히말라야의 품에 안겨 있는 네팔은 종종 “신들의 땅”이라 불립니다. 세계에서 가장 낙후된 국가 중 하나임에도 영적인 에너지, 숨 막히는 풍경, 그리고 깊은 만족감이 넘치는 나라입니다. 그 아름다움은 웅장한 산뿐만 아니라 사람들의 단순함과 행복에서도 찾아볼 수 있습니다.
카트만두: 사원의 도시
네팔의 수도이자 최대 도시인 카트만두는 1,200년 이상의 역사를 지닌 도시입니다. “사원의 도시”로 불리며 단 7제곱킬로미터 반경 안에 2,700개가 넘는 사원이 있습니다.
두르바 광장
구도시에 위치한 카트만두 두르바 광장은 16세기부터 19세기까지 지어진 사원과 궁전의 웅장한 집합체입니다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 이곳은 네팔의 문화와 건축을 체험하고 싶은 이들에게 필수 방문지입니다. 
보우다나트 스투파
세계에서 가장 큰 구형 스투파 중 하나인 보우다나트 스투파는 높이 38미터, 직경 100미터 규모입니다. 유네스코 세계문화유산이자 티베트 불교도들의 주요 순례지인 이 스투파의 상징적인 눈은 방문객들의 영혼을 응시하는 듯하며, 지혜와 깨달음을 상징합니다.
스와얌부나트(원숭이 사원)
카트만두 서쪽 언덕 위에 자리한 스와얌부나트 사원은 네팔에서 가장 오래된 종교 유적지 중 하나입니다. 다수의 원숭이 서식지로 인해 “원숭이 사원”이라 불리며 도시의 파노라마 뷰를 제공합니다. 흰색 돔, 황금 첨탑, 바람에 펄럭이는 기도 깃발이 신비로운 분위기를 자아냅니다.
파슈파티나트 사원
시바 신에게 바쳐진 파슈파티나트 사원은 네팔에서 가장 성스러운 힌두교 사원입니다. 바그마티 강을 따라 위치한 노천 화장장으로도 유명하며, 이곳에서 행해지는 힌두교 장례 의식은 사후 세계에 대한 믿음을 상징합니다.
포카라: 히말라야의 관문
계곡에 위치한 포카라는 멋진 산악 풍경으로 인해 “네팔의 제네바”라 불립니다. 안나푸르나 지역 탐험을 원하는 모험가와 트래커들의 중심지입니다.
페와 호수
페와 호수는 네팔에서 두 번째로 큰 호수로 울창한 녹색 언덕에 둘러싸인 고요한 휴양지입니다. 호수는 웅장한 안나푸르나 봉우리를 반사하며 특히 일몰 시간대에 매혹적인 풍경을 선사합니다. 방문객들은 목조 보트를 빌려 탈 바라히 섬 사원까지 노를 저어 갈 수 있습니다.
세계평화탑
페와 호수가 내려다보이는 세계평화탑은 조화를 상징하는 불교 기념물입니다. 일본 승려들이 건립한 이 흰색 스투파는 포카라 시내, 호수, 안나푸르나 산맥의 장엄한 전망을 제공합니다.
샥티 사원
페와 호수 섬에 위치한 샥티 사원은 힌두교 여신 바가바티에게 바쳐진 성지입니다. 짧은 보트 타기로 도달할 수 있는 이 신성한 장소는 영적 헌신의 중심지입니다.
룸비니: 부처의 탄생지
석가모니(부처)의 탄생지인 룸비니는 유네스코 세계문화유산이자 전 세계 불교도들에게 가장 중요한 순례지 중 하나입니다.
룸비니 정원
이 성스러운 장소에는 부처가 탄생한 마야 데비 사원과 기원전 3세기 아소카 왕이 세운 아소카 석주가 포함되어 있습니다. 정원에는 다양한 불교 국가들이 건립한 수많은 사원도 있습니다.
마야 데비 사원
부처의 어머니에게 바쳐진 마야 데비 사원은 룸비니에서 가장 존경받는 건축물입니다. 부처가 탄생한 정확한 지점을 표시하며 그의 탄생 순간을 묘사한 고대 유물과 조각상이 있습니다.
치트완 국립공원: 네팔의 야생동물 보금자리
유네스코 지정 자연보호구역인 치트완 국립공원은 네팔의 또 다른 매력을 보여줍니다. 외뿔 코뿔소와 벵골호랑이 같은 멸종 위기 종의 서식지입니다.
사파리 어드벤처
방문객들은 지프차나 코끼리를 타고 정글 사파리를 통해 놀라운 생물 다양성을 관찰할 수 있습니다. 350종 이상의 조류가 서식하는 이 공원은 조류 관찰자들의 천국입니다.
실용적인 여행 정보
이동 방법
항공편: 카트만두 트리부반 국제공항이 네팔의 주요 국제 관문입니다.
육로: 티베트에서 오는 여행자는 기롱 국경을 통해, 인도에서 오는 경우 여러 입국 지점을 이용할 수 있습니다.
통화
네팔 루피(NPR)가 공식 통화입니다. 전자 결제 시스템이 보편화되지 않아 현금이 널리 사용됩니다.
최적 방문 시기
봄(3월~5월): 꽃이 피고 온화한 기온으로 트레킹에 이상적입니다.
가을(9월~11월): 가장 맑은 하늘을 제공하여 산악 전망과 야외 활동에 완벽합니다.
