지구상에서 가장 극명한 식문화 대비는 극지와 적도 지역 사이에서 찾아볼 수 있습니다. 우리는 비교적 쉽게 다양한 요리를 접할 수 있지만, 북극권 주민들의 식단을 상상하는 것은 도전적입니다. 다른 지역과 달리 북극 주민들은 다양한 식자재 접근에 제약이 있습니다.
북극권에 사는 사람들은 누구인가?
북극권은 러시아, 캐나다, 미국, 덴마크, 아이슬란드, 노르웨이, 스웨덴, 핀란드 등 8개국에 걸쳐 있으며 약 400만 명의 상주 인구가 거주합니다. 넓은 의미로는 전략적·경관적 중요성으로 모여드는 연구자와 관광객을 포함해 1,300만 명 이상이 북극 인근에 살고 있습니다.
45,000년 전: 북극 요리의 시작
연평균 기온 -20°C(-4°F), 극야 기간 최저 -70°C(-94°F)의 북극에서 생존은 어려운 과제입니다. 그러나 이 얼음 왕국은 고대 전통의 저장고일 뿐만 아니라 인류 최초 정착지 중 하나일 수도 있습니다. 
2022년 초 러시아 북부 예니세이 강 유역에서 45,000년 전 인간 활동 증거가 발견되며 기존 추정보다 10,000년 앞당겨졌습니다. 발굴품 중에는 인간의 사냥 도구와 일치하는 상처를 가진 어린 털매머드 뼈대가 포함되어 있었습니다.
고고학자들은 초기 인간들이 임시 얼음 저장고에 매머드 고기를 동결 보관한 방법을 통해 북극 생존 기술의 기초를 마련했음을 확인했습니다. 흥미롭게도 이 거대 동물 사냥 시 사용된 혀 절단 의식이나 치명적 출혈 유발 기법은 오늘날 아프리카 일부 공동체에서도 여전히 사용되고 있습니다.
북극 다양한 민족의 식문화
현재 북극에는 40개 이상의 독특한 민족이 10여 개 언어를 사용하며 거주하고 있습니다. 지리적 분산에도 불구하고 이들은 유사한 생활방식과 생존 전략을 공유합니다:
- 북유럽 및 러시아 북서부: 사미족
- 시베리아: 네네츠족, 에벤키족, 야쿠트족, 축치족
- 알래스카: 알
동물 중심의 삶
북극 지역 주민들은 사냥, 어로, 채집 기술을 완벽히 숙달하며 번성했습니다. 동물 가죽으로 의복을 만들고 항해 도구를 개발했으며 기상 패턴 예측까지 했습니다. 하지만 주된 생계 수단은 여전히 사냥이었습니다.
예를 들어 이누이트족은 역사적으로 중국 북부에 뿌리를 두고 있으며 유전적으로 동아시아 인구와 연결되어 있습니다. 그들은 약 10,000년 전 베링 해협을 건너 이주했습니다. “에스키모”(생고기 먹는 자)라는 용어는 아메리카 원주민들의 비하적 표현인 반면, 이누이트인들은 스스로를 “진정한 인간”을 의미하는 “이누이트”로 부릅니다.
북극 주민들의 식단
북극 식단의 주식
- 해양 포유류: 고래, 물범, 해마, 북극곰
- 육상 동물: 순록, 사향소, 북극여우, 북극토끼
- 조류와 알: 갈매기, 뇌조, 소형 해조류
사냥 방법은 북극만의 독특한 방식을 보여줍니다. 북극곰 사냥시 이누이트 사냥꾼들은 칼날에 동물 피를 발라 얼음에 꽂아둡니다. 곰이 칼날을 핥다가 출혈로 죽게 되는 방식입니다. 물범 사냥은 얼음의 호흡구 근처에서 대기하다가 물범이 수면으로 올라올 때 정확하게 타격하는 방식으로 이뤄집니다.
순록은 북극 생활에서 특별한 위치를 차지하며 고기는 식량으로, 힘줄은 어망 제작에, 가죽은 의복과 텐트 제작에 사용됩니다.
북극의 식물성 식품</h북극의 요리 전통
생고기가 주식이지만 북극 지역 주민들은 창의적인 식품 보존 및 조리법을 발전시켰습니다. 전통적인 방법에는 냉동, 건조, 발효가 포함되며 여름에 고기를 묻어 가을에 발효시킨 뒤 겨울에 섭취하는 이구나크(Igunaq)가 대표적입니다.
독특한 북극 식단
키비악(Kiviak): 바다새를 해체한 물개 속에 넣고 수개월간 지하에서 발효시킨 음식. 새를 통째로 먹거나 내장을 날로 섭취합니다.
수아삿(Suaasat): 그린란드식 수프로 물개, 고래, 순록 또는 바다새로 만들며 양파, 감자, 향신료로 맛을 냅니다.
아쿠타크(Akutaq): ‘에스키모 아이스크림’으로 불리는 이 디저트는 동물 지방에 베리와 툰드라 식물을 혼합해 달콤하고 고소한 맛을 냅니다.
“에스키모 패러독스”: 고기 중심 식단과 건강의 상관관계
주로 고기를 섭취함에도 역사적으로 이누이트 커뮤니티는 심혈관 질환과 당뇨병 발병률이 낮았습니다. 이 현상은
“에스키모 패러독스”로 명명되었으며, 이는 가공되지 않은 고품질 식품에 기인합니다.
북극 해양 포유류와 냉수성 어류는 비타민 A와 D를 공급하며, 순록과 물개의 생고기는 비타민 C를 제공합니다. 그러나 기생충 감염과 환경적 어려움으로 인한 건강 문제가 남아있어 북미 평균보다 기대 수명이 짧은 실정입니다.
