서론: 세계 속 방글라데시의 존재감은 거의 눈에 띄지 않는다
사람들이 방글라데시를 생각할 때 “인구 과잉”, “빈곤”, “먼 나라”와 같은 모호한 이미지를 떠올릴 것입니다. 2018년 출장 전까지 저 역시 이런 편견을 가지고 있었습니다. 회사는 원래 여성 동료를 파견하려 했으나 그녀는 현지 환경에 충격을 받아 며칠 만에 눈물을 흘리며 귀국을 요청했습니다. 결국 제가 그 자리를 대신하게 되었죠.
3개월 후 저는 10kg이 빠진 몸과 가득 찬 이야기를 품고 돌아왔습니다. 제 경험을 통해 왜 방글라데시의 글로벌 존재감은 미미하지만 남기는 영향은 깊은지 설명해드리겠습니다.
첫인상: 다카 공항에서의 거친 시작
다카의 방글라데시 최대 공항에 도착했을 때 저를 맞이한 것은 현대적 기준과 거리가 먼 풍경이었습니다. 군 버스 터미널을 연상시키는 공항은 사람들로 북적였습니다. 외부에는 무료한 사람들이 모여 있어 모든 외국인을 “환영한다, 서둘러 돈을 내놓아라”는 눈빛으로 응시하고 있었죠. 
호텔 이동: 혼돈의 여정
공항을 떠난 후 상황은 나아지지 않았습니다. 택시, 릭샤, 수레, 심지어 소 수레가 뒤섞인 교통 체증 속 신호등은 찾아볼 수 없었고 모두가 공간을 차지하기 위해 싸우는 듯했습니다. 길가에는 쓰레기 더미가 널려 있었고 일부 사람들은 인도에서 대놓고 소변을 보기도 했습니다.
공기는 먼지, 쓰레기, 하수도 냄새가 혼합된 독특한 “방글라데시식” 향기가 감돌았습니다. 다카는 교통 체증으로 악명 높으며 실제로 혼란을 목격한 후 세계에서 가장 복잡한 도시 중 하나임을 확인할 수 있었습니다.
일상의 현실: 정전과 인내
방글라데시에서는 기반 시설이 극도로 부족합니다. 경고 없이 낮이나 밤에 갑작스러운 정전이 빈번하게 발생합니다. 엘리베이터 안에서 정전이 발생해 갇힌 적이 있었는데 현지 노인이 어깨를 토닥이며 “걱정 마세요, 흔한 일이에요. 곧 전기가 돌아올 거예요”라고 말하는 모습에서 현지인의 인내심을 볼 수 있었습니다.
이런 조건에서도 평정심을 유지하는 현지인들의 능력은 진정으로 존경할 만했습니다.
과밀과 저개발: 극빈의 나라
14만 7천 제곱킬로미터의 국토에 1억 6천만 명이 살고 있는 방글라데시는 세계 최고 수준의 인구 밀도를 자랑합니다. 인구의 60% 이상이 농업에 종사하지만 일자리는 극히 부족합니다. 일반 청소부의 월급은 약 800위안(한화 약 14
눈에 띄는 부의 격차
방글라데시는 내가 본 국가 중 가장 극심한 부의 격차를 보입니다. 한편으로는 가난한 이들이 허름한 집에서 겨우 연명하거나 길거리에서 잠을 자는 반면, 부유층은 운전기사, 가정부, 경비원이 딸린 호화 빌라에서 근처 쇼핑몰의 에어컨 바람을 즐기며 살고 있습니다.
쓰레기로 가득 찬 좁은 골목길을 걷다가 끝에 5성급 호텔이 나타났을 때의 충격은 잊을 수 없습니다. 바깥 세상과 호텔의 우아한 정원, 수영장, 워터파크의 대비는 가히 충격적이었습니다.
길모퉁이에 스민 청년 세대의 삶
방글라데시에서 가장 눈에 띄는 풍경은 길가에 앉아 아무것도 하지 않는 청년들입니다. 처음엔 단순히 쉬고 있는 줄 알았지만, 매일 같은 얼굴들을 보며 이들이 대부분 실업자라는 사실을 깨달았습니다. 일자리 부족과 잦은 정전, 수도 차단으로 인해 이들은 거리로 모여 수다를 떨며 시간을 보냅니다.
종교적 관습과 ‘독특한 생선 도살법’
방글라데시 인구의 90% 이상이 이슬람을 믿으며 종교가 일상에 깊이 스며들었습니다. 이로 인해 돼지고기는 금기시되며 닭고기와 생선이 주요 단백질 공급원이 되었습니다.
특이한 점은 생선을 잡는 방식이었습니다. 생선을 뒤집어 놓고 스스로 “칼에 부딪히게” 하는 이 방법은 직접적인 살생을 피하기 위한 의도였지만, 동시에 어이없는 유머처럼 느껴졌습니다. 종교가 일상생활에 미치는 영향을 단적으로 보여주는 사례였습니다.
부리강가 강: 상상을 초월하는 오염
부리강가 강은 다카의 주요 수원이지만 세계에서 가장 오염된 강 중 하나입니다. 현지인들은 이 강에서 목욕을 하고 양치질을 하며 빨래를 하는 모습을 목격했습니다. 오염이 심각해 갠지스 강이 비교적 깨끗해 보일 정도였습니다.
더러운 물임에도 현지인들은 이 물로 모든 생활을 해결합니다. 이게 무지 때문인지, 다른 선택지가 없어서인지 알 수 없었습니다.
방글라데시의 일상적 혼돈: 무질서의 교향곡
방글라데시는 모순으로 가득 찬 나라입니다. 1억 6천만 인구가 세계에서 가장 밀집된 지역 중 하나에 살며, 혼잡한 교통과 낮은 소득 수준은 최하위권입니다. 그러나 이 무질서 속에 묘한 균형이 존재하며, 사람들은 고난 속에서도
방글라데시의 요리는 인도와 유사하게 카레를 중심으로 전개됩니다. 감자, 양파부터 간단한 쌀까지 모든 것이 카레에 푹 잠겨있죠. 향긋하기는 하지만 요리들이 진하고 기름기가 많아, 몇 끼 먹다 보면 담백한 음식이 먹고 싶어질 정도입니다.
현지 음료는 차이지만 단순한 차가 아닌 생강차입니다. 마시면 살짝 얼얼한 맛에 기분이 상쾌해지죠. 하지만 현지 물은 중금속 오염이 심해 생수는 필수입니다. 조금만 부주의하면 배탈이 날 수 있으니 주의해야 합니다.
전통 의상: 사리와 룽기
방글라데시 여성들은 보통 사리를 입는데, 이는 담요로도 사용할 수 있는 긴 천으로 만든 전통 의상입니다. 이슬람 국가이지만 여성들의 복장 규제는 비교적 자유로워, 지나치게 노출되지 않는 한 마음껏 입을 수 있습니다.
남성들은 주로 룽기를 입는데, 긴 로브와 치마를 결합한 의상에 흰색 모자를 매치하죠. 이 전통 복장은 거리에서 흔히 볼 수 있어 지역 특색을 느끼게 합니다.
교통수단: 이동식 차량 박물관
방글라데시 거리는 교통 전시회장 같습니다. 자동차, 버스, 인력거는 물론 사람이 끄는 수레까지 서로 길을 다투죠. 공공 버스는 문이 없어 운행 중에도 승객들이 뛰어내려야 합니다.
초록색 인력거는 저렴하지만 기사들이 요금을 부풀리거나 우회하는 경우가 많아요. 사기 당하지 않으려면 미리 요금을 협상하는 게 좋습니다. 복잡한 거리에서 편리하고 경제적인 인력거가 가장 대중적인 이동 수단입니다.
경제적 고군분투: 많은 인구 vs 취약한 경제
1억 6천만 인구의 방글라데시는 인구는 폭발하지만 경제는 취약합니다. 농업이 경제의 중추지만, 60% 이상이 농업에 종사해도 생산성은 인구 증가를 따라가지 못하죠. 수출을 지탱하는 섬유 산업도 경제 유지에 간신히 버틸 정도입니다.
저임금이 일반화되어 있어 다카 같은 도시에서 월 800위안 미만으로 생계를 꾸리는 노동자들이 많습니다. 식품 가격은 저렴하지만 간단한 아침 식사조차 저소득층에겐 큰 지출입니다.
종교적 의식과 “물고기 도살법”
이슬람 국가인 방글라데시는 돼지고기를 피하고 닭고기와 생선으로 단백질을 섭취합니다. 시장에선 물고기를 뒤집어
다카 시내를 돌아다니다 보면 종종 거리에서 한가롭게 앉아 있는 젊은이들을 마주치게 됩니다. 이들은 일도 하지 않고 장사도 하지 않으며 그저 시간을 죽이려는 듯 수다를 떨고 있죠. 이는 주로 일자리 부족, 열악한 생활 환경, 잦은 정전 및 수도 차단 때문입니다.
다카의 눈에 띄는 특징은 부와 빈곤의 공존입니다. 거리가 가난과 쓰레기로 가득한 동시에 같은 구역에 호화로운 호텔과 쇼핑몰을 찾을 수 있죠. 이러한 빈부격차의 극명한 대비는 숨길 수 없는 현실입니다.
결론: 방글라데시의 독특한 매력
방글라데시는 모순으로 가득한 나라입니다. 세계에서 가장 혼잡한 도시, 가장 정신없는 교통, 최저 수준의 소득을 가지고 있지만 사람들은 혼돈 속에서도 희망을 찾으며 강인하게 살아갑니다. 방글라데시가 세계적으로 큰 존재감을 보이지는 않지만, 그 생생하고 진솔한 모습은 방문하는 모든 이에게 깊은 인상을 남깁니다.
아마도 이것이 바로 방글라데시의 가장 큰 매력일 것입니다.
