Sorprendente vista de los osos polares
Muchos de nosotros hemos visto estas imágenes icónicas: unaoso polarde pie sobre un témpano de hielo derritiéndose, mirando hacia el vasto océano con una expresión triste.
O un oso polar demacrado y hambriento sobre una zona de hielo cada vez más pequeña, que parece esquelético e indefenso.
Durante casi dos décadas, estas imágenes han alimentado una narrativa común: el calentamiento global está llevando a los osos polares hacia la extinción. 
Hallazgos contradictorios de Noruega
Sin embargo, informes recientes de científicos noruegos sugieren una historia diferente.
En elIslas Svalbardregión, los osos polares no están desapareciendo. De hecho, las poblaciones están aumentando y muchos osos están visiblemente más gordos que antes.
Este hallazgo contradice la creencia generalizada reforzada por organizaciones como laFondo Mundial para la Naturaleza(WWF) desde 2005, que advirtió que el cambio climático podría acabar con los osos polares en cuestión de décadas.
Por qué la narrativa de la extinción parecía lógica
La lógica detrás de la narrativa de la extinción no es complicada. Los osos polares se alimentan principalmente defocas anilladas. Para cazar focas, los osos dependen de grandes témpanos de hielo, localizan agujeros para respirar y les tienden emboscadas.
El calentamiento global ha reducido la cobertura de hielo marino en elOcéano Ártico, encogiéndose y fragmentándose los témpanos de hielo. Esto obliga a los osos a ayunar más tiempo o nadar distancias más largas, consumiendo más energía.
Algunos osos son conducidos a la tierra en busca de alimentos alternativos, como huevos de aves, bayas, renos o cadáveres de morsas. Sin embargo, estas fuentes terrestres no pueden igualar la dieta rica en grasas de las focas.
La comida insuficiente afecta la reproducción y la supervivencia de los cachorros. Muchos estudios internacionales predijeron que las poblaciones de osos polares podrían disminuir en dos tercios para mediados de siglo.
Adaptación inesperada en Svalbard
Sin embargo, los científicos noruegos descubrieron que los osos polares de Svalbard no sólo han sobrevivido sino que también han prosperado.
Entre 1995 y 2019, midieron laÍndice de condición corporal(BCI) de 770 osos adultos para estimar las reservas de grasa. El BCI disminuyó hasta el año 2000, pero aumentó después, coincidiendo con la rápida pérdida de hielo marino.
El hielo marino de Svalbard ha disminuido al doble de ritmo que el de otras regiones, pero sus osos polares se adaptaron temprano.
Pasando a la caza terrestre
Con menos hielo, las focas anilladas se volvieron más difíciles de capturar. Los osos polares recurrieron a grandes animales terrestres comoreno,morsasy focas de puerto.
Con el tiempo, perfeccionaron sus habilidades de caza terrestre y consiguieron suficiente comida para sobrevivir e incluso prosperar.
El cambio climático también favoreció a estos animales terrestres, impulsando sus poblaciones. La reducción de la sobrepesca humana aseguró aún más un suministro estable de alimentos.
Mayor eficiencia en el mar
Curiosamente, la eficacia de la caza de los osos polares en el mar también mejoró. Con menos hielo, las focas anilladas se agrupan en parches de hielo más pequeños, lo que brinda a los osos más oportunidades de capturar múltiples presas a la vez.
Como resultado, los osos polares de Svalbard tienen abundante alimento tanto en tierra como en el mar, lo que explica por qué parecen más sanos y pesados.
Diferencias regionales y precaución
Estas observaciones se limitan a Svalbard. Los científicos noruegos advierten que la población de osos polares de la región aún está por debajo de la capacidad de carga ambiental y que la competencia por la tierra y los alimentos es mínima.
Por tanto, el cambio climático aún puede tener efectos negativos en el futuro.
Los investigadores medioambientales franceses expresaron su sorpresa ante estos hallazgos, ya que contrastan marcadamente con otras regiones.
Por ejemplo, un estudio de 2025 realizado por elServicio Geológico de Estados Unidosdescubrió que los osos polares en el oeste de la Bahía de Hudson, Canadá, disminuyeron en un 50% debido a la reducción del hielo marino. Los osos allí luchan por obtener grasa de foca de alta energía y la supervivencia de las crías se ve afectada.
Diferentes resultados en todos los continentes
Mientras que los osos de Svalbard se alimentan de renos, los osos norteamericanos luchan por obtener suficiente nutrición de las presas terrestres. Los científicos ahora reconocen la necesidad de realizar más investigaciones comparativas.
Sin embargo, el éxito de Svalbard brinda esperanza. Estos osos polares demuestran una adaptación notable, aunque afortunada, al cambio climático: una historia de supervivencia inesperada en un mundo en calentamiento.
