인도의 아고리 수행자들은 외부인들에게 “시체를 먹는 부족”으로 알려져 있으며, 주로 시체, 배설물 등 현대인들이 먹을 수 없다고 여기는 것들을 섭취합니다. 그들의 유일한 금기는 말고기를 먹지 않는 것입니다.
때로 이들은 고행자로도 불립니다. 죽은 이의 두개골을 그릇으로 사용하고, 시체 재를 몸에 바르거나 한쪽 팔을 시들 때까지 들어올린 채 생활하기도 합니다. 머리를 자르거나 목욕하지 않으며 옷을 입지 않고 최소한의 가리개만 사용합니다.
아고리들은 스스로를 아고리 수행의 실천자라고 부릅니다. 
아고리 수행자의 기원
아고리 종파의 창시자인 아고라차리아 바바 키나라마는 1601년 인도 북부 갠지스 강변의 중요한 도시 바라나시에서 태어났습니다. 백만 명 이상의 인구가 거주하는 바라나시는 힌두교, 불교, 자이나교의 성지입니다. 부처가 깨달음 후 녹야원에서 처음 설법한 장소이기도 하며, 현장(당나라 승려)이 인도 순례 시 방문한 곳이기도 합니다.
바바 키나라마는 태어난 지 3일 동안 울지 않았습니다. 세 명의 승려가 그를 안고 귀에 무언가 속삭이자 비로소 울음을 터뜨렸다고 합니다. 승려들은 부모에게 이 아이가 비범한 인물이 될 것이라고 예언했습니다.
주류 종파들이 아고리들을 경멸하지만, 그들은 힌두교 3대 주신 중 하나인 시바 신의 화신으로 여겨지는 바바 키나라마에게 엄청난 존경을 표합니다.
바바 키나라마의 무덤은 이 지역의 유명한 종교 유적이자 관광 명소입니다. 파괴의 신으로 알려진 시바 신은 아고리들의 죽음과 유해를 중심으로 한 삶 전체에 영향을 미칩니다.
힌두교 화장과 아고리 식습관
힌두교도들은 바라나시에서 화장하면 영혼이 가장 빠르게 천국으로 올라간다고 믿습니다. 따라서 바라나시는 하루 최소 300구의 시체가 화장되는 주요 장소입니다. 한 구당 최소 500kg의 장작이 필요해 지역 산림 황폐화를 초래했으며, 부유한 가정만이 화장 비용을 감당할 수 있습니다.
화장은 시체 전체를 태우는 것을 의미하지 않습니다. 두개골이 터지면 영혼이 정화되었다고 여겨지며, 경제적 여유가 없는 가족들은 부분적으로만 화장한 후 남은 시체를 아고리들이 섭취하도록 남겨둡니다.
더 가난한 가족들은 시체를 갠지스 강에 직접 유기하기도 하는데, 이는 아고리들에게 풍부한 식량 공급원이 됩니다.
아고리 수행자의 일상
아고리 수행자들은 시바 신이 창조한 모든 것(선악을 불문)을 동등하게 대해야 한다고 믿습니다. 그들의 의식은 더러운 것으로 여겨지는 것을 받아들이며 영적 경지를 초월하는 데 목적을 둡니다.
아고리들에게 아름다움과 더
갠지스강은 인도 토착 종교 모두에게 신성시되며, 죽은 자와 산 자의 영혼을 정화하는 장소로 사용됩니다. 그러나 동시에 강변 도시들의 하수구 역할도 하여, 처리되지 않은 산업폐기물과 생활하수를 그대로 받아들이고 있습니다.
과학적 모니터링 결과 갠지스강에는 일부 박테리아를 사멸시키는 방사성 살균 성분이 포함된 것으로 확인되었습니다. 하지만 폐기물 유입량이 과다해 박테리아 수치는 여전히 위험한 수준을 유지하고 있습니다.
아고리 수행자들은 의도적으로 강에서 부패하는 시체를 찾지 않습니다. 그들의 주된 섭식 장소는 바라나시의 화장터입니다. 화장된 시체의 뇌가 최고의 음식이라고 믿기 때문이죠. 화장된 시체가 부족할 때만 강에 떠다니는 시체를 수거합니다.
아고리 수행자들이 장수하는 이유
인도에서 아고리 의학은 전통 한의학과 비슷한 지위를 갖고 있으나, 영국 식민지 영향과 서양의학의 우세로 인해 아고리 병원이 부재하다는 점이 주요 차이점입니다.
아고리 수행자들은 장수로 유명하며, 많은 이들이 80세 이상, 일부는 90세 또는 100세까지 생존합니다.
그들의 장수 비결 중 하나는 독특한 신도 유입 경로에 있습니다. 아고리 수행자들은 주로 남성이며 소수 여성으로 구성되며, 출가 전 반드시 결혼과 사회생활을 경험해야 합니다. 이는 아고리들이 성숙한 경험을 가진 개체임을 보장합니다.
출가 후 12년간 스승 아래에서 수련하므로 자격을 갖춘 아고리는 최소 40세 이상입니다. 이는 자연스럽게 수명 하한선을 상승시키는 효과를 가집니다.
과학적 설명과 비과학적 설명
현대 생물학은 일부 아고리 행위를 설명할 수 있습니다. 우리 몸은 구강부터 장까지 2kg 이상의 미생물 군집을 보유하고 있으며, 이 미생물들은 건강과 밀접한 관련이 있습니다.
중국의 속담 “더러운 것을 먹어도 병에 걸리지 않는다”는 여기에 적용되는 듯합니다. 서양의학에서도 대변 미생물 이식 치료법을 도입했는데, 건조 분변을 캡슐에 넣어 복용하는 방식입니다.
아고리들의 장수는 독특한 장내 미생물 군집과 연관되었을 수 있습니다. 일단 정착한 미생물 군집은 유해 병원체의 침투를 방지하여 장수에 기여합니다. 하지만 인체 유해 섭취는 프리온 질환 위험을 수반하는데, 단백질이 잘못 접혀 신경계를 감염시켜 운동 장애를 유발할 수 있습니다.
더러운 생활방식에도 불구하고 아고리들은 종종 맑고 빛나는 눈을 가지며 신경학적 문제의 징후를 보이지 않는데, 이는 아직 설명되지 않은 상태로 남아 있습니다.
