Em 30 de março de 1867, há 155 anos, a Rússia vendeu o Alasca aos Estados Unidos por meros US$ 7,2 milhões (cerca de 2 centavos por acre). Cinquenta anos depois, a corrida do ouro no Alasca trouxe mais de US$ 1 bilhão em riqueza para os EUA. Além do ouro, a região possuía recursos abundantes como madeira, salmão e petróleo. Além disso, com o advento da Guerra Fria, o Alasca tornou-se um ativo estratégico vital para o exército americano. Claramente, os Estados Unidos levaram a melhor nesse negócio.
A Compra do Alasca
A aquisição do Alasca foi orquestrada pelo Secretário de Estado americano William Seward, cujo nome batizou a cidade de Seward, no Alasca. Em 1867, ele fechou um acordo com a Rússia para comprar o território por US$ 7,2 milhões.
Por Que a Rússia Vendeu Essa Terra Rica? E Por Que aos EUA e Não ao Canadá?
Para entender por que a Rússia vendeu o Alasca e por que escolheu os EUA em vez do Canadá, precisamos voltar ao século XIX – uma época que preparou o cenário para a formação inicial da Guerra Fria, período que os historiadores chamam de “Grande Jogo“. Como em Game of Thrones, os interesses envolviam mais do que alguns tronos. 
O Controle Russo do Alasca
Entre 1829 e 1907, a Rússia e o Império Britânico mantiveram uma relação hostil. Ambos buscavam expandir sua influência na Ásia Central e no Pacífico, levando a uma intensa competição. Essa rivalidade resultou em vários conflitos militares, o mais famoso sendo a Guerra da Crimeia (1853-1856). Nessa guerra, a Rússia enfrentou uma aliança de britânicos, franceses, sardos e o Império Otomano. No final, a Rússia foi derrotada, com estimados 800.000 baixas no Império Russo.
Embora o conflito tenha ocorrido principalmente na Europa e Ásia, teve repercussões significativas no Pacífico. Após décadas de exploração, a Rússia reivindicou o Alasca em 1741 e posteriormente estabeleceu seu primeiro assentamento na América do Norte em 3 de agosto de 1784. Esse assentamento foi criado pela Companhia Shelikhov-Golikov, uma das organizações de comércio de peles que representavam o Império na região. Em 1799, o tsar Paulo I fundiu várias dessas companhias para formar a Companhia Russo-Americana (RAC). Como poderosa entidade corporativa, a RAC detinha o monopólio comercial dos recursos da região, além da responsabilidade de estabelecer novos assentamentos e expandir a presença russa no Novo Mundo.
Ascensão e Queda dos Assentamentos Russos
Para estabelecer uma base na América do Norte, o gerente da RAC Alexander Baranov enviou seus homens até o norte da Califórnia, onde fundaram um posto avançado chamado Forte Ross em 2 de fevereiro de 1812. A grande visão da companhia era usar o Forte Ross como um centro agrícola para fornecer alimentos tanto para o forte quanto para os assentamentos no norte do Alasca. Com um suprimento estável de comida, os colonos poderiam colher a mercadoria mais lucrativa do Pacífico: peles de lontra-marinha. Essas peles eram ainda mais valiosas que as de castores e focas e se tornaram a força vital da economia russo-americana.
Porém, a produção agrícola do Forte Ross foi insuficiente, e pior ainda, os caçadores russos praticaram uma caça excessiva das lontras, quase levando a espécie à extinção no Pacífico Norte. Como resultado, a Rússia abandonou o Forte Ross e o vendeu a um colono americano em 1844.
A Guerra da Crimeia e o Fardo do Alasca
Durante a Guerra da Crimeia, o Alasca tornou-se um fardo para a Rússia. Se os britânicos tivessem invadido o território, o exército russo exausto teria dificuldade em defendê-lo. Felizmente, os britânicos não avançaram para o Alasca durante a guerra, mas a derrota na Crimeia fez muitos no governo russo questionarem a sabedoria de manter uma colônia tão remota e escassamente povoada, especialmente quando sua principal fonte de renda, o comércio de peles de lontra, estava desaparecendo. Além disso, navios baleeiros americanos e britânicos frequentemente entravam nas águas controladas pela RAC, complicando ainda mais a situação.
No final da década de 1850, a Rússia considerou vender o Alasca. O Canadá, que compartilhava uma fronteira de 2.475 km com o Alasca, poderia ter sido um comprador ideal. Porém, na época, o Canadá ainda não era autônomo e permanecia sob controle britânico. Vender o Alasca aos canadenses teria fortalecido a influência britânica durante o Grande Jogo, algo que a Rússia queria evitar.
O Aliado Americano Inesperado
Num desdobramento surpreendente, a Rússia encontrou um aliado inesperado durante a Guerra da Crimeia: os Estados Unidos. Os jornais americanos apoiaram maciçamente a posição russa, e embora o governo dos EUA oficialmente permanecesse neutro, estados americanos enviaram armas e suprimentos para o exército russo.
A Ameaça do Imperialismo Britânico
Tanto a Rússia quanto os Estados Unidos viam o imperialismo britânico como uma ameaça. Diante disso, em 1854, o embaixador russo nos EUA, Barão Edward de Stoeckl, propôs a venda do Alasca aos Estados Unidos. Embora o acordo não tenha sido concretizado na época, foi somente após a Guerra Civil Americana que o assunto foi seriamente reconsiderado.
O Secretário de Estado William Seward, um diplomata excepcional, defendia há anos a compra do Alasca. Em 1867, Seward fechou um acordo com Stoeckl para adquirir o território por US$ 7,2 milhões (equivalente a mais de US$ 138 milhões atuais). Em 9 de abril de 1867, o Senado americano aprovou o acordo, embora o Congresso só tenha liberado os fundos em 1868.
A Transferência Formal do Alasca
Em 18 de outubro de 1867, o Alasca tornou-se oficialmente um território americano. Desde 1911, os residentes dessa terra do extremo norte celebram o aniversário desse evento como “Dia do Alasca“.
