“벵골 두 머리 소년”의 이야기는 매혹적이면서도 착취로 가득 찬 비극적 이야기입니다. 1783년 인도 서벵골의 몬두르게이트 마을에서 태어난 이 아이는 크라니오파구스 파라시티쿠스라는 극히 희귀한 질환을 앓고 있었습니다. 이 질환으로 인해 그의 두개골 정수리 부분에 완전히 형성된 두 번째 머리가 붙어 있었습니다. 현재 그의 두개골은 런던의 헌터리안 박물관에 전시되어 있으며, 짧고 고통스러웠던 그의 삶을 생생하게 상기시켜 줍니다.
두 머리 소년의 탄생
소년의 진짜 이름은 역사 속에 사라졌지만, 그의 이야기는 에버러드 홈이 1790년에 쓴 논문 “두 머리를 가진 아이에 대한 보고서”에 기록되었습니다. 그는 1783년 5월 23일 콜카타(당시 캘커타) 근처에서 가난한 부모 한나이와 누키 사이에서 태어났습니다. 산파가 두 개의 머리를 가진 아이를 보았을 때, 그녀는 너무 충격을 받아 아이를 불에 던져 죽이려 했습니다.
두 번째 머리는 눈, 코, 입, 작은 복숭아 모양의 목 부분까지 완전히 형성되어 있었지만, 아이의 나머지 신체는 건강했습니다. 두 번째 머리는 거꾸로 붙어 있어 소년의 정수리를 향하고 있었습니다. 홈은 산파의 반응을 이렇게 기록했습니다: “산파는 아이의 기이한 모습에 충격을 받아 아기를 불 속에 던져 죽이려 했습니다. 아이는 불 속에 오래 머무르며 두 번째 머리의 한쪽 눈과 귀에 심한 화상을 입었습니다.” 
한쪽 눈과 귀에 심한 손상을 입었음에도 홈은 다른 쪽 눈이 정상적으로 보인다고 기록했습니다. 하지만 움직이는 물체에 대한 반응이 약했으며, 밝은 빛에서만 동공이 약간 수축했습니다. 귀는 “헐렁한 피부 주름”으로 묘사되었습니다. 두 번째 머리의 턱은 정상보다 훨씬 작았으며, 혀는 대부분 아래턱에 붙어 있고 끝부분만 자유롭게 움직일 수 있었습니다.
전시된 삶
부모 누키와 한나이는 아이의 특이한 외모로 돈을 벌 수 있다는 것을 깨닫고 대중에게 그를 보여주기로 했습니다. 그들은 후기의 서커스 기인 쇼처럼 아이를 데리고 콜카타를 돌아다니며 호기심 많은 구경꾼들에게 보여주었습니다. 대부분 아이를 천으로 가린 채 돈을 낸 관객만이 볼 수 있도록 했는데, 이는 아이가 허약하고 건강하지 못한 모습을 만드는 원인이 되었을 것입니다.
홈에 따르면 아이는 1785년 2세의 나이로 갑자기 사망했습니다. 하지만 4세 때 사망했다는 다른 기록도 존재합니다. 한 기록에 따르면 어머니가 물을 길어 오고 돌아왔을 때 코브라에 물려 죽은 아이를 발견했다고 합니다. 하지만 이것이 그의 이야기의 끝이 아니었습니다.
도굴과 과학적 호기심
가족은 동인도 회사 소속 소금 상인 덴트 씨의 소유지인 탐룩 마을 루프나라얀 강 근처에 살고 있었습니다. 강가에 아들을 매장한 후 덴트 씨는 아이의 시체에 관심을 가지게 되었습니다. 부모의 반대에도 불구하고 덴트 씨는 무덤을 파헤쳐 아이의 특이한 몸을 해부했습니다.
얼마 후 유럽으로 돌아가던 중 덴트 씨의 집에 들른 부캐넌 선장은 아이의 두개골을 보고 큰 흥미를 느꼈습니다. 왕립외과대학의 동료들이 이런 희귀 표본에 관심을 가질 것이라고 생각한 부캐넌은 덴트 씨를 설득해 두개골을 가져갈 수 있도록 했습니다.
과학적 검증
두개골은 영국 최고의 의사들에 의해 연구되었습니다. 그들은 두 머리가 공통의 두개강을 공유하지만 뼈로 분리되지 않았다는 사실을 발견했습니다. 덴트 씨가 해부 과정에서 대부분의 연조직을 제거했지만, 두 뇌가 혈관과 신경을 통해 연결되었을 가능성을 추측했습니다. 홈의 연구에는 아이가 죽기 몇 달 전 덴트 씨가 의뢰한 초상화를 바탕으로 한 그림이 포함되었습니다.
두개골은 유명한 외과의이자 해부학자 존 헌터가 보관했으며, 후에 런던 헌터리안 박물관의 컬렉션에 포함되었습니다. 이는 희귀한 의학적 현상을 보여주는 박물관의 기이하고 특이한 표본 중 하나가 되었습니다.
크라니오파구스 파라시티쿠스
크라니오파구스 파라시티쿠스는 기생 쌍둥이의 극히 희귀한 형태로, 역사상 단 10건만 기록되었습니다. 이 중 출생 후 생존한 경우는 4건뿐입니다. 벵골 두 머리 소년은 최초로 알려진 사례입니다. 현재 그의 두개골은 특별하지만 비극적인 그의 삶을 생생하게 상기시키는 역할을 하고 있습니다.
