Os tubarões há muito são percebidos como uma das maiores ameaças aos humanos. É por isso que eventos como a “Semana do Tubarão” foram estabelecidos. Mas as águas-vivas também deveriam ter sua própria semana de conscientização? Para a maioria, as águas-vivas parecem inofensivas. Elas se assemelham a gomas planas, e seus tentáculos balançam como macarrão. Os tubarões, por outro lado, são conhecidos por seus dentes afiados, capazes de rasgar carne. No entanto, as águas-vivas apresentam irritações únicas. Suas picadas são dolorosas e causam coceira, ao contrário dos tubarões, que podem facilmente arrancar um membro.
A vespa-do-mar (Chironex fleckeri), também conhecida como assassina do mar, libera um veneno tão potente que pode causar aumento da pressão arterial. Isso leva a parada cardíaca e, em casos extremos, à morte.
As Criaturas Marinhas Mais Mortíferas
No oceano, há uma criatura mais perigosa que os tubarões. Conhecida cientificamente como Cubozoa, ou medusa-caixa, esta espécie é muito mais venenosa. A vespa-do-mar australiana (Chironex fleckeri) é a mais potente. Seus tentáculos podem atingir 1,8 metros. Se você a encontrar, pode não sobreviver tempo suficiente para voltar à costa. Ela é considerada o animal marinho mais mortal da Terra. 
Além disso, se você for picado pela pequena água-viva Carukia barnesi, a dor será excruciante. A picada causa dor intensa, vômitos, dores de cabeça e ansiedade, sintomas quase insuportáveis. A picada também pode levar ao acúmulo de líquido nos pulmões, o que pode ser fatal sem tratamento imediato.
As medusas-caixa são encontradas principalmente em áreas específicas dos Oceanos Índico e Pacífico e nas águas do norte da Austrália. Também podem ser encontradas perto do Havaí, Golfo do México e Costa Leste dos EUA. Apenas algumas espécies são encontradas nos três principais oceanos.
A medusa-caixa, também conhecida como vespa-do-mar e assassina do mar, é uma das 50 espécies descritas. Essas águas-vivas geralmente possuem mais de 15 tentáculos, com cerca de 5.000 células nematocísticas. Essas células contêm cápsulas minúsculas capazes de lançar ferrões microscópicos a velocidades superiores a 60 quilômetros por hora. Esses ferrões liberam veneno que eleva rapidamente a pressão arterial da presa, causando insuficiência cardíaca e resultando em morte.
Embora não haja um número oficial de mortes, estima-se que entre 20 e 40 pessoas morram anualmente por picadas de medusa-caixa nas Filipinas. Especialistas acreditam que o número real seja maior devido a diagnósticos incorretos ou determinação equivocada da causa da morte. Sabe-se que lesões e mortes causadas por medusas-caixa superam em muito as causadas por tubarões, raias e serpentes marinhas. Curiosamente, as chances de sobrevivência são maiores se picado por uma viúva-negra.
Caçadores Agressivos
A medusa-caixa é uma criatura fascinante. Ela possui cerca de 20 olhos, a maioria com lentes, córneas e íris. Isso permite que a medusa-caixa perceba seu entorno. Águas-vivas comuns só distinguem luz e escuridão. Mas o sistema nervoso avançado da medusa-caixa permite reagir rapidamente para evitar ou contatar objetos.
Ao contrário de outros caçadores passivos, as medusas-caixa caçam ativamente peixes pequenos e camarões enquanto se movem. Elas se impulsionam na água abrindo e fechando sua cabeça em forma de sino. Movem-se a cerca de 6,4 km/h. É como se abrissem um guarda-chuva e deslizassem pela água.
Dra. Angel Yanagihara, bióloga marinha da Universidade do Havaí em Manoa, explica que o mecanismo de liberação de veneno da medusa-caixa difere muito do de uma cascavel. Quando pica, ela libera um “coquetel digestivo” que ajuda a capturar e digerir alimentos. Esse coquetel age como uma “espingarda molecular”, criando buracos nas células que podem parar o coração em cinco minutos. Portanto, encontrar uma picada de medusa-caixa é extremamente perigoso.
As medusas-caixa existem há pelo menos 600 milhões de anos e sobreviveram a várias extinções em massa, sendo um dos animais mais antigos da Terra. Como todas as águas-vivas, sua população aumenta com oceanos mais quentes e escoamento de fertilizantes hipóxicos. São mais ativas de novembro a abril. Dra. Yanagihara sobreviveu a múltiplas picadas e acredita que a ameaça que representam é muito maior do que qualquer risco que oferecem a nós.
O Que Fazer Se Picado Por Uma Medusa-Caixa
Dra. Yanagihara estudou métodos comuns de tratamento, como remover tentáculos, lavar com vinagre ou aplicar gelo, mas esses métodos podem piorar a picada. O melhor tratamento é aplicar imediatamente o creme inibidor de toxinas que ela inventou, chamado “Pain No More“, e buscar ajuda médica emergencial.
