당신의 강아지가 앞다리가 뒷다리를 따라가지 못해 몸통이 약간 기울어지거나 엉덩이가 바깥쪽으로 살짝 틀어지며 걷거나 뛰는 모습을 본 적이 있나요? 만약 강아지가 이런 행동을 보인다면 단순히 이상해 보일 뿐 특별히 걱정할 필요는 없을 수 있습니다. 하지만 정말 이상한 걸음걸이를 보인다면? 구조적 문제가 있을까요? 조정 능력에 문제가 있을까요? 다행히 대부분의 경우 이 옆걸음은 보이는 것만큼 이상하지 않습니다.
미국 켄넬 클럽은 “사이드 스텝핑”을 “강아지가 걷거나 뛰는 경로에 대해 몸통이 일정 각도를 이루는 것”으로 정의합니다. 즉, 앞으로 이동할 때 몸통을 약간 비틀며 움직이는 것을 의미합니다. 일부 커뮤니티에서는 이 행동을 “게걸음”이라고 부르기도 합니다.
개들이 비스듬히 움직이는 데에는 여러 이유가 있지만 종종 단순히 독특한 습관 때문입니다. 개들이 “사이드 스텝”을 하는 일반적인 이유를 알아보겠습니다. 
1. 개의 고유한 특성
단순해 보일 수 있지만 사실입니다. 인간이 독특한 걸음걸이를 가지듯이 개들도 각자의 특색 있는 움직임 방식을 가지고 있습니다. 발끝을 바깥쪽으로 돌리거나 팔을 크게 휘두르며 걷는 사람을 본 적이 있나요? 개들도 사람처럼 독특한 보행 특성을 지닙니다. 대부분의 경우 걱정할 필요 없이 그냥 개의 개성일 뿐입니다.
2. 성장 과정 중인 몸
일부 강아지들은 신체 발달이 완료되지 않아 옆으로 걷습니다. 성장 과정에서 다리 길이가 달라지지만 항상 균일하게 자라지는 않습니다. 다리 간 조정 능력이 아직 미숙할 수 있습니다.
개의 보행 방식을 생각해보세요: 왼쪽 앞다리가 앞으로 나아가면 오른쪽 뒷다리가 동시에 움직입니다. 오른쪽 앞다리가 움직이면 왼쪽 뒷다리가 따라옵니다. 이 움직임은 균형을 유지하는 데 도움을 줍니다. 하지만 강아지 다리가 성장 중일 때는 뒷발이 앞발을 밟을 수 있습니다. 예를 들어 왼쪽 뒷발이 왼쪽 앞발을 밟을 수 있죠.
넘어지는 것을 방지하기 위해 강아지들은 종종 뒷다리로 옆으로 걸음을 조정합니다. 이 행동은 성장하면서 점차 사라집니다. 하지만 일부 견종에서는 이 특징이 지속될 수 있습니다. 해당 특성이 나타나는 대표 견종은 다음과 같습니다:
3. 주도적인 다리 사용
인간이 주로 사용하는 손이나 다리가 있듯이 개들도 주도적인 측면을 가지고 있습니다. 네 개의 사지가 함께 작동하기 때문에 이 우세성이 더 두드러지게 나타날 수 있습니다.
주도적인 다리로 인한 옆걸음은 일반적으로 개가 달리거나 속보할 때 발생합니다. 뒷다리 중 하나가 우세할 경우 반대쪽 다리보다 더 강하게 지면을 밀어내며 몸통 중심 쪽으로 틀어질 수 있습니다. 이는 우세한 다리가 더 많은 힘을 발휘하기 때문에 전진 시 체중이 한쪽으로 쏠리게 됩니다. 개가 속도를 줄이면 걸음걸이가 정상화됩니다.
대부분의 경우 사이드 스텝핑은 큰 문제가 아닙니다. 우세성이나 성장 과정 때문일 수 있습니다. 하지만 다음과 같은 다른 요인들도 고려해야 합니다:
다양한 가능성이 존재하며 궁극적으로 개들은 신체가 어떤 것을 보상하거나 완화하려고 할 때 이상한 행동을 보입니다. 전문가의 도움 없이 원인을 정확히 파악하는 것은 항상 쉽지 않습니다.
어떻게 해야 할까요?
갑작스러운 옆걸음이나 증상 악화가 관찰된다면 수의사 진료를 받는 것이 중요합니다. 때로는 이 독특한 행동이 잠재적 건강 문제의 신호일 수 있습니다. 반려동물의 건강을 위해 사전에 조치하는 것이 항상 최선입니다.
결론
개의 옆걸음은 이상해 보이지만 일반적으로 무해한 특성입니다. 독특한 보행 스타일, 성장 단계, 주도적인 다리 사용 등이 원인일 수 있습니다. 하지만 걸음걸이에 갑작스러운 변화가 있거나 다른 우려 증상이 동반된다면 수의사와 상담하는 것이 좋습니다. 조기 대응으로 사랑스러운 친구가 행복하고 건강하게 지낼 수 있도록 도와주세요!
