Um lançamento estrondoso da Flórida
Às 18h35 na Flórida, um foguete imponente ganhou vida noCentro Espacial Kennedy.
O veículo tinha quase 100 metros de altura e pesava cerca de 2.600 toneladas.
Seus motores geraram imenso impulso, sacudindo o solo e o ar ao longo da costa.
Quatro astronautas estavam sentados dentro da espaçonave Orion, no topo.
O destino deles não era um pouso, mas uma viagem ao redor da Lua.
Ainda assim, esta missão marcou o regresso da humanidade ao espaço profundo.
A última vez que os humanos chegaram à Lua foi duranteApolo 17em dezembro de 1972.
Essa missão encerrou uma era.
Agora, depois de 53 anos,Ártemis IIcomeça um novo. 
Testando o futuro das viagens espaciais profundas
Esta missão não consiste em pisar na superfície lunar.
Seu objetivo é testar sistemas para exploração futura.
Os engenheiros avaliarão o suporte de vida, a navegação e a comunicação no espaço profundo.
A espaçonave Orion deve provar que pode manter os astronautas seguros além da órbita da Terra.
Se for bem-sucedido, abrirá caminho para um pouso lunar tripulado planejado para 2028.
Mesmo sem pousar, isso é histórico.
É a primeira vez desde a Apollo 17 que os humanos deixam a órbita baixa da Terra.
Naquela época, nenhum dos astronautas atuais sequer havia nascido.
Um longo e difícil caminho para o lançamento
A jornada para este lançamento começou há mais de uma década.
Em 2011, o Congresso dos EUA instruiu a NASA a construir um novo foguete de carga pesada após a aposentadoria doÔnibus espacial.
Este foguete se tornou oSistema de lançamento espacial.
Originalmente, seu primeiro voo estava planejado para 2016.
Esse prazo revelou-se demasiado optimista.
O primeiro teste desenroscado não ocorreu até o final de 2022.
Artemis II é apenas o segundo vôo do SLS.
Os planos anteriores visavam um lançamento entre 2019 e 2021.
Esses prazos escorregaram repetidamente.
A NASA até considerou lançar parte doPortal Lunarestação durante esta missão.
Isso exigiu uma configuração de foguete mais poderosa.
A atualização causou atrasos, custos excessivos e, eventualmente, cancelamento.
No início de 2026, tanto o foguete atualizado quanto o plano do módulo Gateway foram abandonados.
Contratempos técnicos intermináveis
Os problemas continuaram a acompanhar a missão.
A NASA inicialmente planejou um lançamento no final de 2024.
No entanto, os problemas continuaram surgindo.
Engineers found heat shield anomalies and battery validation failures.
O sistema de suporte de vida exigiu retrabalho.
Cada problema atrasava ainda mais o cronograma.
No início de 2026, o foguete finalmente chegou à plataforma de lançamento.
Um ensaio de abastecimento em 2 de fevereiro revelou um vazamento de hidrogênio líquido.
Isso forçou outro atraso.
Um segundo teste correu bem.
Mas logo depois, os engenheiros descobriram problemas de fluxo de hélio no estágio superior.
O hélio é essencial para manter as condições do motor.
O foguete voltou ao prédio de montagem.
As investigações revelaram uma vedação desalinhada bloqueando a linha de gás.
Após reparos e testes, o problema foi resolvido.
Drama de última hora antes da decolagem
Mesmo no dia do lançamento, os problemas continuaram.
Duas horas antes da decolagem, apareceu uma falha de comunicação.
Afetou a conexão entre o controle de solo e o sistema de terminação de voo.
Este sistema é fundamental para a segurança.
Se o foguete sair do curso, deverá ser destruído remotamente.
Felizmente, os astronautas estariam protegidos peloIniciar sistema de aborto.
Este sistema pode retirar a cápsula da tripulação antes de qualquer explosão.
Numa reviravolta surpreendente, os engenheiros usaram um dispositivo antigo da era dos ônibus espaciais para verificar o sistema.
Ao mesmo tempo, uma bateria no sistema de aborto apresentou leituras de temperatura anormais.
Após investigação, o problema foi atribuído a um sensor com defeito.
Ambos os problemas foram resolvidos na hora certa.
A decisão final de lançamento recebeu um “Go” unânime.
Para o céu mais uma vez
Às 18h35, os motores foram ligados.
O céu iluminou-se com uma luz branca brilhante.
A humanidade estava voltando em direção à Lua.
Mas a comemoração não durou muito.
Cerca de 51 minutos de voo, ocorreu um problema de comunicação durante uma troca de satélite.
O controle da missão podia ouvir os astronautas, mas não o contrário.
Logo depois, surgiu um problema inesperado.
O único banheiro da espaçonave apresentou defeito.
No espaço, tal falha pode rapidamente tornar-se grave.
Felizmente, a astronauta Christina Koch testou o sistema.
Retornou ao funcionamento normal.
Conheça a tripulação do Artemis II
Esta tripulação representa uma grande mudança em relação à era Apollo.
Naquela época, todos os astronautas eram americanos, brancos e do sexo masculino.
Artemis II muda isso.
O comandante Reid Wiseman, de 50 anos, é o único homem branco americano a bordo.
Ele é um ex-piloto da Marinha dos EUA e um astronauta veterano.
O piloto Victor Glover, 49, é aviador naval.
Ele se torna o primeiro astronauta negro designado para uma missão lunar.
A especialista em missões Christina Koch, 47, detém o recorde do voo espacial mais longo realizado por uma mulher.
Ela também é a primeira mulher a viajar em direção à Lua.
O especialista missionário Jeremy Hansen, 50 anos, é canadense.
Ele se torna o primeiro não americano a deixar a órbita baixa da Terra.
Um pequeno mascote com grande significado
Os astronautas não estão sozinhos.
Um pequeno mascote chamado “Rise” flutua dentro da cabine.
Foi projetado por uma criança de 8 anos na Califórnia.
O personagem lembra a Lua usando um boné com tema da Terra.
A NASA transformou o desenho em um objeto real para a missão.
Antes de embarcar, a tripulação assinou a parede da Sala Branca.
Esta tradição remonta a décadas.
As paredes estão cobertas com assinaturas de astronautas.
Wiseman disse mais tarde que o momento pareceu real quando o mascote foi garantido.
“É hora de voar”, declarou ele.
Os momentos mais críticos que virão
No segundo dia, a espaçonave realizará uma queima importante do motor.
Esta manobra enviará Orion em direção à Lua.
Depois disso, não será mais possível voltar atrás.
Situação semelhante ocorreu duranteApolo 13.
Essa missão mais tarde inspirou o filmeApolo 13, que recebeu umPrêmios da Academianomeação.
No sexto dia, a sonda atingirá o seu ponto mais distante.
Ele viajará cerca de 407 mil quilômetros da Terra.
Isso quebrará um recorde mantido por mais de 50 anos.
Porém, o momento chega com o isolamento.
Quando Orion passar atrás da Lua, a comunicação será interrompida por cerca de 41 minutos.
A tripulação ficará completamente isolada.
Voltando para casa
Se tudo correr bem, a nave espacial irá reentrar na atmosfera da Terra no décimo dia.
Ele viajará a cerca de 40.000 quilômetros por hora.
Finalmente, ele cairá no Oceano Pacífico.
Uma nova corrida espacial toma forma
Artemis II representa um primeiro passo cauteloso.
É uma missão de sobrevôo, não de pouso.
Mas sinaliza o regresso da exploração humana para além da Terra.
Entretanto, a China avança rapidamente.
Em junho de 2024,Chang’e 6pousou no outro lado da Lua.
Devolveu 1.935 gramas de solo lunar.
Esta foi a primeira vez que amostras foram trazidas daquela região.
Para permitir a comunicação, a China lançou oQueqiao-2satélite retransmissor.
Missões futuras visam encontrar água no pólo sul lunar.
A água pode sustentar a vida e produzir combustível para foguetes.
Isso o torna um recurso fundamental para uma presença de longo prazo.
A China também planeja testar materiais de construção usando solo lunar.
O objetivo é preparar bases permanentes.
O panorama geral
Os Estados Unidos e os seus parceiros também estão a planear a exploração lunar a longo prazo.
O controle sobre os recursos lunares pode moldar as futuras regras espaciais.
Como disse um ex-funcionário da NASA, aqueles que chegarem primeiro à Lua poderão definir o seu futuro.
Em 1962,John F. Kennedydeclarou a famosa meta de ir à Lua.
Ele disse que foi escolhido não porque seja fácil, mas porque é difícil.
Mais de 60 anos depois, essas palavras ainda ressoam.
A humanidade está retornando à Lua.
Mas desta vez, a história está sendo escrita por mais de uma nação.
