Se você é fã de anime ou mangá, provavelmente já viu cenas em que os alunos correm para o refeitório, na esperança de pegar um pão de curry quente antes que acabe. Esse lanche é frequentemente retratado como um tesouro do almoço escolar — e com razão. Mas e se eu dissesse que a Coreia tem um peixe fermentado tão fedorento que poderia rivalizar até com o Surströmming pelo título de comida mais malcheirosa do mundo? Conheça o Hong Yook (홍어), um prato de arraia fermentada. É uma iguaria ousada que mereceu seu apelido: “a comida mais fedida”.
Conhecido por seu cheiro forte, o Hong Yook é uma especialidade regional na Província de Jeolla, mas não é favorito da maioria dos coreanos fora dessa área. Vamos dar uma olhada mais de perto em por que esse prato fermentado é tão divisivo e como conseguiu conquistar uma base de fãs leais apesar de seu aroma pungente.
Reações Coreanas ao Hong Yook
Até em programas de variedades coreanos, as pessoas não se contenham ao compartilhar suas opiniões sobre o Hong Yook. Um convidado do popular programa “Wednesday Food Talk” comentou que o cheiro da arraia é “o cheiro do inferno”, enquanto outro convidado comparou a “um sistema de ventilação quebrado em um banheiro público”. 
Até críticos gastronômicos parecem não suportar. Joe McPherson, um expatriado americano e fundador do blog de comida ZenKimchi, disse: “Já comi carne de cachorro, durião e insetos, mas o Hong Yook continua sendo a comida mais desafiadora que já experimentei na Coreia”. Ele descreveu a experiência como “lamber um mictório”.
O Preparo Tradicional do Hong Yook
Por que o Hong Yook cheira tão mal? A resposta está em seu processo de fermentação. Enquanto outros peixes têm bexigas para excretar resíduos, as arraias usam sua pele e carne. Durante a fermentação, a amônia é liberada, contribuindo para o cheiro que muitos descrevem como reminiscente de um banheiro público. Essa amônia também explica por que a arraia é frequentemente consumida fresca em outros lugares do mundo para evitar o odor causado pela fermentação.
Mas na Coreia, o peixe é deliberadamente fermentado. Historicamente, as arraias eram preservadas usando amônia, o que as tornava perfeitas para armazenamento sem necessidade de salga ou cura. Esse método de preservação de peixes sem refrigeração tornou as arraias altamente valiosas durante a Dinastia Joseon e permaneceu uma tradição transmitida através das gerações.
Como o Hong Yook é Servido?
A maneira clássica de comer Hong Yook é com panceta de porco cozida e kimchi, em um prato chamado Hong Yook Samhap (홍어삼합). Enquanto o kimchi e a carne de porco ajudam a equilibrar a intensidade da arraia fermentada, o cheiro de amônia ainda rouba a cena. É um prato tão pungente que alguns afirmam que você precisará escovar os dentes várias vezes para se livrar do gosto.
Os Fãs Improváveis do Hong Yook
Apesar das reações fortes, o Hong Yook tem uma base de fãs dedicada. Para eles, o sabor intenso e a textura cremosa do peixe fermentado são irresistíveis. O Hong Yook é frequentemente servido com sal e pimenta vermelha para realçar o sabor. Alguns até comparam a textura ao foie gras, com o toque de amônia adicionando emoção à experiência.
Uma refeição típica de Hong Yook nunca está completa sem uma tigela quente de Sopa de Hong Yook, que traz toda a força do aroma de amônia aos seus sentidos.
O Renascimento do Hong Yook na Ilha Baengmae
Na Ilha Baengmae, lar de apenas 2.200 residentes, o Hong Yook está ressurgindo. Antes uma importante cidade portuária, a ilha viu seu comércio pesqueiro declinar lentamente. Agora, graças à crescente popularidade do Hong Yook, a ilha o está adotando como atração turística. Restaurantes dedicados ao prato estão abrindo, e visitantes curiosos fazem fila para experimentar essa iguaria famosamente fedorenta.
Curiosamente, uma porção de Hong Yook agora pode custar cerca de 150 dólares (aproximadamente 932 CNY) na Ilha Baengmae. Para os moradores locais, não é mais apenas um prato tradicional — é um prato lucrativo.
Considerações Finais sobre o Prato “Fedido”
Embora o cheiro do Hong Yook possa não agradar a todos, sua importância na cultura alimentar coreana é inegável. Se você ama ou odeia, o Hong Yook continua sendo uma parte única do patrimônio culinário coreano. Apesar de seu odor forte, os ilhéus de Baengmae e a Província de Jeolla continuam a abraçá-lo com orgulho. E embora eu talvez não esteja correndo para experimentá-lo, certamente respeito a importância cultural desse prato fermentado.
