저는 보통 입맛이 넓어 음식을 맛없다고 느끼는 경우가 거의 없습니다. 하지만 예외도 있죠: 골파, 두리안, 그리고 빨갱이메기.
골파와 두리안은 제 유전적 특이성 때문입니다. 하지만 빨갱이메기는 그냥 실수에요. 이 물고기는 어류 세계에 존재해선 안 됩니다. 솔직히 미국 칠면조 사료로 사용되는 게 맞을 겁니다.
수산업계에서의 빨갱이메기 시작
이 물고기는 원래 가자미류로 판매되기 시작했는데, 이는 완전히 다른 종입니다. 유일한 공통점? 모두 필렛 형태로 판매된다는 점이죠. 그 외에는 전혀 연관이 없습니다. 
베트남에서 빨갱이메기는 정치적 변화 덕분에 인기를 얻기 시작했습니다. 1986년 응우옌 반 린이 공산당 서기장이 되면서 베트남은 도이머이(Đổi Mới) 개혁을 시작했습니다. 이는 양식업의 문을 열었죠. 메콩 델타는 이 종을 키우기에 완벽했습니다. 성장이 빠르고 뼈가 적으며 서양인의 미성숙한 입맛에 맞았습니다.
산업은 폭발적으로 성장했습니다. 초기에는 야생에서 어린 개체를 잡아서만 키울 수 있었지만, 곧 인공 사육이 필요해졌습니다.
빨갱이메기 인공 사육 기술의 돌파구
1993년 베트남 안장 성 연구진이 중국 후베이를 방문했습니다. 1995년에는 후베이 수산연구소가 베트남과 공동 연구 계약을 체결했고, 1997년 빨갱이메기 인공 사육 기술을 개발해냈습니다.
이 기술 개발이 모든 것을 바꿨습니다. 2007년 베트남이 세계무역기구(WTO)에 가입했을 때 전 세계로 수출을 시작했고, 이는 베트남 양식업의 황금기를 알렸습니다.
글로벌 시장과의 만남
기술 발전으로 베트남은 빨갱이메기 수출 1위국이 되었습니다. 전 세계 슈퍼마켓과 식당 메뉴에 등장했지만, 많은 이들이 즐기기 어려워했습니다. 부드럽고 밋밋한 식감에 약한 풍미가 다른 어종과 차별화되지 못했죠.
빨갱이메기의 부상은 다양한 의견을 불러일으켰습니다. 성장이 빠르고 수익성이 좋아 많은 국가에서 선호하지만, 맛이 없고 과도하게 산업화되었다는 비판도 받았습니다. 그럼에도 서구 국가에겐 저렴하고 조리하기 쉬운 선택지로 자리잡았습니다.
