Todos os anos oFBIatualiza sua lista de Mais Procurados. Geralmente apresenta terroristas, criminosos violentos ou fugitivos com sangue nas mãos. Mas a atualização de dezembro de 2025 surpreendeu o público. Uma nova entrada na lista é uma mulher de setenta e quatro anos deCalifórnia.
O fugitivo sênior por trás dos crimes
O nome dela é Mary Carole McDonald. Ela nasceu em 1951. Durante a maior parte de sua carreira, ela trabalhou na televisão americana, especialmente produzindo programas de crimes reais.Documentário policialos programas sempre atraem seu próprio público, e McDonald entendeu bem esse nicho.
Em 2004 ela fundou o Bellum Entertainment Group, uma empresa dedicada à produção de programas policiais. Muitos de seus programas ainda podem ser encontrados em bancos de dados online: títulos focados em corrupção, histórias de assassinato, psicologia assassina e relacionamentos sensacionais. Esses programas nunca tiveram a intenção de ganhar prêmios. Eram entretenimento de baixo orçamento, projetados para passar o tempo e obter lucros modestos. 
McDonald foi o fundador, executivo-chefe e líder criativo. A empresa foi essencialmente construída sobre seus ombros. Se ela tivesse iniciado sua carreira vinte anos antes, poderia ter terminado com um legado diferente. Mas os hábitos de consumo de mídia estavam mudando.
O colapso de um modelo de negócios
Transmissão de televisãoas plataformas tornaram-se mais poderosas e menos pessoas sintonizaram a televisão tradicional. A Bellum Entertainment teve um breve momento de sucesso, mas depois recusou. Em 2017, a empresa estava passando por dificuldades. Não poderia produzir novos conteúdos nem cobrir custos básicos.
Os funcionários reclamaram de salários não pagos. Seus relatórios desencadearam umainvestigação estadual, e Bellum foi à falência.
Em junho de 2017, McDonald mentiu para seus funcionários. Ela alegou que a empresa foi vítima de um golpe bancário. Uma revista do setor até publicou uma matéria exclusiva sobre esse chamado engano bancário.
A ironia é que, embora ela culpasse uma fraude imaginária, ela estava se preparando para cometer uma fraude real.
Um sobrenome conveniente
O sobrenome McDonald carrega uma história poderosa na aviação americana. Em 1939, James Smith McDonnell fundouAeronave McDonnell, que se expandiu rapidamente devidoSegunda Guerra Mundial. Tornou-se um importante fornecedor de aviação.
A empresa posteriormente se fundiu comCompanhia de Aeronaves Douglasna década de 1960, formandoMcDonnell Douglas. Após outra fusão na década de 1990, este grupo juntou-seBoeing. Agora o logotipo da empresa Boeing incorpora elementos de seu antecessor.
Devido a este legado visível, o nome McDonnell pode ser mal utilizado. Mary Carole McDonald construiu uma mitologia pessoal convincente. Ela se apresentou como herdeira do império da aviação e como empreendedora de mídia que enfrenta dificuldades temporárias.
Nada disso era verdade, mas os bancos da Califórnia pareciam ansiosos para acreditar.
O falso herdeiro e o golpe do empréstimo
McDonald abordou os bancos alegando que estava prestes a receber um fundo fiduciário de oitenta milhões de dólares. Ela disse que precisava de um empréstimo de curto prazo e poderia garantir o reembolso assim que o fundo fiduciário fosse liberado.
Ela mirouBanco da Califórniaprimeiro e disse-lhes que poderia usar uma conta fiduciária de 28 milhões de dólares como garantia. O banco aparentemente realizou pouca diligência. Aprovou um empréstimo de quatorze vírgula sete milhões de dólares sem descobrir sua invenção.
Depois ela passou por instituições em todoCondado de Los AngeleseCondado de Orange, Califórnia. Ela repetiu a mesma história. Banco após banco não conseguiu verificar sua identidade ou suas reivindicações financeiras. Ela garantiu outros quinze milhões de dólares.
Seu esquema começou em julho de 2017 e continuou até maio de 2018. Quando o engano foi revelado, ela havia roubado quase trinta milhões de dólares.
Como sua teia de mentiras se desfez
No início de 2018Banco da Califórniafinalmente verifiquei a conta de garantia. A conta já havia sido encerrada meses antes. Não tinha ligação com a família da aviação nem relação com McDonald.
Quando o banco percebeu a verdade, ela já havia desaparecido.
Os comentaristas que a conheceram
Quando o escândalo veio à tona, o ex-agente especial do FBIBobby Chacóndiscutiu seu comportamento. McDonald produziu muitos programas sobre criminosos sendo capturados. Chacon especulou que ela aprendeu truques com eles. Ela sabia como confundir informações e ampliar recursos. Como produtora de baixo orçamento, ela estava acostumada a quebrar regras. Essa mentalidade pode beneficiar um vigarista.
Ex-funcionários da Bellum lembraram-se de seu estilo de vida glamoroso. Ela possuía uma mansão no nordesteLos Angeles. Tinha salão de banquetes e piscina. Ela dava festas luxuosas para sua equipe. Muitos presumiram que ela era rica. Eles acreditavam que ela vinha de uma família poderosa. Suas roupas pareciam caras e ela se comportava com perfeita confiança.
Uma estranha reviravolta ética
Uma das piadas mais sombrias desta história é o suposto propósito dos fundos roubados. De acordo com as acusações federais, Bellum devia mais de um milhão de dólares a credores e funcionários. McDonald usou parte de seus empréstimos fraudulentos para cobrir folha de pagamento e dívidas.
Mesmo que o dinheiro reparasse temporariamente as obrigações, o negócio faliu. Com o desaparecimento do executivo-chefe, Bellum foi forçado afalência. Os registros públicos mostram que ninguém está disposto a assumir a responsabilidade pelos ativos restantes.
Um fugitivo com vantagem
OEstados Unidosemitiu um mandado de prisão federal para McDonald em 12 de dezembro de 2018. Ela enfrentou acusações, incluindofraude bancáriae roubo de identidade agravado. Mas ela desapareceu antes que a polícia pudesse localizá-la.
Então oPandemia do covid-19entrou em erupção. O mundo concentrou-se na saúde pública e não em executivos fugitivos. Os anos se passaram sem nenhum rastro claro. Sete anos após o mandado, os investigadores não tinham nada, então oFBIaumentou seu status.
Ela se tornou um dos fugitivos mais procurados.
Onde ela poderia estar agora?
As autoridades suspeitam que ela possa ter ido paraDubai. Alguns relatos dizem que ela passouLondresno caminho. Ela supostamente solicitou uma extensão de visto em 2019. Não está claro se ela permaneceu lá.
O mais irônico é que durante décadas ela produziu programas policiais. O melhor episódio de todo o seu catálogo acabou sendo aquele que ela mesma dirigiu e estrelou.
Para ela, a vida não imitava a arte. A vida se tornou a arte.
