소개: 왜 우리는 특정 사람들에게 끌리는가?
왜 어떤 사람들은 즉각적으로 오랜 친구처럼 느껴질까요? 아니면 왜 겨우 참아내던 사람과 떼려야 뗄 수 없는 베스트 프렌드가 될 수 있을까요? 반대로, 왜 어떤 우정은 아무리 노력해도 형성되지 않는 것처럼 느껴질까요? 많은 사람들이 이를 “운명”이라고 생각할 수 있지만, 사실은 신비로운 것보다 과학적인 이유가 더 클 수 있습니다.
유전학: 친구 사이의 숨겨진 연결
유전자와 우정: 생각보다 더 비슷하다
연구에 따르면, 우리는 낯선 사람보다 친구와 더 많은 유전자를 공유하는 경우가 많습니다. PNAS에 발표된 획기적인 연구에 따르면, 친구들의 유전적 유사성은 직접적인 가족 관계가 없는 경우에도 먼 친척 수준과 비슷했습니다. 사실, 우리와 친구 사이의 유전적 연결은 4대 떨어진 친척과도 비슷할 수 있습니다.
1,900명 이상의 참가자를 대상으로 한 이 연구는 친구들이 직접적인 혈연 관계는 없지만, 예상보다 높은 수준의 유전적 유사성을 공유한다는 것을 발견했습니다. 
연구 스크린샷
우리는 얼마나 비슷할까?
우리를 연결하는 유전적 특성
생물학적 관점에서 보면, 모든 사람은 고유한 유전 코드를 가지고 있습니다. 그러나 놀랍게도 당신과 당신의 베스트 프렌드는 많은 유사점을 공유할 수 있습니다. 예를 들어, 둘 다 비슷한 후각을 가지고 있을 수 있으며, 이는 같은 장소와 경험에 끌리는 이유를 설명할 수 있습니다. 심지어 특정 맛, 예를 들어 지역 디저트 가게의 초콜릿 케이크 맛에 공통적으로 끌리는 경우도 있으며, 이는 즉각적인 연결을 일으킬 수 있습니다.
반면, 면역 체계와 관련된 유전적 특성의 차이는 우정을 더 강하게 만들 수도 있습니다. 이러한 유전적 차이는 그룹이 질병에 더 강하게 대처할 수 있도록 하여 건강을 증진시킬 수 있으며, 이는 우리의 우정이 생존을 보장하기 위한 더 큰 진화적 설계의 일부일 수 있음을 증명합니다.
유전학을 넘어선 우정: 우리가 서로에게 미치는 영향
음식, 건강, 그리고 우정
우정이 발전함에 따라, 습관과 심지어 건강도 서로를 반영하기 시작합니다. 예를 들어, 친구들은 종종 같은 음식을 먹기 시작하며, 서로의 식습관에 영향을 미칩니다. 호주의 연구에 따르면, 건강한 음식을 함께 먹는 청소년들은 좋은 식습관을 유지할 가능성이 더 높았습니다. 이러한 작은 습관은 식사를 거르는 가능성을 줄이는 등 중요한 건강상의 이점을 가져올 수 있습니다.
우정의 무게 문제
함께 살이 찌거나 빠지기
친구들은 종종 함께 살이 찌거나 빠지는 것으로 나타났습니다. The New England Journal of Medicine에 발표된 연구에 따르면, 한 친구가 살이 찌면 다른 친구도 살이 찔 가능성이 높습니다. 사실, 친구들 사이의 “비만 전염” 효과는 가족이나 심지어 연인 사이보다 더 강합니다.
마이크로바이옴: 숨겨진 연결
공유된 장내 세균
가장 놀라운 발견 중 하나는 장 건강에서 나왔습니다. 더 많은 시간을 함께 보내는 친구들은 비슷한 장내 미생물을 가지고 있습니다. 예일 대학의 연구에 따르면, Nature에 발표된 바에 따르면, 가까운 친구들은 10%의 동일한 장내 세균을 공유했습니다. 이러한 유사성은 우리의 행동과 심지어 면역 반응이 종종 동기화되는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다.
우정과 정신 건강
단순한 재미 이상: 감정적 이점
우정은 공유된 추억 이상의 것을 가져다줍니다. 그것은 중요한 감정적 지원을 제공합니다. 연구에 따르면, 강한 우정은 외로움과 우울증을 줄이는 데 도움이 되며, 더 나은 정신적 및 신체적 건강을 위한 기반을 제공합니다. 가까운 친구가 있는 사람들은 만성 질환의 비율이 낮고, 심지어 더 오래 사는 경향이 있습니다.
결론: 친구는 우리가 선택한 가족이다
“친구는 우리가 선택한 가족이다”라는 말은 그 어느 때보다 진실입니다. 공유된 유전자든 단순히 충분한 시간을 함께 보내는 것이든, 우리는 가족과 같은 유대를 형성합니다. 이러한 유대는 우리에게 지원, 기쁨, 그리고 건강상의 이점을 제공하며, 친구는 단순한 동반자가 아니라 길고 건강한 삶에 필수적인 존재입니다.
