강아지가 돌이나 옷 조각 등 먹어서는 안 되는 것을 먹는 것을 목격했다면, 당신은 혼자가 아닙니다. ‘이상식욕(pica)’으로 알려진 이 이상한 행동은 생각보다 흔하며 위험할 수 있습니다. 하지만 올바른 접근법으로 강아지가 이 나쁜 습관을 고치고 안전을 지킬 수 있도록 도울 수 있습니다.
강아지 이상식욕(pica)이 정확히 무엇인가요?
이상식욕은 강아지가 돌, 흙, 종이, 직물 등 음식이 아닌 물건을 강박적으로 먹는 행동을 말합니다. 무해한 습관처럼 보일 수 있지만 실제로는 행동적 또는 의학적 문제를 암시할 수 있습니다. 처음에는 주인의 관심을 끌기 위해 물건을 물어올 수 있지만, 이 행동은 점점 더 빈번해지고 통제 불가능해질 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 강아지는 음식이 아닌 물건을 먹는 행동과 주인의 반응을 연결지어 습관을 강화시킬 수 있습니다.
최근 경험한 충격적인 사례를 소개합니다: 한 클라이언트의 사냥개가 두 차례 돌을 삼켜 응급 상황이 발생했지만 신속한 대처로 위기를 넘겼습니다. X선 검사와 수술 후 강아지는 회복 중입니다. 
이상식욕을 보이는 강아지가 주로 먹는 물건들
이상식욕을 보이는 강아지들은 다양한 비식용품을 먹습니다:
- 돌
- 흙
- 플라스틱
- 옷감
- 금속 물체
각 강아지는 특정 물건에 대한 선호도를 보일 수 있습니다. 어떤 개는 돌을 찾아다니고, 다른 개는 플라스틱이나 직물을 씹을 수 있습니다. 이 행동을 교정하려면 강아지가 무엇을 먹는지 정확히 파악하는 것이 중요합니다.
강아지 이상식욕의 원인
이상식욕은 행동적, 의학적 다양한 원인에서 발생할 수 있습니다. 근본 원인을 파악하는 것이 치료 계획 수립에 중요합니다.
행동적 원인:
지루함, 불안, 관심 유도가 주된 동기입니다. 래브라도 리트리버, 닥스훈트, 와이머라너와 같은 에너지 넘치거나 불안한 성향의 견종에서 더 흔히 나타납니다.
의학적 원인:
영양 결핍이나 위장 문제(빈혈 등)가 원인일 수 있습니다.
연령 요소:
성견과 청소년기 개에게서 더 흔히 관찰됩니다. 강아지의 탐구 행동과 구분해야 합니다.
이상식욕의 위험성
비식용품 섭취는 다음과 같은 위험을 초래합니다:
- 장폐색: 이물질이 소화기관에 걸릴 수 있음
- 천공: 날카로운 물체가 장기 손상 유발
- 중독: 유독물질 섭취 시 생명 위협
흙/분변 섭취는 특정 건강 문제(빈혈, 식이 불균형 등)의 신호일 수 있습니다.
비식용품 섭취 중단 방법
즉각적인 조치가 필요합니다. 단계별 접근법을 소개합니다.
1단계: 위험물질 접근 차단
집안 정리와 산책시 바구니형 마스크 사용이 효과적입니다. 자동줄 사용은 피하세요.
2단계: 수의사 진료
의학적 문제(영양 결핍, 위장 질환 등) 여부를 먼저 확인하세요.
3단계: 행동 교정 훈련
건강 문제가 없다면 긍정 강화 훈련을 시작하세요:
- 긍정적 강화: 바람직한 행동에 보상 제공
- “터치” 명령: 주의 전환을 위한 훈련법
- 훈련 환경 조성: 차단된 공간에서 점진적 환경 확대
4단계: 적절한 씹개 장난감 제공
고무 장난감, 뼈, 퍼즐 피더 등 안전한 대체품을 제공하세요.
5단계: 불안/지루함 해소
규칙적인 운동, 정신적 자극(인터랙티브 장난감 등)으로 스트레스 관리
핵심 요약
- 이상식욕은 비식용품 강박 섭취 행동
- 행동적/의학적 원인 확인 필수
- 긍정적 강화 훈련이 최선
- 안전한 씹개 제공 및 활동 필요
- 체벌은 역효과 유발
결론
종합적인 접근(수의학적 평가, 행동 교정, 대체품 제공)으로 강아지의 안전을 지키고 건강한 습관을 형성할 수 있습니다. 근본 원인 이해와 꾸준한 지도가 핵심입니다. 인내심을 가지고 적극적으로 대처한다면 위험물질 섭취를 효과적으로 예방할 수 있습니다.
