(아기는 어머니에 의해 서랍에 보관되었습니다)
2023년 2월, 한 남자가 영국 체셔에 있는 여자친구 집을 잠시 방문했습니다. 화장실을 사용하던 중, 그는 위층에서 아기 소리가 나는 것 같다고 느꼈습니다. 조사해 본 결과, 그는 충격적인 발견을 했습니다: 겨우 7개월 된 어린 여자 아기가 심각한 방치 상태에 있었습니다.
잊혀진 아이의 발견
심각한 영양실조 상태의 아기는 침대 아래 서랍에서 발견되었고, 머리는 엉키고 몸에는 발진이 가득했습니다. 아기는 구개열을 가지고 있었고, 신체 상태는 심각했습니다. 당국에 연락을 하자, 사회복지사가 현장에 도착했지만 그 역시 충격을 받았습니다. 아이는 서랍에 앉아 앞뒤로 흔들리며 사회복지사를 올려다보고 있었는데, 마치 이 좁은 공간이 그녀의 전부인 것처럼 보였습니다. 
어머니의 고백: 3년 간의 방치
어머니가 돌아왔을 때, 그녀는 아기의 어머니라고 인정했지만 충격적인 사실을 밝혔습니다: 그녀의 아이는 단지 7개월 된 것이 아니라, 몇 주 후면 3살이 될 예정이었습니다. 거의 3년 동안, 아기는 이 좁은 서랍에서 살고 있었습니다. 어머니는 전혀 관심이 없는 듯했고, 상황에 대해 질문을 받았을 때 무심하게 대답했습니다: “네, 서랍에요,” 후회나 걱정의 기색 없이.
고립의 참혹한 현실
아기는 어머니 외에는 아무도 본 적이 없었습니다. 그녀는 한 번도 밖에 나가본 적이 없었고, 햇빛이나 신선한 공기를 느껴본 적도 없었습니다. 3년 동안, 그녀는 그 작고 어두운 서랍 안에서 존재했습니다. 구조되었을 때, 아기는 심각한 상태였습니다—걷지도, 말하지도, 소리조차 내지 못했습니다. 그녀는 영양실조와 심각한 탈수 상태였고, 근육이 약해져 있었습니다. 다리는 부어 있고 비틀려 있었으며, 몸은 극도의 방치 상태를 보였습니다.
의사들은 아기의 발달 지연에 충격을 받았습니다—그녀는 10개월 된 아이의 신체적, 정신적 능력을 가지고 있었습니다. 그녀의 건강 문제는 구개열을 포함해 여러 가지였고, 치료를 받지 못한 상태였습니다. 비극적으로, 어머니는 그녀를 위해 어떤 의료 도움도 받지 않았습니다.
충격적인 고백
조사 중, 어머니는 2020년 3월 욕조에서 아이를 낳을 때까지 자신이 임신 중인지조차 몰랐다고 설명했습니다. 그녀는 아이의 아버지와 폭력적인 관계에 있었고, 그가 아이의 존재를 알지 못하게 하고 싶었습니다. 그녀는 출생을 등록하지도 않았고, 아이에 대해 누구에게도 말하지 않았습니다. 심지어 자신의 가족에게도 말하지 않았습니다. 어머니는 아기에게 분명한 경멸을 보였고, 경찰에게 아이가 “가족의 일부가 아니다”라고 말하기까지 했습니다.
그녀의 비밀을 지키기 위해, 그녀는 아기를 침대 아래 서랍에 숨겼습니다. 남자친구가 머무를 때마다, 그녀는 아기를 다른 방으로 옮겼고, 몇 시간 동안 적절한 음식이나 돌봄 없이 혼자 두었습니다. 어머니는 가끔 주사기로 우유와 시리얼을 조금씩 먹였습니다. 낮에는 일을 하거나 다른 아이들을 학교에 데려다 주는 동안, 아기는 몇 시간 동안, 때로는 하룻밤 동안 서랍에 혼자 남겨졌습니다.
생존의 기적
아이가 3년 동안 이런 끔찍한 환경에서 살아남은 것은 기적에 가깝습니다. 그러나 그녀의 구조는 그녀의 긴 회복의 시작을 알렸습니다. 그녀는 이제 지속적인 돌봄과 관심이 필요합니다. 돌보는 사람들은 그녀가 웃는 법을 배운 적이 없고, 음식이 무엇인지 모른다고 말했습니다. 그녀를 그네에 앉히면, 그녀는 그냥 가만히 앉아 있을 뿐, 어떻게 놀아야 할지 모릅니다. 그녀의 첫 걸음, 첫 말—모든 것이 그녀에게는 새로운 경험입니다.
어머니의 잔인함
어머니의 행동은 전혀 무자비한 것으로 묘사되었고, 단순한 방치를 넘어 잔인함의 영역에 이르렀습니다. 그녀를 판결한 판사는 분노를 감추지 못했습니다: “당신의 행동은 이해할 수 없고 악랄합니다. 당신은 그 작은 소녀에게 사랑, 돌봄, 그리고 필요한 관심을 박탈했습니다. 당신은 그녀를 모든 인간적 상호작용에서 고립시켰고, 적절한 영양이나 의료적 돌봄을 제공하지 않았습니다.”
“이 학대의 결과는 신체적, 정신적, 사회적으로 재앙적이었습니다. 아이는 이제 거의 ‘살아있는 시체’ 상태에서 회복 중입니다.”
판결
그녀의 행동을 변호하려고 시도했지만, 서랍이 결코 닫히지 않았다고 주장했음에도 불구하고, 어머니는 그녀의 학대의 진실에서 벗어날 수 없었습니다. 그녀는 아동 학대 4건으로 유죄 판결을 받고 극도의 과실로 7년 6개월의 징역형을 선고받았습니다.
이제 그녀의 딸은 치유의 긴 여정을 앞두고 있지만, 적절한 돌봄을 받으면 언젠가 그녀가 겪은 트라우마에서 회복할 수 있을 것입니다.
