전 세계 알코올 소비량 순위가 있다면 우간다는 단연 1위를 차지할 것입니다. 빈곤과 싸우는 국가임에도 불구하고, 우간다는 1인당 알코올 소비량 세계 최고 기록을 보유하고 있습니다.
많은 우간다인들에게 음주는 단순한 여가 활동이 아닌 삶의 방식입니다. 집에서 만든 50% 알코올 도수의 술을 물 마시듯이 일상적으로 소비합니다.
하지만 이 음주 문화 뒤에는 암울한 현실이 자리잡고 있습니다. 매년 수백 명의 사람들이 알코올 중독, 메탄올 오염, 중독 관련 질병으로 사망합니다. 
그렇다면 왜 우간다의 알코올 소비량이 이렇게 높을까요? 우간다 음주 문화 뒤에 숨은 충격적인 진실을 파헤쳐 보겠습니다.
우간다에서 알코올이 인기 있는 이유는 무엇일까요?
1. 일상 필수품으로서의 알코올
대부분의 국가에서 음주가 사교 행사인 것과 달리, 우간다에서는 식사와 함께 매일 알코올을 섭취합니다. 남성, 여성, 심지어 노인들도 정기적으로 마십니다.
2. 우간다 생활의 사회적 접착제
많은 우간다 마을에서 음주는 단순한 취침 이상의 의미를 지닙니다. 이는 공동체 유대, 축하 행사, 분쟁 해결의 수단입니다. 주점에서는 현지인들이 모여 끝없이 흐르는 술을 마시며 도박을 하고 사교 활동을 합니다.
심지어 어머니와 할머니들도 자주 마시며, 때로는 아이들에게 작은 한 모금을 주기도 합니다. 이렇게 하면 아이들이 더 강해진다고 믿기 때문입니다.
맥주와 달리 와라기는 위험할 정도로 강한 도수에 대부분 생산이 규제되지 않습니다. 많은 마을 주민들이 녹슨 통이나 오래된 연료 용기 같은 오염된 장비를 사용해 집에서 직접 와라기를 양조합니다.
그 결과는? 메탄올 함량이 위험 수준에 달하는 고농도 독성 알코올로, 실명, 장기 부전, 심지어 사망까지 초래합니다.
우간다 음주 문화 실태: 충격적인 현장 조사
한 언론인이 캄팔라에서 80km 떨어진 시골 마을을 방문해 우간다의 음주 문화를 직접 목격했습니다. 그들이 발견한 것은 충격 그 자체였습니다.
오후 2시, 마을에서 가장 붐비는 주점은 이미 만원이었습니다. 노인, 여성, 심지어 아기를 안은 어머니들까지 병에서 직접 와라기를 마시는 모습이 포착되었습니다.
한 마을 장로는 자랑스럽게 말했습니다. “술이 우리를 젊고 강하게 만든다네! 매일 마셔도 장수하는 우리 모습을 보라구!”
하지만 현실은 훨씬 암담했습니다.
불편한 음주 관행
- 물 마시듯 한 병을 통째로 마시는 노년층 여성들
- “성장 보조제”라며 아기에게 술을 먹이는 어머니들
- 길바닥에 쓰러져 입술에 파리가 들끓을 때까지 마시는 남성들
와라기 제조법: 위험한 양조 과정
8년 경력의 주점 주인 마샤는 자신의 제조 과정을 이렇게 설명했습니다:
- 신선한 바나나를 일주일간 땅속에 묻어 완전히 숙성시킵니다
- 껍질을 벗기고 즙을 짜낸 후 물과 혼합합니다
- 효모를 넣고 추가 일주일간 발효시킵니다
- 금속 통을 이용해
심각한 건강 위험에도 불구하고 마샤의 술집은 매일 손님으로 가득 찹니다.
우간다 음주 문화의 위험성
우간다의 알코올 중독은 심각한 건강 및 사회적 문제를 동반합니다:
- 메탄올 중독 – 불완전한 증류 과정으로 인해 치명적인 오염이 발생해 실명과 사망을 유발합니다.
- 알코올 중독 – 많은 우간다인들이 어린 나이부터 중독되며 알코올 의존성에 대한 인식이 매우 낮습니다.
- 건강 문제 – 만성 간 질환, 영양실조 및 알코올 관련 폭력이 만연합니다.
- 범죄와 사고 – 과음으로 인한 폭력 사태와 치명적인 교통사고가 빈번히 발생합니다.
정부의 알코올 규제에도 불구하고 집행이 미흡하며 불법 와라기 제조는 계속 번성하고 있습니다.
맺음말: 우간다는 알코올 위기에서 벗어날 수 있을까?
많은 우간다인들에게 술은 단순한 음료가 아닌 생존 수단입니다. 가난과 불확실성에 시달리는 국가에서 음주는 몇 안 되는 저렴한 즐거움으로 남아있습니다.
하지만 그 대가는 무엇일까요? 매년 수백 명이 유독한 가양주로 사망하지만 우간다의 음주 문화는 여전히 뿌리 깊게 자리잡고 있습니다.
더 나은 교육, 경제적 기회 및 강화된 규제 없이는 우간다의 알코올 위기가 당분간 종식되기 어려워 보입니다.
현재로선 술병은 계속 기울여지고 이 악순환은 지속될 것입니다.
