa jaqueta e alegou ter descoberto manchas de sangue nas mangas, junto com um fio de cabelo que não era de Sullivan, mas de McGrath.
Uma Condenação Injusta
A polícia insistia que Sullivan era culpado. Eles apontaram o sangue em sua jaqueta como prova. Apesar de seus protestos, Sullivan foi condenado por assassinato e roubo à mão armada em 1987, recebendo uma sentença de prisão perpétua. Grace, que havia implicado Sullivan, recebeu apenas seis anos de prisão.
Sullivan, junto com sua família, clamou em desespero, insistindo em sua inocência. No entanto, seus apelos não foram ouvidos, e ele foi enviado para a prisão.
Por quase 30 anos, Sullivan viveu o pesadelo de uma prisão injusta. Ele suportou bullying constante de outros presos: em um incidente, seu nariz quase foi arrancado a mordidas. Em outro, um detento quase mastigou sua orelha. Sua namorada do ensino médio, que o conhecia desde os 12 anos, esperou por ele por uma década, mas acabou seguindo em frente. Sullivan descreveu seu tempo na prisão como “extremamente difícil”, especialmente sabendo que era inocente.
Uma Virada Após 26 Anos
Em 2011, o destino de Sullivan começou a mudar. Junto com seu advogado, ele nunca havia desistido de provar sua inocência. Finalmente, em 2011, seu advogado convenceu o tribunal a testar a evidência crucial: a jaqueta roxa. O teste de DNA revelou que não havia manchas de sangue na jaqueta, e o cabelo que se pensava ser de McGrath também não era dele.
A virada ocorreu quando as provas que inicialmente condenaram Sullivan foram comprovadamente falsas. A polícia havia fabricado evidências, e Sullivan foi declarado inocente.
Com as novas descobertas, o tribunal ordenou um novo julgamento em
Vida Após a Absolvição
Em 2014, o Supremo Tribunal declarou a inocência de Sullivan. Porém, até 2019, o tribunal decidiu não revisitar seu caso novamente. Muitas testemunhas já haviam falecido, e outras estavam velhas demais para lembrar com clareza, tornando um novo julgamento impossível. Como resultado, o caso de Sullivan foi finalmente encerrado com um veredito de inocência.
Apesar de aliviado com a decisão, Sullivan também sentia medo de retornar à sociedade. Tendo passado metade da vida na prisão, ele ficou defasado em relação ao progresso do mundo exterior. Não recebeu nenhum treinamento profissional durante o encarceramento, já que sua sentença de prisão perpétua o excluía de quaisquer programas do tipo. Uma vez liberado, lutou para encontrar trabalho e só conseguia ajudar a família com pequenos serviços, como lavar roupas – atividade semelhante à que realizava para outros presos durante seu tempo atrás das grades.
Apoio Familiar e a Saga da Indenização
Sullivan agora vive com sua irmã e seu Yorkshire Terrier, Buddy, além dos pombos que ela cria. Sua irmã expressou indignação com o erro judicial. Ela afirma que a família sempre acreditou na inocência de Sullivan e o apoiou durante todo o julgamento. Durante seu tempo na prisão, a família mantinha contato com ele duas vezes por semana. A irmã de Sullivan declara: “Sem mim, meu irmão estaria sem-teto e vivendo nas ruas”.
No início de 2019, um júri em Massachusetts decidiu que Sullivan deveria receber indenização do estado. Contudo, devido às leis estaduais, a compensação máxima por condenação injusta é limitada a US$ 1 milhão, embora o estado tivesse concordado com um pagamento de US$ 13 milhões.
Sullivan recebeu US$ 1 milhão pelos anos perdidos, embora considere isso uma pequena compensação pela vida que perdeu. Ele planeja comprar uma caminhonete nova, realizando um sonho de infância. A maior parte do dinheiro, porém, será guardada para sua sobrinha e sobrinho, garantindo que tenham tudo o que precisarem ao completarem 21 anos.
“Este dinheiro será para eles”, ele afirma. “Meu objetivo mais importante agora é cuidar da minha sobrinha e do meu sobrinho.”
Conclusão
Após décadas de encarceramento injusto, o caso de Sullivan destaca os efeitos devastadores dos erros judiciais. Apesar de sua absolvição, o processo de reconstruir sua vida é lento e cheio de dificuldades. Sua história serve como lembrete da importância de garantir justiça e transparência no sistema judiciário, bem como dos custos irreparáveis das condenações injustas.
