자연발화: 메리 리저의 사례
자연발화(SHC)는 세계에서 가장 이해하기 어렵고 으스스한 현상 중 하나입니다. 이 이상한 현상은 인간의 몸이 갑자기 불타올라 재로 변하는 것으로, 외부에서 보이는 불꽃 없이 발생합니다. 그 영향은 작은 화상과 물집부터 완전한 소각까지 다양하며, 이상하게도 주변 지역이나 가구는 종종 손상되지 않은 채로 남아 있습니다.
수년 동안 전 세계적으로 200건 이상의 자연발화 사례가 기록되었으며, 각각 명확한 원인 없이 발생했습니다. 그러나 아마도 가장 유명하고 철저히 조사된 사례는 메리 리저의 사례일 것입니다.
최초로 기록된 SHC 사례
SHC의 가장 초기 신뢰할 수 있는 기록은 1673년으로 거슬러 올라갑니다. 프랑스인 조나스 뒤퐁은 인간 발화의 불꽃이라는 책을 출판했습니다. 그는 이 책에서 다양한 자연발화 사례를 수집하고 이 현상을 설명하려고 시도했습니다. 뒤퐁은 니콜 밀러와 관련된 사례에서 영감을 받았는데, 이 사례에서 법원은 그의 아내가 범죄가 아닌 SHC로 사망했다고 결론을 내렸고, 그 결과 남편은 무죄를 선고받았습니다. 
패트릭 루니의 사례
또 다른 기록된 사례는 1885년 일리노이주 오타와 근처에서 발생했습니다. 크리스마스 아침, 농부 패트릭 루니와 그의 아내는 집에서 죽은 채로 발견되었습니다. 루니의 시체는 의자에 앉아 있는 상태로 발견되었고, 그의 아내의 시체는 바닥에서 발견되었는데, 두개골과 척추 일부를 포함한 몇 개의 뼈만 남아 있었습니다. 이상하게도 그녀 주변의 바닥은 손상되지 않았고, 심지어 근처의 가구도 그대로 남아 있었습니다. 검시관 플로이드 클레멘스 박사는 이 사건이 전형적인 SHC 사례라고 증언했습니다.
메리 리저: 미스터리한 사례
1951년, 67세의 메리 리저는 가장 유명한 SHC 사례 중 하나의 희생자가 되었습니다. 플로리다주 세인트 피터즈버그에 거주하던 리저의 죽음은 수년 동안 조사관들을 흥미롭게 하고 혼란스럽게 했습니다.
1951년 7월 1일 저녁, 메리의 아들 리처드 리저는 그녀의 아파트를 방문했습니다. 그는 그녀가 실크 잠옷과 슬리퍼를 입고 있었고, 그가 떠날 때 모든 것이 정상적으로 보였다고 회상했습니다. 다음 날 아침, 우편 배달원이 메리에게 전보를 전달하려고 왔지만 문을 두드려도 응답이 없었습니다. 집주인 팬시 카펜터 부인은 메리가 전날 밤 이후로 보이지 않았다고 확인했습니다. 문이 강제로 열리자, 들어간 사람들은 숨막히는 열기를 맞이했습니다.
아파트 안에는 이상한 광경이 기다리고 있었습니다. 가구는 그대로 있었지만, 화장실 구석에는 검게 탄 재더미가 발견되었습니다. 메리의 유일한 잔해는 왼쪽 다리, 몇 개의 이빨, 척추 조각, 그리고 이상하게 줄어든 두개골이었습니다. 유해 옆에서 발견된 시계는 그녀의 사망 시간으로 추정되는 오전 4시 20분에 멈춰 있었습니다.
메리 리저의 사망 조사
경찰은 철저한 조사를 실시했지만, 강제 침입이나 강도의 흔적은 발견되지 않았고, 피도 없었습니다. 아파트는 강렬한 열의 흔적을 보였으며, 녹은 왁스와 뒤틀린 전기 스위치가 있었습니다. 전문가들은 인간의 몸이 이렇게 완전히 타기 위해서는 화씨 3,000도 이상의 온도가 필요하다는 것을 빠르게 깨달았습니다. 이 정도의 열은 건물 전체를 불태웠을 것이지만, 건물의 구조는 그대로였습니다.
SHC라는 아이디어가 주목을 받았습니다. 그러나 담배로 인한 우발적인 화재 가능성도 고려되었습니다. 메리가 담배를 피우다가 잠들었고, 담배의 불꽃이 그녀의 매우 가연성 있는 합성 잠옷에 불을 붙였을 것이라고 추측되었습니다.
공식적인 설명
FBI는 이 사건을 조사했지만, 번개나 다른 점화 원인의 증거는 발견하지 못했습니다. 그들은 화재가 메리의 담배로 인해 발생했을 가능성이 높다고 이론을 세웠는데, 이는 그녀의 몸의 지방과 결합되어 느린 내부 화재를 유지할 수 있었을 것이라고 설명했습니다. 조사는 공식적으로 종료되었고, SHC는 배제되었습니다.
미스터리는 남아 있다
공식적인 설명에도 불구하고, 펜실베이니아 대학의 인류학자 윌턴 M. 크로그먼은 의문을 제기했습니다. 그는 인간의 몸이 이렇게 완전히 타는 것을 믿기 어렵다고 생각했습니다. 그는 이러한 현상이 일반적인 경험을 벗어나며, 자신이 이전에 본 적이 없는 것이라고 주장했습니다.
메리 리저의 미스터리한 죽음으로부터 거의 70년이 지났지만, 오늘날까지도 정확한 원인은 알려지지 않았습니다. 어떤 답은 결코 나오지 않을 수도 있으며, 메리 리저의 사례는 설명되지 않은 현상의 영역에서 가장 수수께끼 같은 미스터리 중 하나로 남아 있습니다.
