Cassia vs Canela: Quando o tempo fica frio, naturalmente desejamos especiarias quentes e aromáticas. Entre elas, a cassia e a canela do Ceilão se destacam. Alguns adoram seu aroma rico, enquanto outros acham o cheiro forte demais.
Curiosamente, a canela usada em rolos de canela e a cassia (casca de cássia) usada em pratos chineses refogados não são a mesma coisa. Embora ambas sejam intensamente aromáticas e tenham nomes semelhantes, seus sabores e usos culinários diferem muito.
Cassia vs. Canela: Uma Divisão Cultural
Muitas plantas da família Lauraceae contêm compostos aromáticos que lhes conferem fragrância distinta. Por isso, são amplamente usadas como especiarias. 
Na China, o que chamamos de cássia vem da canela-chinesa (Cinnamomum cassia), enquanto a canela usada no Ocidente normalmente vem da canela-do-ceilão (Cinnamomum verum).
Anteriormente classificadas no gênero Cinnamomum, essas espécies podem ser reclassificadas em um novo gênero de acordo com pesquisas botânicas recentes.
A diferença no conteúdo de cinamaldeído, linalol e eugenol na cássia e na canela-do-ceilão resulta em sabores distintos e aplicações culinárias diferentes. Abaixo, detalhamos como essas duas especiarias são usadas em diferentes culturas.
Cássia: O Segredo dos Pratos Refogados Saborosos
A cássia é uma especiaria básica nas casas chinesas. Comparada à canela-do-ceilão, a cássia é mais escura, grossa e tem sabor mais intenso e ligeiramente amargo. Por isso, raramente é usada em doces ou bebidas, ao contrário de sua equivalente ceilandesa.
A cássia é cultivada principalmente em Guangxi, Guangdong, Fujian e Zhejiang. Dependendo do processamento, pode ser classificada em diferentes graus:
- Gui Tong (casca inteira)
- Gui Xin (casca interna sem camadas externas)
- Gui Sui (pequenos pedaços quebrados)
Como a Cássia é Usada na Culinária Chinesa?
A cássia desempenha papel crucial em remover o odor de carne e realçar sabores em pratos como:
- Carnes refogadas
- Ensopados e sopas
- Pratos marinados
- Ovos refogados em molho de soja
Também é ingrediente-chave em misturas de especiarias como pó de cinco especiarias e mistura de treze especiarias, conferindo aroma quente e equilibrado. A cássia se integra perfeitamente à culinária chinesa, sem dominar nem passar despercebida.
Canela-do-Ceilão: A Melhor Amiga dos Confeiteiros
A canela-do-ceilão (Cinnamomum verum), comumente associada ao Sri Lanka e Madagascar, foi uma das primeiras especiarias comercializadas no Oceano Índico. Desde sua introdução no Ocidente, permanece como ingrediente querido.
A canela-do-ceilão é tipicamente marrom-clara, fina e enrolada em múltiplas camadas. É delicada, levemente doce e fácil de esfarelar – ideal para assados e bebidas.
Canela na Culinária Ocidental
Os ocidentais usam principalmente canela em pó em várias aplicações culinárias:
- Doces:
- Rolos de canela – Originários da Suécia, esse clássico é tão amado que o país celebra o Dia do Rolo de Canela em 4 de outubro.
- Sobremesas com maçã – Tortas de maçã, crisps de maçã e molhos de maçã-canela destacam a canela como ingrediente estrela.
- Biscoitos Snickerdoodle – Esses biscoitos amanteigados são cobertos com açúcar e canela, ganhando superfície rachada característica.
Pratos salgados:
- Frango Manteiga Indiano – Usa canela, coentro e outras especiarias para sabor rico e aromático.
- Shawarma – Carne assada estilo Oriente Médio temperada com canela e outras especiarias quentes.
- Frango Kapama Grego – Ensopado grego com tomate, canela e pimenta-do-reino, servido com massa.
Bebidas:
- Vinho quente – Clássico invernal com vinho tinto, canela, cravo e frutas cítricas.
- Eggnog – Bebida cremosa natalina com leite, creme, açúcar e canela (ou noz-moscada).
- Chá de canela – Preparado com paus de canela e opcionalmente adoçado com mel ou limão.
Por Que a Diferença? Uma Perspectiva Culinária
O uso diferenciado da canela na China e no Ocidente se deve principalmente a equilíbrio de sabores e preferências culturais:
- A culinária chinesa prefere sabores fortes e salgados, usando cássia em pratos refogados e misturas de especiarias.
- A culinária ocidental tende a aplicações doces, incorporando canela em assados, sobremesas e bebidas.
Independente do uso, o aroma quente e reconfortante da canela (ou cássia) a torna especiaria essencial globalmente, especialmente no outono e inverno.
