Com mais de 1,7 bilhão de habitantes, o Sul da Ásia é uma das regiões mais densamente povoadas da Terra. Graças ao comércio, colonização, migração e exportação de mão de obra, os sabores da culinária indiana viajaram através de continentes e séculos. Vamos explorar como pratos icônicos como curry, biryani, roti e ghee se tornaram alimentos básicos globais.
Curry – O Prato Indiano Mais Famoso e Mal Compreendido
A Origem do Curry
Embora o “curry” seja frequentemente associado à Índia, o termo em si é mais ocidental do que indiano. Na Índia, é mais provável ouvir a palavra masala, que se refere a uma mistura de especiarias, não a um prato específico. O uso de especiarias remonta a mais de 4.000 anos na Civilização do Vale do Indo, onde sementes de mostarda, cominho e funcho eram utilizadas.
O clima quente e úmido da Índia incentivou o uso de especiarias para sabor, conservação e até benefícios medicinais. O que o mundo chama de “curry indiano” varia amplamente entre regiões: curries vegetarianos em lares hindus, curries de carne em cozinhas muçulmanas e curries de frutos do mar em áreas costeiras. 
A Jornada do Curry pela Ásia
Através do comércio e migração, a culinária indiana influenciou o Sudeste Asiático. Curries tailandeses usam leite de coco e açúcar; versões birmanesas são oleosas e ricas em cebola; curries malaio-indonésios incluem capim-limão, gengibre-galanga e pasta de camarão. Até os curries vietnamitas têm seu toque único com coentro e cebolinha.
Curry na África e no Ocidente
Comerciantes árabes levaram especiarias indianas para a África Oriental no século VIII. No século XVI, os portugueses introduziram a palavra tâmil “kaṟi” em Goa, espalhando o termo globalmente. Colonizadores britânicos posteriormente popularizaram o curry em seu império, incluindo Inglaterra, África do Sul e Caribe.
No século XVIII, o curry em pó foi comercializado na Grã-Bretanha. Restaurantes indianos de curry, como o aberto por Sake Deen Mahomed em 1809, começaram a florescer. Até a Rainha Victoria tinha chefs indianos preparando refeições diárias de curry.
O Amor do Japão pelo Curry
Trazido ao Japão pela marinha britânica, o curry japonês adaptou-se com espessantes de farinha e é servido com arroz. Começou no meio militar e rapidamente se tornou um dos alimentos reconfortantes mais amados do país.
Biryani e Pilaf – Raízes Indianas com Toque Persa
O Prato Ancestral de Arroz
A palavra “pilaf” vem do sânscrito “pulāka”. Variantes de arroz cozido com carne são mencionadas no Mahabharata. Quando a Pérsia conquistou partes da Índia no século V a.C., o arroz viajou para oeste.
Da Pérsia para o Mundo
O estudioso persa Ibn Sina documentou o pilaf no século X, chamando-o de nutritivo e restaurador. O prato espalhou-se pelo Oriente Médio, Europa e Ásia – eventualmente retornando à Índia e transformando-se em biryani.
O biryani geralmente é mais rico e picante que o pilaf, cozido em camadas com carne e arroz aromático. Existe em vários estilos regionais – desde o biryani de cordeiro Mughlai até versões costeiras com frutos do mar.
Roti – O Campeão dos Pães Planos Indianos
A Ascensão do Roti
O roti, também chamado chapati, é o pão sem fermento diário da Índia, remontando à civilização do Vale do Indo. Feito de farinha de trigo integral, é simples, portátil e durável – perfeito para climas rigorosos.
Soldados coloniais, trabalhadores indianos e revolucionários dependiam do roti. Durante a Rebelião Indiana de 1857, rotis foram até usados para enviar mensagens codificadas entre combatentes da liberdade. Hoje, o roti espalhou-se pelo Caribe, África do Sul e Sudeste Asiático.
Roti Recheado Caribenho
Em Trinidad, Suriname e Guiana, o roti é frequentemente recheado com carne ao curry, legumes ou grão-de-bico – similar a um burrito. Essa fusão de conveniência e sabor tornou-se uma comida de rua amada.
Roti Canai – O Pão Voador do Sudeste Asiático
Do Rumali Roti ao Parotta
O rumali roti indiano (“pão lenço”) é macio, fino e frequentemente jogado ao ar como massa de pizza. O parotta, do sul da Índia, é um pão folhado similar a panquecas de cebolinha chinesas.
A Adaptação Malaia
Migrantes muçulmanos indianos na Malásia criaram o roti canai, um híbrido de rumali roti e parotta. Agora é um alimento básico na Malásia, Indonésia, Singapura (como roti prata) e Tailândia, servido doce ou salgado com curry, banana ou leite condensado.
Picles Indianos – Picantes, Azedos e Essenciais
Achar, o Conservante Ancestral
A conserva na Índia remonta a mais de 4.000 anos. O Achar inclui manga, limão, alho e berinjela, frequentemente preservados em óleo de mostarda ou gergelim com pimenta, tamarindo e alho. Cada região tem seu estilo favorito.
Influência Global
Picles indianos inspiraram pratos como o acar no Sudeste Asiático e o piccalilli no Reino Unido. Marinheiros britânicos usavam picles para prevenir escorbuto, e a autora de livros de culinária Hannah Glasse incluiu receitas de picles indianos em seus guias do século XVIII.
Ghee – A Gordura Dourada da Índia
O ghee, uma forma de manteiga clarificada, vem da palavra sânscrita “ghṛuta” e faz parte da vida indiana há mais de 4.000 anos. Sagrado no hinduísmo, é usado em rituais, culinária e medicina tradicional.
É estável em prateleira, rico em sabor e sem lactose. A ayurveda o elogia por auxiliar na digestão e curar úlceras. Hoje, o ghee é usado em tudo, desde sopas de lentilha até doces – e até no chá tibetano com manteiga.
Puttu – Bolinhos de Arroz com Coco ao Vapor
O puttu é um café da manhã favorito em Kerala, feito de farinha de arroz, coco ralado e sal. É cozido em cilindros de bambu e servido com banana, açúcar de palma ou curry.
Este prato viajou com comerciantes e trabalhadores indianos para o Sudeste Asiático, evoluindo para kue putu e ondeh-ondeh na Indonésia e Malásia – agora doces festivos frequentemente coloridos com pandan e recheados com açúcar de palma.
Uma Culinária, Inúmeras Histórias
De barracas de rua em Bangcoc a banquetes reais em Londres, a culinária indiana continua a influenciar e inspirar. Quer você esteja mergulhando roti em curry picante ou desembrulhando um doce roti de banana na Tailândia, está provando milênios de história, migração e sabor em cada mordida.
