현대 사회의 충격적인 사기 사례에서, 스코틀랜드 에든버러의 77세 니키 맥클레드는 AI 기반 로맨스 사기의 피해자가 되어 가상의 온라인 연인에게 17,000파운드를 잃었습니다. 이 이야기는 디지털 세계에 도사리는 위험을 생생하게 상기시켜 줍니다.
니키의 고독과 사기의 시작
에든버러 대학교 강사에서 은퇴한 니키 맥클레드의 삶은 부모님과 장기 동반자를 중심으로 돌아갔습니다. 하지만 팬데믹은 연이은 비극을 가져왔습니다: 부모님은 세상을 떠났고, 동반자는 관계를 정리했습니다. 고립감을 느낀 니키는 친구를 찾기 위해 온라인 채팅 그룹에 의지하게 되었습니다.
신비의 낯선 사람: 알라 모건
얼마 지나지 않아 알라 모건이라는 여성이 채팅 그룹에 나타나 니키와 대화를 시작했습니다. 알라는 북해의 석유 시추선에서 근무한다며 갑판에서 동료들과 포즈를 취한 사진, 좁은 숙소에서 독서하는 모습, 시추선에서 열심히 일하는 장면 등을 공유했습니다. 비디오 통화를 거부하는 알라를 처음엔 의심했지만, 니키는 알라가 보낸 사진과 영상에 설득당해 그녀의 정체성을 믿게 되었습니다. 
관계의 심화
온라인 관계가 깊어지면서 알라는 니키에게 애정 어린 메시지를 쏟아내기 시작했고, 니키의 방어벽은 무너졌습니다. 알라는 금전적 요구를 시작했고, 니키는 새로 찾은 사랑을 지원하고자 망설임 없이 요구에 응했습니다.
첫 번째 요구: 스팀 기프트 카드
알라는 시추선에서 인터넷에 접속해 대화를 계속하기 위해 스팀 기프트 카드를 구매해 달라고 요청했습니다. 니키는 사랑을 위해 지불하는 작은 대가라 여기며 수백 파운드를 이 카드에 쏟아부었습니다.
두 번째 요구: 여행 경비
다음으로 알라는 스코틀랜드에서 니키를 방문하겠다고 제안하며 여행 경비 지원을 요청했습니다. 니키는 함께할 미래를 꿈꾸며 의문 없이 송금했습니다.
세 번째 요구: 헬리콥터 이용료
알라의 인사팀을 자칭하는 인물이 니키에게 연락해 알라의 이동을 위한 헬리콥터 이용료로 2,500파운드를 요구하며 사기는 더욱 확대되었습니다. 니키는 여전히 믿고 돈을 보냈습니다.
사기 발각
니키의 은행이 의심스러운 거래를 적발하면서 진실이 밝혀졌습니다. 은행과 페이팔을 통해 7,000파운드를 회수했지만, 페이팔의 ‘친구 및 가족’ 기능으로 보낸 10,000파운드는 환불이 불가능해 손실되었습니다.
AI 기반 기만
니키는 나중에 알라가 실존 인물이 아닌 인공지능 생성물이라는 사실을 알게 되었습니다. 사진, 영상, 음성 메시지는 모두 인공지능으로 제작된 가짜였습니다. 영상 속 왜곡된 턱라인과 부자연스러운 눈동자 움직임 같은 미묘한 결함들은 니키의 감정적 개입으로 인해 간과되었습니다.
사후 경고
사기가 발각된 후에도 사기꾼들은 니키를 계속 공격하며, 알라가 터키에서 수감되었다는 가짜 뉴스 기사를 보내고 석방을 위해 추가 자금을 요구했습니다. 니키는 이제 AI 로맨스 사기의 위험을 경고하기 위해 자신의 이야기를 공유하고 있습니다.
