Le déploiement tant attendu d’Apple Intelligence en Chine devient enfin plus clair.
Selon The Information, Apple a officiellement collaboré avec Alibaba pour développer des fonctionnalités d’IA destinées aux utilisateurs chinois d’iPhone, iPad et Mac. Les deux entreprises ont déjà soumis leur proposition de développement d’IA à l’Administration cyberspace de Chine pour approbation.
Cette décision intervient à un moment crucial pour Apple. Au premier trimestre 2025, les ventes d’iPhone en Chine ont chuté de 11,1%, générant 18,51 milliards de dollars de revenus. Il s’agit de la plus forte baisse depuis le premier trimestre 2024, où les ventes avaient reculé de près de 13%. Tim Cook, PDG d’Apple, a partiellement attribué cette chute à l’absence d’Apple Intelligence en Chine. 
Bien qu’Apple ait annoncé qu’iOS 18.4 introduirait des fonctionnalités d’IA en chinois en avril, un déploiement complet restait incertain – jusqu’à présent.
L’IA : La prochaine révolution des smartphones ?
Actuellement, les fonctionnalités d’IA constituent des améliorations plutôt que des critères décisifs lors de l’achat d’un téléphone. Cependant, leur impact sur l’utilisation quotidienne s’accroît.
Les gens n’achèteront pas un téléphone pour une seule fonctionnalité d’IA, mais à mesure que l’IA devient partie intégrante de la vie quotidienne, les appareils sans IA avancée pourraient sembler obsolètes.
Avec l’émergence des agents d’IA, les smartphones évoluent d’outils de communication vers des assistants intelligents. Si l’IA cesse d’être une collection de fonctionnalités pour devenir un système évolutif et transparent, elle pourrait redéfinir notre interaction avec les appareils.
Pour Apple, implanter l’IA en Chine n’est plus une option – c’est une urgence.
Pourquoi Apple a-t-il rejeté Baidu & DeepSeek ?
Avant de choisir Alibaba, Apple a évalué plusieurs entreprises chinoises d’IA lors d’un long processus de sélection.
Dès 2023, Apple aurait testé des modèles de :
Pourquoi pas Baidu ?
Baidu était initialement le premier choix d’Apple, mais son développement de modèles n’a pas répondu aux standards techniques d’Apple, entraînant l’échec de l’accord.
Pourquoi pas DeepSeek ?
Malgré la reconnaissance obtenue avec DeepSeek-V3 et R1, Apple a constaté que DeepSeek manquait de personnel et d’expérience pour supporter un client majeur comme Apple.
“Apple a besoin d’un partenaire avec une fiabilité de niveau entreprise”, a déclaré l’analyste en IA Wu Yanjun. “Il ne s’agit pas seulement de livrer un produit – mais d’un support à long terme, d’innovation et de respect des normes élevées d’Apple. Peu d’entreprises chinoises peuvent répondre à ces attentes.”
Des sources indiquent également que la stratégie d’IA d’Apple en Chine n’est pas exclusive à Alibaba.
“Apple envisage probablement une approche multi-modèles, permettant aux utilisateurs de choisir leur fournisseur d’IA préféré”, a ajouté Wu. “Cela signifie que l’accord avec Alibaba est important mais pas définitif – d’autres fournisseurs d’IA pourraient encore avoir leur chance avec l’évolution du secteur.”
Pourquoi Apple a-t-il choisi Alibaba ?
La raison clé derrière cette décision ? Les modèles d’IA Qwen d’Alibaba.
La série Qwen d’Alibaba Cloud s’est imposée comme un modèle d’IA leader dans la communauté mondiale des développeurs.
La domination de Qwen dans l’IA open-source
Avant DeepSeek-V3, Qwen était le modèle d’IA chinois le plus utilisé par les développeurs mondiaux.
Selon Wu, professeur à l’Université des sciences et technologies de Chine, l’investissement massif initial de Qwen lui a donné un avantage en stabilité et adaptabilité.
Même dans la récente tendance de réplication des modèles o1, Qwen reste un choix privilégié.
Par exemple :
- Des chercheurs de Stanford ont utilisé Qwen-32B comme modèle de base dans leur étude sur le test-time scaling (s1).
- Avec seulement 16 GPU NVIDIA H100, ils l’ont affiné en 26 minutes, obtenant des résultats comparables à o1 d’OpenAI et DeepSeek R1 en mathématiques et codage.
Des chercheurs de l’Université Jiao Tong de Shanghai ont également entraîné un modèle appelé LIMO, utilisant Qwen comme base. Malgré l’utilisation de seulement 1% des données d’entraînement, LIMO a atteint 94,8% de précision sur les benchmarks MATH.
Même des chercheurs en IA de l’Université de Waterloo ont noté que les performances de Qwen étaient difficiles à reproduire sur d’autres modèles, suggérant une “magie” dans son architecture.
L’avantage d’Alibaba : Cloud Computing & Infrastructure
Au-delà des capacités d’IA, Alibaba offre également à Apple un élément crucial – l’infrastructure cloud.
En tant que l’un des plus grands fournisseurs cloud de Chine, Alibaba Cloud opère d’importants data centers en Chine et en Asie-Pacifique. Ceci assure un déploiement stable et efficace des services d’IA d’Apple tout en respectant la réglementation chinoise.
Apple valorise également l’influence mondiale d’Alibaba, sa conformité réglementaire et ses protections de la vie privée.
“Apple a besoin d’un partenaire avec une forte portée commerciale et une adaptabilité réglementaire”, a expliqué Wu. “Parmi les grandes entreprises chinoises d’IA, Alibaba se distingue sur ce point.”
Conclusion : Cet accord aidera-t-il Apple à reconquérir la Chine ?
Ce partenariat avec Alibaba donne à Apple un avantage stratégique pour naviguer dans la réglementation chinoise tout en exploitant l’écosystème d’IA de Qwen.
Cependant, il reste incertain si l’IA seule permettra à Apple de regagner des parts de marché en Chine. Avec le retour d’Huawei et la préférence croissante pour les marques locales, la stratégie d’IA d’Apple pourrait être un facteur décisif pour son succès à long terme.
