Surto em navios de cruzeiro deixa milhares de pessoas presas no mar à medida que a doença se espalha, expondo a escassez de cuidados médicos e aumentando o medo dos passageiros.
Em 2020, o surto de COVID-19 a bordo do Diamond Princess chocou o mundo.
Imagens de milhares de passageiros em quarentena no mar ainda estão frescas na mente de muitas pessoas.
Recentemente, um susto semelhante de saúde pública se desenrolou mais uma vez.
Desta vez, aconteceu a bordo de um moderno navio de cruzeiro, longe de terra, com apoio médico limitado e pânico crescente entre os passageiros. 
Uma jornada de 12 dias se transforma em uma emergência de saúde
O navio de cruzeiro Rotterdam, operado pela Holland America Line, partiu de Fort Lauderdale, Flórida, no dia 28 de dezembro.
O itinerário de 12 dias incluiu paradas em Curaçao, Colômbia, Costa Rica e Jamaica, antes de retornar ao ponto de partida em 9 de janeiro.
A bordo estavam 2.593 passageiros e 1.005 tripulantes.
À medida que a viagem avançava, mais e mais pessoas começaram a se sentir mal.
Ao final da viagem, 81 passageiros e 8 tripulantes sofriam de diarreia e vômitos.
Profissionais médicos confirmaram posteriormente que a doença foi causada porNorovírus, um vírus altamente contagioso que causa gastroenterite aguda.
As infecções podem ocorrer através do contato com vômito ou fezes, alimentos contaminados, utensílios compartilhados ou mesmo superfícies tocadas por uma pessoa infectada.
Medidas de contenção a bordo
Assim que o surto foi identificado, o navio implementou procedimentos aprimorados de limpeza e desinfecção.
Amostras de fezes foram coletadas de indivíduos infectados e aqueles que apresentavam sintomas foram isolados para evitar maior propagação.
Em 8 de janeiro, o operador do cruzeiro comunicou o surto aoCentros de Controle e Prevenção de Doenças.
No dia seguinte, Rotterdam retornou a Fort Lauderdale, onde o navio passou por um processo completo de higienização.
Felizmente, a maioria dos casos foi leve e a situação foi controlada.
Ainda assim, o incidente destacou mais uma vez como os passageiros podem ser vulneráveis em ambientes fechados no mar.
Quando a doença se espalha em um espaço confinado
Os navios de cruzeiro são essencialmente cidades flutuantes.
Quando surge uma doença infecciosa, o medo espalha-se tão rapidamente como o próprio vírus.
Para quem está a bordo, é difícil imaginar a ansiedade de fora.
Outro caso ilustra esta realidade ainda mais vividamente.
Uma “super gripe” em um mega navio de cruzeiro
O navio de cruzeiro Independence of the Seas, operado pela Royal Caribbean International, é um enorme navio com 15 decks e capacidade para mais de 4.300 passageiros.
Durante uma viagem de férias perto do Natal, um grave surto de gripe eclodiu a bordo.
Os médicos descreveram-no como extremamente contagioso e invulgarmente agressivo.
As férias de uma família se tornam um pesadelo
Ellie, 34 anos, e seu marido Michael, 41 anos, viajaram de Connecticut com seus três filhos.
Os pais de Ellie e quatro irmãos se juntaram a eles para comemorar o 50º aniversário de casamento de seus pais.
A família planejou um cruzeiro de sete dias com paradas em Nassau, San Juan e St. Thomas.
O que era para ser um reencontro alegre rapidamente se transformou em um pesadelo.
Os passageiros começaram a adoecer um após o outro.
Os sintomas incluíam febre alta, dores intensas no corpo, vômitos e dificuldade para respirar.
Muitas pessoas ficaram confinadas em suas camas.
Alguns necessitaram de suporte de oxigênio.
Em poucas horas, a doença se espalhou por todo o navio.
Crianças adoecem uma por uma
A primeira a apresentar sintomas na família de Ellie foi sua filha de dois anos, Nora.
Nora tem asma, o que imediatamente levantou sérias preocupações.
Michael levou-a às pressas para o centro médico do navio.
A descoberta demorou quase 20 minutos.
O navio estava caótico.
A equipe os enviava de um lado para outro entre os conveses, mudando as instruções repetidamente.
Pouco depois, o filho de Ellie, de dois anos, começou a vomitar e a ter febre.
Sua filha de seis anos veio logo depois.
Todas as três crianças receberam vacinas contra a gripe.
Outras crianças que não foram vacinadas pareciam sofrer sintomas mais graves.
Membros idosos da família em alto risco
A doença não parou nas crianças.
O pai de Ellie, de 77 anos, e a mãe de 73 anos ficaram doentes.
Seu pai já havia passado por um transplante de rim e recentemente passou por uma cirurgia de vesícula biliar.
Seu sistema imunológico enfraquecido tornou a infecção particularmente perigosa.
Em 24 horas, Ellie passou de uma viajante descontraída a uma mãe sobrecarregada, contando os dias até que pudessem voltar para casa.
Estar no mar com crianças doentes era assustador.
Não havia nenhum sistema médico familiar.
O seguro saúde era inútil a bordo.
Um médico para milhares de passageiros
À medida que mais passageiros adoeciam, a tensão se espalhava pelo navio.
Segundo Ellie, a empresa de cruzeiros nunca explicou claramente o que estava acontecendo.
Os passageiros só podiam adivinhar com base no que ouviam nos corredores.
O detalhe mais alarmante foi a equipe médica.
Apesar de ter mais de 4.000 passageiros a bordo, o navio teria apenas um médico.
O centro médico estava constantemente superlotado.
Os tempos de espera foram longos.
Os níveis de estresse eram altos.
A certa altura, o navio mudou de rumo duas vezes para fazer paradas de emergência nas Ilhas Turks e Caicos.
Um passageiro necessitou de cuidados médicos urgentes e o navio não tinha suprimentos suficientes.
Muitos passageiros não foram informados sobre estas decisões.
A incerteza alimentou o medo.
Quebra de comunicação e frustração crescente
Mais tarde, Ellie descreveu sérios problemas de comunicação entre o pessoal do navio.
A equipe médica parecia sobrecarregada e emocionalmente distante.
Embora o médico permanecesse profissional, outros membros da equipe demonstraram pouca empatia.
Ellie sentiu que a empresa priorizava a reputação em detrimento da transparência.
Voltando para casa, mas não se recuperando
No dia 4 de janeiro, o navio finalmente retornou a Miami.
A família de Ellie alugou um carro e voltou para casa.
A sensação de alívio durou pouco.
As crianças continuaram vomitando durante a viagem de dois dias.
Em casa, ambos os pais ficaram doentes.
Mais tarde, Michael testou positivo para gripe.
Ellie refletiu sobre a experiência com exaustão e arrependimento.
Uma lição aprendida no mar
Este foi o 12º ou 13º cruzeiro de Ellie.
Foi também o mais traumático.
Desde então, ela tomou uma decisão firme.
Ela nunca mais levará seus filhos em um cruzeiro.
Ela aconselha outros pais a pensarem com cuidado, especialmente durante a temporada de gripe.
Se algo der errado no mar, não há para onde escapar.
Nenhum conforto.
Não há atendimento médico fácil.
E nenhum caminho rápido para casa.
