2023년 11월 13일, 일본 나고야 출신 68세 남성 사토루 타카하는 가족과 30여 명의 동료들과 함께 시내 니시구의 한 상업시설에 서 있었다. 그들은 25년 전 발생한 잔혹한 살인 사건에 대한 추가 정보를 수집하기 위해 전단지를 배포하고 있었다.


타카하의 아내가 겪은 비극적 살인
1999년, 타카하의 아내 나미코우 타카하는 나고야 이나오초의 아파트에서 비극적으로 살해당했습니다. 그녀는 고작 32세였습니다.
그날 오후, 근무 중이던 타카하는 이웃으로부터 긴급 전화를 받았습니다. 아내가 집 복도에서 피웅덩이 속에 쓰러진 채 발견되었다는 소식이었습니다. 급히 아파트로 돌아온 그는 목에 칼상을 입고 과다출혈로 위독한 상태의 나미코우를 발견했습니다.

다행히 2살 난 아들 타카하 나오헤이는 무사했으며 어머니 곁에 앉아 있었다. 경찰은 곧 도착해 수사를 시작했다.
수사와 미제 살인범

경찰은 현관 근처에서 혈흔과 신발 자국을 발견해 격렬한 몸싸움이 있었음을 추정했다. 그러나 귀중품은 도난당한 흔적이 없어 개인적 원한에 의한 살인으로 보였다. 범인은 아직 사건을 제대로 이해하지 못하는 어린 아들 앞에서 나미코우를 공격한 것으로 추정된다.
다수 목격자들이 현장 근처에서 손에 부상을 입고 피를 흘리던 수상한 여성을 목격했다고 진술했다. 수사당국은 용의자를 40~50대, 키 160cm 전후, B형 혈액형의 여성으로 특정했다.

남편의 25년 간의 투쟁
타카하는 비극 후 아들과 함께 친정으로 돌아갔으나 가끔 범행 현장을 보존하기 위해 아파트를 방문했다. 그는 아내가 애지하던 마츠다 세이코 CD와 요리책이 선반에 그대로 남아있는 것을 발견했다. 깊은 상처를 안은 그는 향후 25년간 인생을 바꿀 중대한 결심을 했다 – 이 아파트 계약을 계속 갱신하기로.


고통스러웠지만 타카하는 살인범을 찾을 단서가 남아있을지 모른다는 희망으로 아파트 계약을 유지한 채 방을 그대로 두었습니다. 1999년 달력은 여전히 벽에 걸려있었고, 아내의 옷은 의자에 걸린 채 남아있었습니다.
살인 사건 1년 후, 겨우 3살이 된 타카하의 아들 나오헤이는 “엄마가 이상한 아주머니랑 싸우고 죽었어요. 싸우고 나서 죽었어요. 엄마는 죽었어요”라고 말했습니다.
25년 후: 끝나지 않은 이야기

안타깝게도 25년이 지난 지금도 범인은 밝혀지지 않았습니다. 경찰은 98,000명에 가까운 인력을 동원했지만 사건은 미제로 남았습니다. 그러나 타카하는 희망을 버리지 않았습니다. 그는 총 2,200만 엔(한화 약 1억 3천만 원)의 임대료를 지불하며 아파트 계약을 계속 유지해왔습니다.
타카하의 결의는 흔들리지 않았습니다. 그는 “아내와 보낸 시간이 아마 제 인생 최고의 행복이었을 겁니다. 이 방에는 아직도 범인의 DNA가 남아있습니다. 계속 임대하며 범인이 두려움에 떨게 할 겁니다. 우리는 절대 놓치지 않을 것입니다”라고 말했습니다.


홀로 아들을 키우며
타카하는 오랜 세월 홀로 아들 나오헤이를 키웠습니다. 현재 27세가 된 나오헤이는 도쿄의 광고회사에서 근무하며, 최근 고등학교 시절 만난 사츠키와 결혼식을 올렸습니다. 사츠키의 어머니는 과거 나미코와 함께 일한 적이 있는 사이로, 두 여성은 좋은 관계를 유지해왔습니다.
결혼에 대해 이야기할 때 나오헤이는 “엄마가 지금 계셨다면 얼마나 기뻐하셨을지 상상도 안 돼요”라고 말했습니다.

타카하는 결혼식 준비를 도우며 잠시나마 평안을 찾았습니다. “저는 너무 많은 것을 잃었어요. 이렇게 행복한 기분을 느껴본 건 몇 년 만이에요. 이제야 아내에게 좋은 소식을 전할 수 있게 됐어요. 우리가 살아있는 한 좋은 일은 일어날 수 있어요. 저는 계속 앞으로 나아갈 겁니다.”
끊이지 않는 의문
11월 13일, 68세의 타카하 씨와 가족은 다시 한번 나고야의 상업 시설에서 전단지를 배포했습니다. 살인범의 체포로 이어지는 유용한 정보를 제공하는 사람에게는 300만 엔의 현상금이 지급될 예정입니다.

타카하 씨는 “범행 발생 후 24년, 25년, 26년이 지났지만 올해 사건을 해결하고자 하는 우리의 열망은 변함이 없습니다. 더 많은 단서를 찾기 위해 최선을 다할 것입니다…”라고 말하며 의지를 다지고 있습니다.
남편의 끝나지 않는 헌신

아내를 위한 정의를 찾기 위한 타카하 씨의 흔들리지 않는 헌신은 사랑, 고통, 인내의 이야기입니다. 25년 동안 그는 살인범이 잡힐 그날을 기다리며 아파트를 사건 당시 그대로 보존해왔습니다. 그 날이 오기 전까지, 그는 변함없이 진실을 찾아 나서고 있습니다.