Sur2 octobre, dans la ville de Campinas,São Paulo, le Brésil a ouvert une nouvelle usine de 1 300 mètres carrés.
À première vue, il ressemble à n’importe quel bâtiment ordinaire, mais c’est en réalitéla plus grande usine de moustiques au monde.
Et son but ?
Pour lutter contre l’animal le plus mortel pour l’homme : le moustique lui-même.
Mais au lieu de pulvériser des pesticides, les scientifiques font des moustiques des alliés.
Leur objectif :élever des moustiques inoffensifsqui peut empêcher la propagation de virus mortels. 
La guerre sans fin de l’humanité contre les moustiques
Pendant des milliers d’années, les humains ont combattu les moustiques – et ont pour la plupart perdu.
Aujourd’hui encore, plus de400 000 personnesmeurent chaque année de maladies transmises par les moustiques, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Il y a dix ans, la science a fait une percée.
Les chercheurs ont découvert qu’ils pouvaientmodifier génétiquement les moustiques mâlesde sorte que lorsqu’ils s’accouplent avec des femelles sauvages, leur progéniture meurt avant d’atteindre l’âge adulte.
Cette technologie a même été utilisée lors des Jeux olympiques de Rio en 2016 pour contribuer à stopper la propagation du virus Zika.
De la destruction des moustiques au contrôle des maladies
Le Brésil a investi massivement dans ces projets génétiques, dans l’espoir d’éradiquer complètement les moustiques.
Mais au fil du temps, les scientifiques ont réalisé queéliminer les moustiques n’a pas éliminé les maladies.
L’année dernière, le Brésil a été confronté à une autre épidémie dévastatrice de dengue – avec plus de6,4 millions de caset presque6 000 morts.
Ce fut un réveil douloureux.
Ainsi, au lieu d’essayer de tuer tous les moustiques, le Brésil a décidé derepenser la stratégie.
La naissance de la plus grande usine de moustiques au monde
Cette nouvelle installation à Campinas marque un tournant.
Il a été construit avec l’aide de la société britanniqueOxitec, la même entreprise de biotechnologie à l’origine de projets antérieurs de lutte contre les moustiques.
Mais la technologie a considérablement évolué.
De l’édition génétique à la protection bactérienne
Au lieu de tuer les moustiques, les scientifiquesinfectez-les avec une bactérie spécialeappelé Wolbachia.
QuandAedes aegyptiLes œufs de moustiques sont injectés de Wolbachia, les insectes éclos ne peuvent plus transmettre la dengue, le Zika ou d’autres virus.
Lorsque ces moustiques cultivés en laboratoire sont relâchés et s’accouplent avec des moustiques sauvages, leur progéniture hérite de l’infection Wolbachia, créant ainsinouvelles générations de moustiques résistants aux virus.
C’est comme transformer la population de moustiques en unbouclier naturelcontre la maladie.
À l’intérieur de l’usine : comment les moustiques sont élevés
À l’intérieur de cette usine de haute technologie, des millions de larves de moustiques se développent dans des bacs à eau soumis à un contrôle strict de la température et de l’humidité.
À mesure qu’ils grandissent, les ouvrières les déplacent dans des cages scellées pour se nourrir et se reproduire.
Les moustiques mâles sirotent des solutions sucrées, tandis que les femelles se nourrissent desang animalétalé sur des membranes de « peau » artificielles – simulant la peau humaine pour se nourrir.
Après environ quatre semaines, les moustiques adultes sont prêts à être relâchés dans la nature.
Libérer des millions de moustiques modifiés
Chaque semaine, l’usine produit une quantité stupéfiante190 millions de moustiques infectés par Wolbachia.
Les techniciens les libèrent dans tout Campinas et ses environs.
Chaque petit insecte fait partie d’une grande mission biologique :arrêter la dengue en dépassant en nombre et en neutralisant les moustiques infectés.
Au total, le projet vise àprotéger plus de 100 millions de Brésiliensdes maladies transmises par les moustiques.
Inaugurée début octobre, cette usine est aujourd’hui la plus grande usine au monde.centre de lutte biologique contre les moustiques.
Une stratégie intelligente dans une bataille ancienne
Après avoir perdu pendant des siècles la lutte contre les moustiques, l’humanité pourrait enfin disposer d’une stratégie gagnante.
Si nous ne pouvons pas les éliminer, nous pouvonschanger de nature.
En transformant les moustiques en créatures bloquant les virus, l’approche du Brésil pourrait redéfinir la manière dont le monde lutte contre les maladies infectieuses.
