쓰레기통에서 나온 치킨을 먹을 수 있을까요? 마닐라의 도시 빈민가에서는 수천 명의 사람들이 매일 팝팝(pagpag)으로 생존합니다. 팝팝은 버려진 음식찌꺼기를 주워서 다시 요리해 판매하는 음식입니다.
이 음식은 패스트푸드 체인, 호텔, 레스토랑에서 버려진 음식물 쓰레기로 만들어집니다. 이 찌꺼기는 세척 과정을 거친 후 다시 조리되어 가장 가난한 지역의 길거리 음식으로 판매됩니다.
값이 저렴하고 쉽게 구할 수 있으며, 많은 이들에게 유일한 단백질 공급원입니다. 하지만 그 대가는 무엇일까요? 
마닐라 도시 빈곤층의 현실
필리핀은 세계에서 가장 큰 빈부격차를 가진 국가 중 하나입니다. 마닐라에서는 고급 고층 건물과 5성급 레스토랑이 넓게 펼쳐진 슬럼가에서 불과 몇 킬로미터 떨어진 곳에 있습니다.
부유층이 호화로운 식사를 즐기는 동안, 가난한 이들은 고급 주거지 인근 쓰레기 더미에서 음식을 찾아야 합니다.
이런 극명한 대조는 독특하지만 논란의 여지가 있는 길거리 음식 문화를 탄생시켰습니다.
팝팝이 정확히 무엇인가요?
타갈로그어로 팝팝은 “먼지를 털어내다”를 의미합니다. 이는 음식이 재조리되어 판매되기 전에 거치는 과정을 정확히 설명합니다.
팝팝 제조 과정
1、폐기물 수거 – 호텔, 레스토랑, 패스트푸드 체인에서 버려진 음식물이 야간에 쓰레기장으로 배출됩니다.
2、폐기물 분류 – 현지인들이 쓰레기 더미를 뒤져 고기, 뼈, “어느 정도 가치가 있는” 잔여물을 분리합니다.
3、음식 세척 – 눈에 보이는 먼지, 담배 재, 기타 이물질을 제거하기 위해 여러 번 세척합니다.
4、튀기거나 조리기 – 박테리아를 죽이고 악취를 숨기기 위해 강한 양념을 첨가한 후 기름이나 물에 익힙니다.
5、길거리 판매 – 조리 완료 후, 팝팝은 임시 음식점에서 1인분당 10페소(약 0.20달러)에 판매됩니다.
도시 빈민층에게 이 음식은 가족을 먹여살릴 수 있는 저렴한 방법입니다. 하지만 심각한 건강 위험을 동반합니다.
팝팝 섭취의 숨겨진 위험
쓰레기통에서 나온 음식 폐기물은 비위생적일 뿐만 아니라 치명적일 수 있습니다.
팝팝의 건강 위험:
- 세균 감염 – 실온에 장시간 방치된 음식에는 살모넬라, 대장균, 리스테리아가 서식할 수 있습니다.
- 식중독 – 팝팝 소비자들 사이에서 심한 설사, 탈수, 구토 사례가 빈번합니다.
- 영양실조 – 포만감은 주지만 영양소가 부족해 기아 관련 질환을 악화시킵니다.
- 기생충 오염 – 일부 찌꺼기에는 벌레, 구더기, 부패한 고기가 포함되어 장기 감염을 유발할 수 있습니다.
이런 위험에도 불구하고 많은 이들은 선택의 여지가 없습니다.
왜 여전히 팝팝을 먹나요?
위험한 음식인데도 계속 먹는 이유는 절대적 빈곤과 필요성에 있습니다.
1. 극심한 빈곤
일부 슬럼가 지역의 월평균 소득이 3,500페소(약 60달러)에 불과해 신선한 고기를 구입할 수 없습니다.
2. 식량 부족
마닐라의 생활비는 높고 정부의 식량 지원은 부족합니다. 일부에겐 팝팝이 유일한 선택지입니다.
3. 번성하는 암시장
팝팝 주변에는 완전한 유통망이 형성되어 있습니다. 쓰레기 수거업자, 판매업자, 길거리 조리사 모두 이 산업으로 생계를 유지합니다.
4. 문화적 수용
시간이 지나며 팝팝은 슬럼가 커뮤니티에서 일상화되었습니다. 많은 이들이 이를 단순한 지역 음식으로 인식합니다.
정부의 팝팝 금지 노력
필리핀 정부는 팝팝 판매를 중단시키기 위해 여러 차례 시도했습니다:
- 식품 폐기물 감축 권장 – 레스토랑에 잉여 음식 기부를 권고
- 위생 캠페인 – 잔여음식 섭취 위험성에 대한 인식 제고
- 팝팝 판매 엄금 – 하지만 집행이 미흡해 거래는 계속 성행
당국은 팝팝 금지가 근본 문제(빈곤)를 해결하지 못함을 인지하고 있습니다. 배고픈 사람들이 존재하는 한, 그들은 찾을 수 있는 모든 것을 먹을 것입니다.
결론: 위생 문제가 아닌 기아의 위기
팝팝은 단순한 식품 안전 문제가 아니라 필리핀 수백만 명에게 영향을 미치는 깊은 빈곤의 상징입니다.
절박한 상황에 놓인 이들에게 튀긴 잔여음식 한 접시는 빈속보다 낫습니다.
팝팝 금지는 표면적인 해결책처럼 보이지만, 진정한 답은 장기적인 경제·사회 개혁에 있습니다. 모든 필리핀인이 제대로 된 식사를 할 수 있을 때까지 이 암울한 현실은 계속될 것입니다.
다음번에 음식을 버릴 때 이 점을 생각해 보세요:
누군가 쓰레기통에서 그것을 파내야 할지도 모른다는 사실을 안다면 여전히 버리시겠습니까?
