Quando 90% da água do lago desaparece, barcos, fazendas e hotéis ficam encalhados no leito seco.
A Devastação de um Porto Outrora Próspero
No noroeste do Irã, em um leito lacustre seco e salinizado, os visitantes são recebidos por uma visão apocalíptica. Perto de uma cidade portuária, um navio abandonado está preso em um cais sem destino. Fileiras de pedalinhos em forma de cisne estão estacionados silenciosamente no leito branco e salgado. Este já foi o maior lago do Oriente Médio e o sexto maior lago salgado do mundo. Agora, suas águas estão drasticamente reduzidas.
O lago na área do porto de Sharafkhaneh, antes repleto de ondas, é agora um local desolado. Esta foto, tirada em 2018, mostra as margens secas e cobertas de sal, que já foram um destino turístico popular. O impressionante edifício ao fundo, conhecido como “Tal”, era usado para reparar barcos na água. Uma foto de 1992 no mesmo local mostra a drástica mudança. 
Lago Urmia – Um Símbolo de Identidade
O Lago Urmia (também chamado Oromieh) está localizado entre as províncias iranianas do Azerbaijão Ocidental e Oriental, cercado por montanhas vermelhas acidentadas. A cidade próxima de Urmia compartilha seu nome com o lago. Quase 6 milhões de pessoas na bacia do Urmia têm profunda conexão com esta massa d’água em redução. Os turcomanos-azeris ao redor o consideram um símbolo identitário, chamando-o de “Turquesa do Azerbaijão”.
Há poucos anos, o lago era um vibrante ponto turístico. Um hotel local recebia dezenas de visitantes diários, enquanto banhistas mergulhavam na água salgada e se cobriam com sua famosa lama negra. Porém, com o ressecamento, o turismo e a agricultura locais definharam. O som das ondas, o burburinho dos veranistas, o odor sulfúrico da lama e a brisa salgada da tarde tornaram-se memórias. A cidade portuária transformou-se em uma vila quase fantasma, onde predominam idosos após o êxodo juvenil. Nem a cidade nem o lago são mais os mesmos.
O Desaparecimento do Rio Ajichay e seu Impacto
Em 2019, o Rio Ajichay, que antes desaguava no lago, quase desapareceu. Em Tabriz, o rio passa sob uma ponte antiga antes de alimentar o lago. A seca prolongada reduziu drasticamente seu fluxo.
Um Habitat Vital Perdido
Em seu auge, o lago abrigava a maior população mundial de artêmias salinas e era ponto de parada para aves migratórias como flamingos e pelicanos. Apesar de ainda ser uma Reserva da Biosfera da UNESCO, perdeu 88% de sua área em três décadas. Estudos apontam que o aquecimento global e a expansão agrícola aceleraram seu desaparecimento.
O ressecamento resulta de múltiplos fatores: mudanças climáticas aumentaram a evaporação, chuvas escassas reduziram a recarga, a agricultura intensiva esgotou os recursos hídricos, e barragens desviaram afluentes. Esses elementos combinados reduziram drasticamente a superfície do lago, criando uma grave crise ambiental.
Esforços de Restauração e Esperança
Em 2015, uma residente caminha pelo píer de Sharafkhaneh, onde ainda vive. Quinze anos atrás, quando as águas não haviam recuado, sua família se reunia às margens nos fins de semana.
Um ex-proprietário de motel às margens ganhava a vida alugando quartos e pedalinhos. Hoje, ambos estão abandonados há anos.
O desastre ambiental levou o governo iraniano a criar o Comitê Nacional de Restauração, com plano de investir US$ 5 bilhões em dez anos. Chuvas acima da média recentes melhoraram a situação. Especialistas afirmam que a recuperação total pode levar décadas, mas as melhorias trazem esperança.
A lama rica em minerais do lago possui propriedades terapêuticas, especialmente para doenças de pele e reumatismo. Uma foto de 2017 mostra uma garota brincando nas águas hiper-salinas remanescentes, com solo rico em iodo e ferro.
Agricultores se Adaptam à Nova Realidade
O agricultor Rahmani, que viveu toda sua vida às margens, jamais imaginou ver o lago transformar-se em deserto salino. Ele foi um dos primeiros a aderir a projetos agrícolas sustentáveis. Com a escassez hídrica, os custos de irrigação subiram, forçando mudanças: sistemas de aspersão substituíram métodos antigos, e culturas alternadas de trigo e abóbora tornaram-se comuns.
Hamzeh, um barco que transportava pessoas pelo lago, agora jaz encalhado. Esta foto de 2016 simboliza o declínio do outrora maior lago salgado do mundo.
Apesar da redução drástica, sinais recentes de recuperação trazem visitantes de volta. O desaparecimento do lago não é apenas uma crise ecológica, mas uma perda emocional para quem cresceu com ele. Para esses, o Urmia não é um mero ponto azul no mapa – é parte essencial de sua identidade, e eles nutrem a esperança de que não desapareça para sempre.
