오늘날 많은 사람들이 날씬한 몸매를 추구하며 마른 체형을 아름다움의 기준으로 삼곤 합니다. 하지만 최근 연구들은 마름이 항상 건강함을 의미하지는 않는다는 사실을 보여주고 있습니다. 실제로 신체 특정 부위에 약간의 여분의 ‘살’이 오히려 장기적인 건강에 도움이 될 수 있습니다.
따라서 과체중을 걱정하셨던 분이라면 안심하세요. 몸의 4가지 주요 부위에 약간의 여유 지방이 건강과 장수에 기여할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
1. 허벅지 지방 – 장수의 열쇠
2020년 영국 의학 저널(BMJ)에 발표된 250만 명 이상을 대상으로 한 연구에서 흥미로운 결과가 나타났습니다: 허벅지와 엉덩이가 큰 사람들이 사망 위험이 낮고 수명이 더 길다는 사실입니다. 
구체적으로 허벅지 둘레가 5cm 증가할 때마다 사망 위험은 18% 감소했으며, 엉덩이 둘레가 10cm 증가할 때마다 위험은 10% 줄어들었습니다. 따라서 배 모양 체형이 가장 건강하고 장수하는 체형인 것으로 밝혀졌습니다.
2. 엉덩이 지방 – 혈당 조절에 유리
연구에 따르면 엉덩이와 허벅지 상단에 지방이 많을수록 건강상 이점이 있으며, 특히 2형 당뇨병 발병 위험을 낮출 수 있습니다. 하체 지방이 많을수록 2형 당뇨병 발생 가능성이 감소하는 것으로 나타났습니다.
엉덩이 지방은 특정 지방 인자와 음의 상관관계를 보이는데, 이는 유해 지방 수치가 낮을수록 당뇨병 위험이 감소한다는 의미입니다. 이는 내장 지방과 같은 다른 유형의 지방에서는 찾아볼 수 없는 엉덩이 지방의 독특한 장점입니다.
3. 종아리 지방 – 심장 건강 및 기타 혜택
한 연구에서 종아리 둘레가 큰 참가자(40.6cm 이상)는 작은 종아리(35.3cm 미만) 그룹에 비해 전인적 사망 위험이 57%, 심혈관 질환 위험 60%, 암 관련 사망률 69% 낮은 것으로 나타났습니다. 종아리에 약간의 지방이 있는 것은 심혈관 시스템을 보호할 뿐만 아니라 암 예방에도 도움이 될 수 있습니다.
종아리가 큰 사람들은 일반적으로 뼈 직경이 크고 골밀도가 높은 경향이 있습니다. 종아리 근육은 균형과 조율을 유지하는 데 중요한 역할을 하여 낙상 및 부상 가능성을 크게 줄입니다. 또한 큰 종아리는 정맥류와 혈전 발생을 예방하는 데 도움이 됩니다.
연구에 따르면 남성은 34cm 이상, 여성은 최소 33cm의 종아리 둘레를 유지할 때 심혈관 질환 및 전반적 사망 위험을 효과적으로 낮출 수 있습니다. 하지만 이는 지방이 아닌 근육량을 의미한다는 점에 유의해야 합니다.
4. 복부 지방 – 내장기 보호
복부 주변의 소량의 지방은 복강 내 장기를 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. 통념과 달리 이 복부 지방이 모두 나쁜 것은 아닙니다. 이 지방은 다양한 신체 기능에 필수적인 호르몬인 에스트로겐 합성에 중요한 역할을 합니다.
소량의 복부 지방은 안정적인 호르몬 수치 유지에 도움을 주며 뼈의 압력을 완화시켜 신체 구조를 지탱합니다. 따라서 과도하지 않은 범위 내의 복부 지방은 실제로 내장기를 보호하고 건강을 유지하는 데 기여할 수 있습니다.
장수를 위한 이상적 체형
나이가 들수록 마름과 약간의 통통함 중 어떤 것이 장수에 유리한지에 대한 논의가 이어집니다. 연구에 따르면 허리가 가늘고 약간 통통한 체형이 장기적인 건강에 가장 유리합니다.
중국 질병통제예방센터 연구진이 2024년 유럽심장학저널에 발표한 연구에 따르면, 높은 체질량지수(BMI)와 작은 허리 둘레를 가진 고령자들이 가장 낮은 사망 위험을 보였습니다.
1. 약간의 여분 지방 – 장수 유리
연구 결과 BMI가 1kg/m² 증가할 때마다 사망 위험은 4.5% 감소했습니다. BMI 약 28kg/m²이 가장 낮은 사망률과 연관되어 고령자에게서 약간 높은 체중이 장수에 유리함을 보여주었습니다.
2. 가는 허리 – 장수의 지표
허리 둘레는 사망률 및 심혈관 질환과 기타 사망 원인의 위험과 밀접한 관련이 있습니다. 간단히 말해, 동일한 키와 체중을 가진 사람이라도 허리가 더 가늘수록 조기 사망 가능성이 훨씬 낮습니다.
특히 고령자의 경우 피하지방이 많을수록 체지방이 적은 사람들에 비해 추위와 질병에 대한 대처 능력이 향상됩니다.
건강 체중 유지 방법
건강한 체중 유지는 모든 연령대에서 우선순위여야 합니다. 식이 조절과 규칙적인 운동의 균형을 맞추는 것이 장기적인 건강과 웰빙을 보장하는 핵심입니다. 건강을 유지하기 위한 팁을 소개합니다:
1. 정기적으로 체중 측정
체중계를 구입하고 정기적으로 체중을 측정하는 습관을 들이세요. 체중 추적은 건강 범위 내에 머무르고 있는지 확인하는 좋은 방법입니다.
2. BMI 모니터링
정기적으로 BMI를 계산하는 것도 좋은 습관입니다. 자신의 BMI를 알면 체중이 건강 스펙트럼상 어디에 위치하는지 이해하는 데 도움이 됩니다.
3. 균형 잡힌 식사
다양한 식품으로 구성된 균형 잡힌 식단을 유지하도록 노력하세요. 신선한 재료에 집중하고 고지방, 고염분, 고당류 음식 섭취를 최소화하며 수분 섭취에 신경 쓰세요.
4. 과식 피하기
식사량에 주의하고 과식을 피하세요. 몸의 배고픔 신호에 귀를 기울여 과다 섭취를 방지합니다.
5. 꾸준한 운동
규칙적인 신체 활동은 건강 유지에 중요합니다. 연령과 체력에 맞는 운동을 선택하고 부상을 방지하기 위해 점진적으로 강도를 높이세요. 꾸준함이 핵심입니다.
6. 규칙적인 생활 리듬 유지
충분한 수면, 균형 잡힌 식사, 운동을 포함한 규칙적인 일상을 유지하세요. 특히 수면은 건강 유지에 매우 중요합니다. 성인은 하루 7-8시간의 수면을 목표로 하세요.
7. 긍정적 마인드와 스트레스 관리
긍정적인 태도는 신체적, 정신적 건강을 모두 개선시킬 수 있습니다. 스트레스를 줄이는 활동에 참여하고 사랑하는 사람들과 시간을 보내며 행복하고 건강한 라이프스타일을 유지하세요.
결론
사회는 종종 극단적인 마름을 권장하지만, 과학은 신체 특정 부위에 약간의 여분 지방이 장기적인 건강과 장수에 필수적임을 보여줍니다. 허벅지, 엉덩이, 종아리, 복부에 적당한 지방을 가진 균형 잡힌 체형은 실제로 질병 위험을 낮추고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 따라서 체중계 숫자에 집착하기보다는 앞으로 오랫동안 여러분을 지탱해 줄 건강하고 균형 잡힌 몸을 가꾸는 데 집중하세요.
