Le Myanmar, un pays riche en histoire et en spiritualité, est souvent surnommé la “Terre d’Or”. Ses traditions bouddhistes profondément enracinées façonnent la vie quotidienne, les normes sociales et les valeurs culturelles. Des majestueuses pagodes au mode de vie monastique sacré, le Myanmar offre un aperçu exceptionnel d’une société où foi et tradition sont intimement liées.
Le rôle du bouddhisme au Myanmar
Une nation ancrée dans la foi
Le bouddhisme constitue le fondement de la culture birmane et influence tous les aspects de la vie. Avec plus de 300 000 moines et des dizaines de milliers de monastères, c’est l’un des pays les plus religieux au monde.
Un proverbe birman dit :
“Si une personne offre ne serait-ce qu’une minuscule graine avec un cœur pur, elle recevra un arbre de bénédictions. Mais si elle offre un arbre sans sincérité, elle ne gagnera qu’une graine de mérite.” 
Actes de mérite et générosité
Offrir de l’eau potable gratuite aux voyageurs est un acte de mérite courant. On trouve des jarres en terre cuite devant les maisons, les temples et dans les espaces publics pour étancher la soif des passants.
De nombreux pavillons publics, parcs et abribus sont offerts par des habitants, leurs noms étant gravés pour marquer leur générosité.
Contribuer à la construction d’une pagode est considéré comme l’acte de vertu suprême. Beaucoup de Birmans économisent toute leur vie pour ériger un stupa comme dernier vœu avant de mourir.
La tradition monastique unique birmane
Chaque homme doit devenir moine
Au Myanmar, il est culturellement attendu que chaque homme devienne moine au moins une fois dans sa vie. Sans cela, la société ne le considère pas comme un adulte accompli.
L’âge idéal pour l’ordination est autour de 10 ans.
Traditionnellement, la période minimale comme moine était d’un an, mais aujourd’hui beaucoup ne restent qu’une semaine.
Après leur passage au monastère, ils peuvent retourner à la vie laïque et se marier plus tard. Cette expérience monastique temporaire est vue comme un chemin de croissance spirituelle et d’autodiscipline.
Cérémonie d’ordination : une célébration grandiose
Le processus d’entrée dans les ordres, appelé Shinbyu, constitue une célébration majeure pour les familles birmanes.
La veille de la cérémonie
Le garçon est habillé en prince, symbolisant le renoncement du Bouddha à sa vie royale.
Il monte un cheval décoré, suivi de processions de musiciens, danseurs et membres de la famille.
La communauté se rassemble pour un festin et des spectacles traditionnels.
Le jour de l’ordination
La famille se rend à la pagode Shwedagon ou sur un autre site sacré pour recevoir des bénédictions.
Un moine rase la tête du garçon, symbolisant son détachement de la vie mondaine.
Il reçoit une robe de moine et récite les préceptes bouddhistes, devenant officiellement novice (samanera).
Après la cérémonie, la famille organise un repas caritatif pour les moines et les pauvres comme acte méritoire.
Retour à la vie laïque
La plupart des garçons restent au monastère une à deux semaines.
Certains choisissent de devenir moines à vie, d’autres réintègrent la société.
Le processus de retour à la vie civile est simple, d’où le dicton : “Il est facile de devenir moine au Myanmar, et tout aussi facile de redevenir laïc.”
La vie monastique au Myanmar
Règles monastiques strictes
Bien que certains monastères reçoivent des dons généreux, les moines mènent une vie disciplinée et humble. Leur routine quotidienne comprend :
La quête d’aumônes : chaque matin, les moines parcourent pieds nus les rues avec leur bol pour collecter de la nourriture auprès des laïcs.
Méditation silencieuse et prières : la vie au monastère est centrée sur l’illumination spirituelle.
Respect de 227 préceptes, incluant l’évitement du luxe, des divertissements et des plaisirs corporels.
Le respect des moines dans la société
Les moines bénéficient de transports gratuits au Myanmar. Les chauffeurs de bus ne leur font pas payer de ticket.
Ils préfèrent s’asseoir sur le toit des bus plutôt qu’à l’intérieur, laissant les sièges aux passagers payants.
En raison du respect général envers les moines, le pays affiche l’un des taux de criminalité les plus bas de la région.
Les femmes dans la vie monastique
Contrairement aux hommes, les femmes devenant nonnes au Myanmar ne peuvent retourner à la vie laïque.
Les religieuses, appelées bhikkhunis, se consacrent entièrement au service du bouddhisme.
Cela reflète le statut social historiquement inférieur des femmes, bien qu’elles soient très respectées dans les rôles spirituels.
