웹 우주 망원경은 별의 탄생지를 담은 놀라운 이미지를 제공했습니다. 이 이미지는 나선 은하의 숨막히는 배경을 바탕으로, 형성 중인 별에서 뿜어져 나오는 가스와 먼지의 흐름을 보여줍니다. 합성된 이미지는 별 물질의 분출이 은하를 향해 나아가는 로켓의 궤적처럼 보이게 합니다.
지구에서 625광년 떨어진 우주적 사건
이 가스와 먼지의 흐름은 지구에서 약 625광년 떨어진 곳에 위치해 있습니다. 이는 우리 은하에서 가장 가까운 별 형성 지역 중 하나에 자리 잡고 있습니다. 천문학에서 사용되는 거리 단위인 광년은 약 6조 마일(9.5조 킬로미터)에 해당합니다. 이 발견은 웹 망원경의 적외선 능력의 놀라운 힘을 보여줍니다. 이를 통해 우리는 이전보다 훨씬 더 세밀하게 우주 현상을 관찰할 수 있습니다.
웹 vs. 허블: 후계자의 장점
2021년에 발사된 웹 우주 망원경은 유명한 허블 우주 망원경의 후계자로 간주됩니다. 주로 가시광선을 포착하는 허블과 달리, 웹은 적외선 파장을 관찰하는 데 뛰어납니다. 이 능력은 그렇지 않으면 보이지 않을 우주의 숨겨진 특징을 드러냅니다. 이 특별한 이미지는 NASA가 설명한 대로 두 개의 무관한 천체가 희귀하게 정렬된 덕분에 가능했습니다.
흥미롭게도, NASA의 퇴역한 스피처 우주 망원경도 2006년에 비슷한 장면을 포착했습니다. 당시 과학자들은 이 현상을 “우주 토네이도”라고 불렀습니다. 그러나 스피처의 이미지는 배경 은하와 다른 중요한 세부 사항을 드러낼 만큼 선명하지 않았습니다. 웹 망원경은 더 우수한 해상력으로 훨씬 더 선명하고 복잡한 장면을 제공합니다. 웹은 지금까지 발사된 가장 크고 강력한 우주 관측소입니다.
