인도양 한가운데 위치한 소코트라 섬은 예멘에 속하지만 지리적으로 본토와 멀리 떨어져 있습니다. 이 섬의 가장 큰 육지인 소코트라 섬은 예멘에서 340km, 소말리아에서 불과 240km 거리에 있습니다. 광활한 바다에 둘러싸인 이곳은 진정으로 지상의 숨겨진 낙원 같은 느낌을 줍니다.
이 섬은 네 개의 작은 섬으로 구성되어 있으며 좁은 해안 평야, 카르스트 동굴이 점재한 석회암 고원, 울퉁불퉁한 하거 산맥이라는 세 가지 독특한 지형을 가지고 있습니다. 가파른 언덕과 들쭉날쭉한 봉우리로 특징지어지는 이곳의 풍경은 매우 드라마틱합니다. 아름다움에도 불구하고 소코트라의 기후는 극도로 덥고 건조하여 독특하고 희귀한 식물들이 자라기에 완벽한 환경을 조성합니다.
식물학적 낙원: 용혈수
소코트라는 독보적인 식물상으로 유명합니다. 실제로 이곳의 식물 종들은 세계에서 가장 멸종 위기에 처한 10대 섬 생태계에 이름을 올렸으며 유네스코 세계유산 목록에도 등재되었습니다. 
이 섬의 상징적인 식물 중 하나는 우산 모양의 수관과 진홍색 수액으로 유명한 용혈수(Dracaena cinnabari)입니다. 이 놀라운 나무는 해발 300~1,500m의 암석 지대에서 잘 자랍니다. 역사적으로 이 나무의 붉은 수지는 신비한 약효를 가진 것으로 여겨졌습니다. 미술용 안료, 염료, 향, 심지어 고대 의식에까지 사용되며 소코트라의 상징이 되었습니다.
소코트라의 용혈수는 수세기 동안 견뎌왔지만 가혹한 조건 속에서도 섬의 알려지지 않은 역사를 지켜보는 파수꾼처럼 서 있습니다.
사막 장미: 자연의 강인한 아름다움
소코트라의 또 다른 눈에 띄는 식물은 사막 장미(Adenium obesum)입니다. 두껍고 구근 모양의 줄기는 3m까지 자라며 상단에 드문드문 가지를 뻗고 가죽 같은 좁은 잎을 달고 있습니다. 사막 장미는 자갈 흙이나 암석 틈에서 잘 자라며 극도의 건조와 강풍을 견뎌냅니다. 이 식물의 강인함은 섬의 독특한 적응력을 증명합니다.
야생 사막 장미는 지리적 위치에 따라 다양한 형태를 보여 식물학자와 자연 애호가들을 매료시킵니다.
살아있는 실험실
소코트라 섬은 과학자와 식물학자들에게 살아있는 실험실과 같습니다. 본토와의 격리로 인해 종들이 독특한 방식으로 진화했으며 지구상 다른 어디에서도 찾아볼 수 없는 생물 다양성을 자랑합니다. 이 섬의 식물상은 극한 조건에서 자연의 회복력과 적응력을 보여주는 탁월한 사례입니다.
