In vormodernen Gesellschaften war die Bedrohung durch Krankheiten eine ständige Angst. Tödliche Seuchen fegten oft durch die Bevölkerung und verursachten Verwüstung. Aber im Straßburg des 16. Jahrhunderts traf eine andere Art von Epidemie zu. Dies war kein Fieber oder eine Infektion; es war ein zwanghafter, unkontrollierbarer Drang zu tanzen, der die Menschen dazu brachte, zu tanzen, bis sie zusammenbrachen und starben.
Der Beginn der “Tanzwut”
Im schwülen Sommer des Jahres 1518 erlebte Straßburg die “Tanzseuche”. Sie wurde auch als “Tanzwut” bekannt. Eine Chronik aus dem Jahr 1636 beschreibt sie lebhaft:
“[In diesem Jahr] erschien unter den Menschen eine bemerkenswerte und schreckliche Krankheit, bekannt als der Veitstanz. Die Menschen tanzten Tag und Nacht in Wahnsinn, bis sie ohnmächtig wurden und starben.” Dieses seltsame Ereignis verursachte eine kollektive Raserei, bei der die Menschen unkontrolliert auf öffentlichen Plätzen tanzten. Sie tanzten, bis sie nicht mehr stehen konnten.
Das erste Opfer: Frau Troffea
Der Historiker John Waller erklärt, dass das Ereignis mit einer Frau namens Frau Troffea begann. Eines Morgens im Juli begann sie auf den Straßen zu tanzen. Sie tanzte den ganzen Tag und die ganze Nacht. Schließlich brach sie vor Erschöpfung zusammen, tanzte aber am nächsten Tag weiter. Das seltsame Verhalten erregte die Aufmerksamkeit neugieriger Zuschauer, und bald schlossen sich ihr mehr Menschen an. 
Der Tanz breitet sich aus
Mit fortschreitender Zeit verschlechterte sich die Situation. Die Plätze der Stadt waren voller Tänzer. Die Menschen drehten sich, schwankten und schlugen mit den Armen um sich. Sie tanzten unkontrolliert unter der heißen Sommersonne, viele brachen vor Dehydrierung und Erschöpfung zusammen. Die Füße der Tänzer bluteten oft aufgrund der unerbittlichen Bewegung.
Die örtlichen Ärzte hatten keine Ahnung, wie sie sie behandeln sollten. Einige dachten, dass Tanzen eine Heilung sei, da es die Krankheit vertreiben könnte. Als dieser Ansatz scheiterte, verboten sie Musik, da sie dachten, dass dies mehr Menschen zum Tanzen anregen könnte. Dann griff der Klerus ein und schickte die Betroffenen zum Schrein des heiligen Veit, in der Hoffnung, den Heiligen zu besänftigen und den Wahnsinn zu stoppen.
Theorien zur Ursache
Nach einem Monat des Tanzens schien die Seuche endlich nachzulassen. Die Ursprünge des Ereignisses bleiben unklar. Einige glaubten, dass Frau Troffea den Tanz begonnen hatte, um ihren Mann zu beschämen, und andere Frauen schlossen sich als Akt der Rebellion an. Paracelsus, ein Alchemist, dachte, der Tanz sei ein Akt des Trotzes. Moderne Historiker schlagen vor, dass Mutterkornvergiftung die Ursache sein könnte. Mutterkorn, ein Pilz, der auf Roggen wächst, kann Halluzinationen und Krämpfe verursachen.
Der Historiker John Waller glaubt jedoch, dass die Ursache psychologisch war. Die Gemeinschaft stand seit Jahren unter Stress. Schlechte Ernten, politische Instabilität und Krankheiten könnten eine kollektive psychologische Reaktion ausgelöst haben. Diese Massenhysterie könnte den Tanz verursacht haben.
Die Folgen
Die “Tanzseuche” von Straßburg bleibt eines der bizarrsten Ereignisse der Geschichte. Während die Zahl der Todesopfer ungewiss ist, wird angenommen, dass viele an Erschöpfung starben. Ob durch psychologischen Stress oder einen giftigen Pilz verursacht, das Ereignis ist eine erschreckende Erinnerung an die Zerbrechlichkeit des menschlichen Geistes.
