引言: 1920年，心理學家約翰·華生與羅莎莉·雷納對一名9個月大嬰兒進行實驗。他們試圖驗證古典制約作用是否適用於人類。結果顯示，小艾伯特對原本無害的白色老鼠等物品產生了恐懼反應。
什麼是小艾伯特實驗？
1920年，心理學家約翰·華生與羅莎莉·雷納進行了著名的小艾伯特實驗。他們試圖證明古典制約作用在人類與動物身上皆有效。該實驗涉及誘發嬰兒對無害物品的恐懼，此舉違反現代道德標準。
早在1900年代，伊萬·巴甫洛夫就運用古典制約使狗隻在聽見鈴聲時分泌唾液。這種反應甚至在沒有食物時也會出現。受巴甫洛夫研究啟發，華生與雷納試圖在人類身上創造類似反應，但實驗很快便出現問題。 
他們成功使小艾伯特對白鼠、聖誕老人面具等物品產生負面反應。然而在解除恐懼制約前，艾伯特的母親便將他帶離實驗，使假設無法完整驗證。
批評者指出小艾伯特實驗存在科學缺陷。如今該實驗被視為極不道德，可能使無辜孩童終生受創，這一切都以科學之名進行。
何謂古典制約？
「古典制約」概念由俄國科學家伊萬·巴甫洛夫提出。即使非心理學背景者亦對此概念耳熟能詳。巴甫洛夫證實動物能對中性刺激形成制約反應，中性刺激最初對受試者並無自然影響。
實驗中，巴甫洛夫將節拍器聲響與食物配對。隨著時間推移，狗隻僅聽見聲響便開始分泌唾液，即使未見食物亦然。
受巴甫洛夫研究啟發，華生與雷納試圖在人類身上複製此現象，因而催生小艾伯特實驗。他們向九個月大的嬰兒艾伯特展示多種毛絨動物，包括猴子、兔子與白鼠。艾伯特未顯恐懼，甚至試圖撫摸這些動物。
接著，心理學家每當展示動物時便以鐵鎚敲擊鋼條，製造巨大聲響使嬰兒哭泣。經過多次將毛絨動物與巨響配對後，艾伯特開始僅見動物便哭泣。
艾伯特的恐懼不僅限於被制約的特定動物，他開始對任何類似毛絨物品顯露恐懼跡象，包括聖誕老人面具甚至自家寵物犬。
華生與雷納原計劃解除艾伯特的恐懼制約，但在實施前其母便將他帶離實驗，使艾伯特可能終生對毛絨物品懷有恐懼，引發諸多道德疑慮。
小艾伯特實驗爭議
圍繞小艾伯特實驗的道德爭議主要涉及華生與雷納的研究方法，包括對嬰兒進行「制約反射」實驗，以及心理學家的整體研究取向。首先，實驗僅採用單一受試者，這被視為不符合科學研究要求。
更重要的是，誘發恐懼反應在當代會被視為心理傷害，現代實驗心理學不允許此類操作。儘管實驗進行時現代道德標準尚未建立，但華生與雷納的方法在當時已遭批評。
此外，實驗結束後心理學家未消除艾伯特的制約恐懼反應，使道德問題更形嚴重。他們雖有意為艾伯特解除制約——即消除其非理性恐懼——但因艾伯特母親帶走孩子而中斷介入措施。
最終艾伯特可能終生懷有實驗前並不存在的深層恐懼。美國心理學會（APA）與英國心理學會現今皆認定該實驗違反道德。
小艾伯特的未知命運
儘管遭受批評，華生仍為自身行為辯護。他聲稱小艾伯特終究會在生活中遭遇恐懼刺激，雖承認最初猶豫，但自認艾伯特產生的任何恐懼在脫離受控環境後都會消散。
然而小艾伯特的真實身份數十年來始終成謎，專家至今仍爭論其真實身份。有研究者認為小艾伯特實為道格拉斯·梅里特，他是約翰霍普金斯大學護理人員之子，六歲時因腦積水併發症去世，這引發使用他進行實驗的道德疑問，其健康狀況可能影響對刺激的反應。
另有研究指出真正的艾伯特是威廉·艾伯特·巴傑，據稱他生前生活幸福美滿，2007年逝世。親屬指出他確實對動物懷有厭惡感，探訪時需將家犬隔離。
小艾伯特實驗為科學家帶來警示：研究雖有助理解人類狀況，但須考量對受試者的長期影響。涉及弱勢個體時，尤應謹慎處理道德問題，避免造成永久傷害。
