Wenn Weihnachten naht, bereiten sich viele Menschen auf ihr traditionelles Truthahnfestmahl vor. Doch der Name „Turkey“ (Truthahn) ist etwas merkwürdig. Was steckt in einem Namen, fragt man sich? Es stellt sich heraus, dass es einige Verwirrung um diesen Vogel gibt, und das liegt an seinen unterschiedlichen Bezeichnungen in verschiedenen Sprachen.
Im Englischen heißt er beispielsweise „Turkey“, auf Portugiesisch „Peru“ und auf Französisch „Dinde“. Interessanterweise lassen sich viele dieser Namen auf Indien zurückführen, obwohl der Vogel ursprünglich nicht von dort stammt. Tatsächlich ist sogar die Türkei selbst in dieses Namensspiel verwickelt. Und wenn es ganz genau geht: Die Deutschen nennen ihn „Truthahn“, was keinen direkten Bezug zu einem bestimmten Land hat.
Werfen wir einen genaueren Blick auf die Geschichte dieser Namensverwirrung. 
Der Ursprung der Verwechslung zwischen Truthahn und Perlhuhn
Truthähne stammen ursprünglich aus Amerika. Als spanische Entdecker den Vogel erstmals sahen, dachten sie fälschlicherweise, sie seien in Indien gelandet, und nannten ihn Pavo de Indias (Indischer Pfau). Einige Jahrzehnte später erkannten Entdecker wie Amerigo Vespucci, dass sie keineswegs in Indien, sondern in einem neuen Land waren, das später Amerika genannt werden sollte.
Nach dieser Erkenntnis änderten die Spanier ihre Herangehensweise. Sie errichteten einen Kolonialstützpunkt in Südamerika, das Vizekönigreich Peru. Dieses Peru umfasste den größten Teil Südamerikas, nicht das heutige Binnenland Peru. Nach der Gründung der Kolonie benannten die spanischen Kolonisatoren den Vogel in „galinha do peru“ („Peruanisches Huhn“) um.
Die Portugiesen, die den Vogel zuerst kennengelernt hatten, übernahmen bald denselben Namen und nannten ihn „Peru-Huhn“. Bis Mitte des 16. Jahrhunderts brachten portugiesische und spanische Entdecker Truthähne nach Europa, was zu noch mehr Verwirrung führte.
Das Perlhuhn betritt die Bühne
Gleichzeitig sorgte ein anderer Vogel, das Perlhuhn, für eigene Verwirrung. Dieser in Subsahara-Afrika beheimatete Vogel war für sein markantes Aussehen und seine scheue, schwer zu zähmende Art bekannt. Im 15. Jahrhundert, als das Osmanische Reich die Handelsrouten im Mittelmeer und nach Asien kontrollierte, entdeckten portugiesische Seefahrer das Perlhuhn in Westafrika. Da ihr Hauptziel jedoch der Gewürzhandel mit Indien war, nahmen sie den Vogel mit und benannten ihn nach Guinea.
Als die Portugiesen das Perlhuhn schließlich nach Indien brachten, nannten es die Inder ebenfalls „Guinea-Huhn“. Von da an wurde die Sache noch verwirrender.
Die große Identitätskrise von Truthahn und Perlhuhn
Als portugiesische und spanische Schiffe mit Gewürzen und Perlhühnern nach Europa zurückkehrten, waren die Menschen von diesen fremdartigen Vögeln verwirrt. Die Besatzungsmitglieder, die die wahre Herkunft der Vögel nicht kannten, wurden gefragt, woher sie stammten.
„Woher habt ihr diese Vögel?“, fragte jemand. „Keine Ahnung“, antwortete ein Matrose. „Ich bin nur ein Seemann.“ „Nun, woher kam euer Schiff?“ „Aus Indien, aus Calicut.“
„Ah! Nennen wir es ‚indisches Huhn‘!“, schlugen Franzosen, Italiener, Slawen und Juden vor. „Nein, ich habe gehört, dieser Vogel kommt aus Calicut!“, argumentierten Niederländer, Schweden und Finnen. Doch die Pointe: Die osmanischen Türken, die das Perlhuhn bereits früher in Afrika kennengelernt hatten, hatten es schon viel früher in Europa eingeführt und als exotischen Vogel für die Elite vermarktet.
So tauften die Briten, traditionell bekannt für ihre eigenwilligen Namensgebungen, den Vogel „Türkei-Huhn“.
Ein Fall von Verwechslung
Die Verwirrung endete hier nicht. In Europa wurden Perlhühner als exotische Ziergeflügel gehalten. Als die Spanier Truthähne aus Amerika mitbrachten, verschlimmerte sich die Lage. Menschen, die Perlhühner kannten, nannten den Truthahn „indisches Huhn“, während andere, die glaubten, es handele sich um einen Vogel aus dem Mittelmeerraum, ihn „Türkei-Huhn“ nannten.
Als Shakespeares Stücke aufgeführt wurden, hatte die Verwirrung ihren Höhepunkt erreicht. In Heinrich IV., Teil 1 (Akt 2, Szene 1) wurde das Perlhuhn sogar als Truthahn bezeichnet!
Die Folgen: Der Truthahn rückt in den Fokus
Diese Namensverwirrung bestand bis zum späten 17. Jahrhundert, als Europa langsam Klarheit schaffte. Dennoch wurde der Truthahn dank seiner Anpassungsfähigkeit und leichten Zähmung in Europa immer verbreiteter. Das Perlhuhn blieb dagegen meist ein exotischer Vogel in bestimmten Kreisen.
Am faszinierendsten ist, dass die Namen des Perlhuhns (indisches Huhn, Calicut-Huhn, türkisches Huhn) letztlich durch die weite Verbreitung des Truthahns in Europa mit diesem assoziiert wurden. Das Perlhuhn hingegen wurde oft als „geflecktes Huhn“ oder „Perlhuhn“ bezeichnet, besonders in Deutschland.
Interessanterweise ist die Namensgebung in der Türkei ebenso verwirrend: Die Türken nennen den Truthahn Hindi („indisches Huhn“), während sie das Perlhuhn Beç Tavuğu („Belgisches Huhn“) nennen.
Fazit
Was als einfache Verwechslung begann, entwickelte sich zu einer anhaltenden Namensverwirrung, die bis heute besteht. Ob man ihn nun „Truthahn“, „indisches Huhn“ oder „Türkei-Huhn“ nennt – die Identität dieses Vogels bleibt eine der kuriosesten Verwechslungen der Geschichte. Es ist eine Geschichte globaler Entdeckungen, kolonialer Geschichte und kulinarischer Missverständnisse, die noch immer aufgeklärt wird.
