在海上漂流了兩週後，格雷戈里奧·瑪麗亞·馬里贊感覺自己即將因脫水和飢餓而倒下。此時，這艘漂流船上的27名移民已相繼死亡。當又一名男子倒下停止呼吸時，馬里贊意識到必須採取極端措施求生。他表示，自己與其他倖存者從死者腿部及胸部切下肉塊，像吞藥般小口嚥下。
這艘載有33名多米尼加移民的木製小船原定前往波多黎各，最終僅剩馬里贊等5人存活。航行途中引擎故障，船長離奇失蹤。偏離航線的倖存者只能依靠雨水與海水維生，飽受飢渴折磨。
倖存者眼睜睜看著同伴接連死去。當屍體被拋入海中時，馬里贊提議採取極端手段。在斷水斷糧15天後，他認為必須為生存突破底線。這位漁民隨身攜帶刀具卻未準備食物，原以為只是短途旅程。絕境之下，他們只能以死者血肉維持生命。 
吞食遺體的艱難抉擇
決定吞食遺體是個極其痛苦的選擇。馬里贊與其他多米尼加移民都清楚，穿越莫納海峽前往波多黎各的160英里航程危機四伏。這片海域不僅有鯊魚出沒，還有執法部門巡邏。對於乘坐25至30英尺木製漁船「約拉」、缺乏專業訓練的偷渡者而言，洶湧多變的海況更是巨大挑戰。儘管如此，馬里贊仍覺得別無選擇。
離異四年的漁民馬里贊坦言，在聖弗朗西斯科-德馬科里斯的生活毫無保障。他艱難撫養7歲兒子與6歲、4歲的兩個女兒，還與兩位兄弟共同照料年邁患病的父親。馬里贊表示生活極度困頓：兄弟們各有子女，自己也有三個孩子。有時出海月餘都捕不到魚。某天，他覺得找到了出路。
啟程的渡海之旅
在薩馬納半島北端的小鎮納瓜，馬里贊結識了經常往返波多黎各的船長弗朗西斯科·索萊爾。索萊爾提出交易：只要有人付費，馬里贊兄弟就能免費乘船。部分乘客為此支付高達1800美元，這超過多數多米尼加人年收入。有位倖存者甚至抵押房產籌措旅費。但對馬里贊而言，這似乎是個好機會。
10月17日清晨7時許，眾人從薩馬納半島的桑切斯港出發。風平浪靜的早晨，馬里贊帶著兄弟掃羅和伊曼紐爾登船，同船還有數名女性乘客，最年輕者僅19歲。航行一天半後引擎開始故障。乘客們爭論是否返航，船長因畏懼執法選擇繼續駛向美國屬地。
生死存亡的掙扎
第六天出現首位死者。第七天夜間船長神秘失蹤。馬里贊不確定船長是游泳求援，還是被其他乘客推入海中。倖存者飲用少量海水與雨水勉強支撐，但人們仍接連死去，包括馬里贊的兄弟伊曼紐爾。
獲救前一天，倖存者被迫食用新近死亡的同伴。馬里贊形容肉質「像牛肉，幾乎一樣」。週六，美國海岸防衛隊救起馬里贊、其兄弟掃羅、一對父子及一名女性。但該女子週日於馬里贊療養的醫院去世。馬里贊感慨道：「這是上帝賜予的奇蹟。我只祈禱能有一兩人活著講述這個故事。」
