ODepartamento Federal de Investigação(FBI) prendeu dezenas de indivíduos como parte de uma ampla investigação sobre apostas esportivas ilegais e esquemas de pôquer vinculados ao crime organizado. Entre os detidos estava um atualNBAjogador e um treinador principal.
Na quinta-feira, o guarda do Miami HeatTerry Roziere técnico do Portland Trail BlazersBillups Chaunceyenfrentou acusações federais em casos separados.
Rozier, 31 anos, está entre os seis indivíduos acusados de violações de jogos de azar. Outros réus incluem jogadores da NBA que supostamente fingiram lesões para influenciar os mercados de apostas. Billups, indicado ao Hall da Fama e treinador de Portland desde 2021, é um dos 31 réus em um caso relacionado envolvendo jogadores aposentados e jogos de pôquer administrados pela máfia. 
Os promotores relataram que os casos envolvem quatro das Cinco Famílias de Nova York. As vítimas teriam sido atraídas para jogos de pôquer com atletas de alto nível, resultando em roubos multimilionários. As autoridades disseram que a operação utilizou métodos de alta tecnologia, incluindo óculos e lentes especiais capazes de ler cartas marcadas e mesas de raios X para ver as cartas viradas para baixo.
NBA suspende números acusados
ONBAanunciou que Rozier e Billups seriam suspensos enquanto as acusações eram analisadas.
“Levamos estas alegações extremamente a sério. Proteger a integridade dos nossos jogos é a nossa principal prioridade”, afirmou a liga.
O advogado de Rozier negou as alegações:
“Terry não é um jogador. Ele está pronto para lutar e espera provar a sua inocência”, disse ele.
Rozier compareceu ao tribunal federal em Orlando, Flórida, na noite de quinta-feira. Billups foi preso em Portland, Oregon e enfrentará um processo lá.
O diretor do FBI, Kash Patel, deu uma entrevista coletiva no Brooklyn, chamando as prisões de “extraordinárias” e “um ataque coordenado em 11 estados”.
“Este é o resultado de uma investigação de vários anos envolvendo dezenas de milhões de dólares em fraude, roubo e extorsão”, disse Patel.
Joseph Nocera Jr., procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York, lembrou ao público que os réus são presumidos inocentes até que sua culpa seja provada.
“Sua sorte acabou”, acrescentou.
Jogos da NBA alvo de investigação
O primeiro caso envolve jogadores e associados acusados de usar informações não públicas para manipular grandes plataformas de apostas.
Nocera chamou-o de “um dos esquemas de corrupção desportiva mais flagrantes desde que as apostas desportivas online foram amplamente legalizadas”.
Sete jogos da NBA de fevereiro de 2023 a março de 2024 foram identificados na investigação. Rozier supostamente participou de um jogo do Charlotte Hornets contra o New Orleans Pelicans.
Os promotores disseram que Rozier informou a um amigo que deixaria o jogo mais cedo devido a uma lesão. Esse amigo e co-conspiradores supostamente apostaram ou instruíram outros a apostar mais de US$ 200.000, apostando que Rozier teria um desempenho inferior. Rozier terminou o jogo aos nove minutos, gerando dezenas de milhares de lucros ilícitos.
Segundo relatórios oficiais da NBA, Rozier jogou apenas nove minutos e marcou cinco pontos. Sua média na temporada antes do jogo foi de 35 minutos por jogo e 21 pontos.
A comissária do Departamento de Polícia da cidade de Nova York, Jessica Tisch, disse:
“No início da temporada, sua carreira está suspensa – não por causa de uma lesão, mas devido a problemas de integridade.”
O advogado de Rozier, James Trusty, declarou:
“Os promotores confiaram em fontes altamente não confiáveis, em vez de evidências de irregularidades. Terry foi inocentado pela NBA, mas o caso foi reaberto sem mérito.”
O ex-jogador da NBA Damon Jones também foi preso. Ele supostamente participou de dois jogos: Los Angeles Lakers x Milwaukee Bucks, em fevereiro de 2023, e Lakers x Oklahoma City Thunder, em janeiro de 2024.
História das apostas esportivas nos EUA
De 1992 a 2018, a maioria dos estados dos EUA proibiu as apostas desportivas ao abrigo da Lei de Proteção ao Desporto Profissional e Amador. Mais tarde, a Suprema Corte devolveu o poder regulatório a estados individuais.
Desde o fim da proibição federal, a indústria de apostas desportivas expandiu-se rapidamente. As principais ligas e empresas de mídia fecharam acordos com casas de apostas esportivas para participação nas receitas.
Escândalo de pôquer ligado à máfia
A segunda acusação acusa 31 pessoas de orquestrarem jogos ilegais de pôquer para roubar milhões.
O caso envolve membros das famílias criminosas Bonanno, Genovese e Gambino.
As vítimas foram atraídas para jogar em Las Vegas, Miami, Manhattan e Hamptons com ex-atletas como Billups e Jones. As perdas por jogo atingiram dezenas ou centenas de milhares de dólares.
As autoridades relataram técnicas sofisticadas de trapaça, incluindo máquinas de embaralhamento modificadas, baralhos marcados por infravermelho visíveis através de lentes especiais e mesas de raios X para leitura de cartas viradas para baixo.
“As vítimas não perceberam que quase todos na mesa – de dealers a jogadores – faziam parte da fraude”, disse Nocera.
O Comissário Tisch acrescentou que as famílias do crime organizado usaram ameaças para fazer cumprir os pagamentos. As acusações incluem roubo, extorsão, fraude eletrônica, fraude bancária e jogos de azar ilegais.
As autoridades estimam que o total roubado ultrapassou US$ 7 milhões, com uma vítima perdendo US$ 1,8 milhão.
“Esta é apenas a ponta do iceberg”, disse Christopher Laya, diretor assistente do escritório de campo do FBI em Nova York.
“Estamos trabalhando 24 horas por dia para garantir que as famílias da máfia não possam continuar a perturbar as nossas comunidades.”
