Er rettete ein Mädchen, das sechs Jahre lang im Dark Web missbraucht wurde – eine Mauer war der Wegbereiter

Entdecken Sie, wie eine clevere Untersuchung mithilfe winziger Details zur Kinderrettung eines Mädchens führte, das sechs Jahre lang im Dark Web missbraucht wurde. „Der Teufel steckt im Detail“ heißt es, eine 50-JährigeGreg Squireweiß das besser als jeder andere.

Squire, ein Spezialagent mit demHeimatschutzministerium der Vereinigten Staaten, ist auf Tracking spezialisiertMaterial über sexuellen Missbrauch von Kindernauf derDunkles Netz. Bei seiner täglichen Arbeit geht es darum, kleinste Details aufzudecken, die zu Verdächtigen führen können.

Der Fall, der ihn erschütterte

Die BBC arbeitete sieben Jahre lang mit Squire und Ermittlungsteams zusammenPortugal,Brasilien, UndRusslandden Dokumentarfilm zu produzierenDas dunkelste Netz. Darin berichtet Squire über einen Fall, der die Bedeutung von „Details“ neu definiert.

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Im Januar 2014 begann Squire mit der Untersuchung eines Kindesmissbrauchsfalls – einer der ersten, die aus dem Fall stammtenDunkles Netz. Dieser Fall hätte einen nachhaltigen Einfluss darauf, wie in Zukunft mit ähnlichen Fällen umgegangen wird.

Ein Mädchen, verloren im Dark Web

Bilder des Opfers, von den Ermittlern als „Lucy“ bezeichnet, kursierten in pädophilen Foren im Dark Web. Auf den Fotos schien sie zunächst etwa 12 Jahre alt zu sein. Doch weitere Untersuchungen ergaben frühere Bilder, die zeigten, dass sie seit ihrem siebten Lebensjahr misshandelt worden war. Das bedeutete, dass Lucy mindestens fünf Jahre lang misshandelt worden war.

Auf den Bildern wurden jegliche Erkennungsmerkmale entfernt – Gesichter und Markierungen wurden sorgfältig beschnitten –, sodass es unmöglich war, ihre Identität oder ihren Aufenthaltsort zu ermitteln. Squire und sein Team folgerten anhand der Art der Steckdosen und Beleuchtungskörper auf den Bildern, dass sie sich in den Vereinigten Staaten befand.

Facebook konnte nicht helfen

Um Lucy schnell zu identifizieren, kontaktierte Squire sieFacebook. Im Jahr 2014 dominierte Facebook die sozialen Medien und verfügte über fortschrittliche Gesichtserkennungstools, die hätten helfen können. Facebook antwortete jedoch: „Wir verfügen nicht über die entsprechenden Tools.“

Jahre später erklärte Facebook den Mangel an Unterstützung: Sie müssten angemessene rechtliche Verfahren befolgen, um die Privatsphäre der Nutzer zu schützen, seien aber bestrebt, die Strafverfolgung wo immer möglich zu unterstützen.

Der Durchbruch: Ein Sofa

Ohne Gesichtserkennung verließen sich Squire und seine Kollegen auf sorgfältige Beobachtung. Sie durchsuchten Lucys Schlafzimmer nach Hinweisen – Bettwäsche, Spielzeug, Kleidung. Nach sieben oder acht Monaten entdeckten sie eine Spur: ein Sofa auf ihren Fotos.

Dieses besondere Sofa wurde nicht landesweit, sondern nur in ausgewählten Regionen verkauft. Obwohl „begrenzt“ Zehntausende potenzieller Käufer in 29 Bundesstaaten bedeutete, wurde der Pool dadurch erheblich verkleinert.

Squire, der emotional davon betroffen war, dass Lucy ähnlich alt war wie seine eigene Tochter, war ständig besorgt, als während der Ermittlungen neue Bilder von Missbrauch auftauchten. „Die Dringlichkeit, Leads zu finden, wird zu Ihrer täglichen Belastung“, sagte er.

Eine Mauer schränkt die Suche ein

Manchmal hängt die Lösung solcher Fälle weniger von der Technologie als vielmehr von subtilen Details ab. Squires Team bemerkte in Lucys Schlafzimmer eine scheinbar gewöhnliche rote Backsteinmauer.

Eine Google-Suche führte ihn zumVerband der Ziegelindustriein den USA. Ein Vertreter kontaktierte Ziegelexperten im ganzen Land. Ein Experte,John Harp, identifizierte den Ziegel als „Flaming Alamo“, standardmäßige 20-Zoll-Ziegel, die von Ende der 1960er bis Mitte der 1980er Jahre hergestellt wurden.

Während die Verkaufsunterlagen handgeschrieben und verstreut lagen, lieferte Harp einen entscheidenden Hinweis: Die Ziegel waren schwer und wurden nicht weit verschickt. Dies ermöglichte es Squire, einen Umkreis von 100 Meilen um die Ziegelfabrik abzuschätzen, wodurch die Suche drastisch von Tausenden auf nur 40 bis 50 potenzielle Häuser eingegrenzt wurde.

Lucys Aufenthaltsort bestimmen

Indem Squire die Sofakäufer mit dem Ziegelsteinradius verglich und die sozialen Medien überprüfte, entdeckte er ein Foto von Lucy mit einer erwachsenen Frau, die ihm nahe zu stehen schien – eine mögliche Verwandte. Weitere Untersuchungen ihrer Adressen ergaben alle Personen, mit denen sie zusammengelebt hatte.

Mithilfe dieser Informationen konnten sie es vermeiden, dem Verdächtigen einen Hinweis zu geben. Anschließend wandten sie sich erneut an den Ziegelexperten und schickten Fotos von der Außenseite des Hauses, um festzustellen, ob sie „Flaming Alamo“-Ziegel verwendeten. Ein Haus erfüllte die Kriterien und hatte das Sofa gekauft.

Rettung und Gerechtigkeit

Innerhalb weniger Stunden vor OrtMinisterium für Innere SicherheitBevor Lucy von der Schule zurückkam, trafen Agenten ein, um den Täter festzunehmen. Der Mann, der Lucy sechs Jahre lang missbraucht hatte, wurde zu 70 Jahren Gefängnis verurteilt.

John Harp und seine Frau, langjährige Pflegeeltern, die sich um über 150 Kinder gekümmert haben, waren durch Lucys Rettung erleichtert. Harp beschrieb die emotionale Belastung des Ermittlungsteams als „hundertmal schlimmer als alles, was ich je gesehen habe“.

Der menschliche Preis der Gerechtigkeit

Squire, der zuvor beim Militär diente und später als Postangestellter arbeitete, trat der Heimatschutzbehörde bei und wurde einer Elite-Cybereinheit zugeteilt, die Fälle von Kindesmissbrauch bearbeitet. Zu Beginn seiner Karriere stieß er auf schockierende Videos, die ihn hilflos machten. „Ich wollte den Mann auf dem Bildschirm töten“, erinnert er sich.

Squire beschrieb seine Arbeit als „jeden Tag Gift trinken“, sich mit den dunkelsten Verbrechen der Menschheit auseinandersetzen und gleichzeitig die Auswirkungen von Untätigkeit kennen. Jahrelange Exposition trug zu Alkoholismus und Selbstmordgedanken bei, die später dank seiner Partnerin gemildert wurdenPete Manning, der ihm bei der Suche nach einer Therapie half.

Squire ist seit zwei Jahren nüchtern und findet Frieden in den täglichen Routinen: mit seinem Hund im Wald spazieren gehen, Holzarbeiten erledigen und soziale Medien meiden. Der Dreh des Dokumentarfilms wurde zu einer Form emotionaler Therapie, die es ihm ermöglichte, über das erlittene Trauma zu sprechen.

Bewusstsein schaffen

Squires ultimatives Ziel mitDas dunkelste Netzbesteht darin, die Augen zu öffnen, Empörung hervorzurufen und Ressourcen für die Untersuchung dieser Verbrechen zu fördern. Er betont, dass Selbstjustiz im Internet, auch wenn sie gut gemeint sei, Ermittlungen gefährden könne.

Die Begegnung mit Lucy als junger Erwachsener brachte ihm Erleichterung. Sie sagte ihm, sie habe dafür gebetet, dass die Tortur ein Ende habe, und es sei eine tiefe Belohnung gewesen, sie sicher und belastbar zu sehen. „Sie ist eine unglaubliche junge Frau“, sagte Squire. „Ihre Intelligenz und Gelassenheit sind eine Quelle großer Ermutigung.“